- Но впредь так не поступай, - назидательно, но с разочарованием в голосе посоветовал практичный Рыжик, - ведь голуби, дитя мое, энто такие штуковины, которые можно очень даже с удовольствием сожрать.

     -Парадокс, ибо теперь, улетев, они сами сожрут вас, - криво ухмыляясь, зловеще, пообещал колдун, - впрочем, это я образно. Видите ли, у нас с Великим Повелителем уговор: если его хотя бы один почтовый голубь прилетит без послания, значит, на него попросту не имелось времени и в Ар-Фалитаре враги. Представляю ответную реакцию Повелителя. Ха! Да он просто будет в бешенстве, и я, господа, почти мертвый человек, ничуть не завидую вам, живым. Натворить вы, пожалуй, успеете много, но из Элиадора уйти не сможете. Великий Повелитель обложит вас, что волков. Не время ли подумать о капитуляции, господа? Согласитесь, ведь вы проиграли. Сдавайтесь, и я замолвлю словеч­ко перед Повелителем. Уверяю, никто не пожалеет.

     - И что же вы нам посулите, любезный господин Ла-Фарэ? - тихо спросил янит. - В случае капитуляции?

     - Легкую смерть ... я не скуп, как и вы.

     - Это, конечно, тоже щедро, но мы еще поживем, - вежливо отказался Сен, - а вот вам настало самое время подумать о встрече с предками.

     - Угу, - охотно поддержал янита Рыжик, споро выхватывая из ножен длинный булатный кинжал, - щас я его, гада, и кончу. Чик по сонной артерии и бай-бай, мальчик.

     - Пусть почтенный гном не утруждает себя, - остановил Рыжика повелительным жестом Сен. - Я сделаю все сам. Быстро и без крови.

     - Кай-Рэ, дитя мое, пойдем отсюда, - заторопилась Фанничка, хватая за руку девочку, - это зрелище не для тебя.

     Не оглядываясь, она громко свистнула Ласточке, и та послушно, словно собака, припустила вслед за хозяйкой.

     Сен действительно сделал все очень быстро. Наклонившись, он положил ладонь правой руки на левую сторону груди колдуна. Тот вдруг неожиданно дернулся раз, другой, третий. Посиневшие губы раскры­лись в беззвучном вопле, после чего тело его, обмякнув, мешком свалилось к ногам янита.

     - Готов сучара! - Рыжик брезгливо, словно падаль, потрогал коченеющий на глазах труп носком сапога. - Вот и ладно. Собаке собачья смерть.

     - Хороший враг - мертвый враг, - проворчал Джон, мрачно глядя на скрюченные пальцы так и оставшихся связанными рук колдуна.

     Карл с философским видом отчеканил короткую, никем не ПОНЯТУЮ фразу на немецком.

     Посчитав, что этих «напутственных» речей для почившего колдуна довольно, мы принялись за обыск кареты, но ничего интересного не обнаружили. Что ж, следовало вернуться назад к тракту, прибрать с него подальше в кедровник тела отступников, сраженных стрелами, да двигаться дальше. Теперь и впрямь нам следовало здорово поторопиться. Почтовые голуби летают чертовски быстро, но проклятущий предатель Эрни, узнав о нагрянувшей в его логово беде, найдет способ явиться еще быстрее. На то он правая рука Тени и крутой черный маг.

     Прихватив вьючных лошадей, мы догнали медленно идущую с Кай-Рэ Фанничку. Сестренка что-то серьезно объясняла девчушке, та вниматeльнo слушала, порой, задумчиво кивая черноволосой головкой. Гм, наверняка беседа на тему происшедшей схватки. Зачем, мол, было убивать столько ничего не сделавших нам плохого дядек, а потом еще связанного да беззащитного? Н-да-а, по правде говоря, мне бы не хотелось сейчас с сестренкой поменяться ролями. Мне ее, конечно, искренне жаль, но ... Пусть уж выкручивается сама, ведь женщина женщину должна лучше понять.

     Добравшись к тракту, наша компания осторожно осмотрелась, однако все было спокойно, дорога пустынная, а отступники находились там же, где их и настигла смерть. Оттянув их в глубь величественного леса, мы, не мешкая, вскочили в седла. Кони, чуя нетерпение хозяев, сами, как ветер, рванули вперед.

     Незаметно подкравшиеся сумерки застали нас уже довольно далеко от кедровника. Теперь тракт обступали с одной стороны клены и липы, а с другой - преимущественно молодые сосны, среди которых порой виднелись пушистые красавицы - ели. Поставив палатку под сосновыми кронами, мы улеглись кто где, терпеливо поджидая ужин, над которым колдовал у костра довольно прищелкивающий языком Рыжик. Запах нежного жарящегося мяса, перемешанного с какими-то найденными Сеном корешками, овощами и мелколистной зеленью, невольно наполнял рот слюной.

     Наконец каждый получил свою миску, полную сочных, истекающих соком и жиром кусков. Насытившись, вся компания принялась неспешно прихлебывать хорошо настоявшийся чаек да от души похваливать Рыжика за поварской талант и расторопность. Довольный гном цвел, что майская роза.

     - Господа, не возражаете, если я прочту вам один стих? - сразу после чаепития спросил Сен, доставая из своего дорожного мешка бережно завернутую в мягко выделанный кусок кожи эльфийскую книгу. - Честно говоря, он меня просто восхитил.

     - Всегда рады слушать хоть ночь напролет! Хо, святой отец, че, блин, за странные вопросы? Читайте, читайте, ради бога, ведь вы же знаете поэзия моя слабость! Я весь - внимание! А я заранее от души благодарю!- откликнулась компания бурным всплеском эмоций.

     Улыбнувшись, янит раскрыл книгу на странице с шелковым шнурком - закладкой и стал тихо читать. Мы же замерли, почти не дыша.

<p>

</p>

     Помнишь осень? Лес с шуршащей листвою?

<p>

</p>

     Тот печальный, что мы покидали с тобою?

<p>

</p>

     За спиной оставались дни ушедшего лета,

<p>

</p>

     Сколько в них было радости, смеха и света...

     Ручейками манили тенистые дебри,

<p>

</p>

     Травы в росах, чьи ласковы стебли.