Допрос решил начать благодушно настроенный Рыжик, подступивший К сидящим отступникам вплотную.

     - Колитесь, парни, насчет всего, че тока, блин, интересного знаете, - назидательно посоветовал он, грозно тыча в них концом мундштука и выдыхая клубы синеватого дыма ... Вздумаете же таиться, пеняйте на себя. Будет очень худо. Очень, понимаете?

     Слегка успокоившиеся после еды пленники встрепенулись, обменявшись тревожными взглядами.

     - А что именно вас интересует? - поколебавшись, попытался осторожно уточнить угрюмец, уже отвечавший на вопросы у брода. - И ... Какие гарантии, что, вызнав все, вы нас тут же не убьете?

     - Че-его? - взорвался ошеломленный Рыжик. - Твою мать! Гарантий требуешь, негодяй? Вот ща как, блин, припеку тебе задницу железом, вмиг перехочется условия ставить. Радуйся, гад, что с тобой пока по-человечески говорят. Все одно ведь правду вызнаем, не по-хорошему, так по-плохому. И попробуй мне еще поборзей про гарантии. Я те тогда устрою веселую жизнь. Закачаешься ...

     - Нам требуется достоверная информация о ходе военных действий в Спокойных Землях после зимнего затишья, - взял в свои руки дальнейший допрос Сен, - а также о положении дел в противостоящих армиях. Ну и кое-что еще. Обещаю: за искреннюю готовность сотрудничать в награду получите жизнь.

     - Гм, что-то не верится, - скривился раненный в руку тип, - ведь вас вряд ли удовлетворит наше честное слово не участвовать в войне и помалкивать насчет вас.

     - Само собой, мы не простаки, - охотно согласился Сен, - но из этого затруднительного положения все же есть выход. Не скрою, он не очень приятный, зато, повторюсь, сохранит всем вам четверым жизнь.

     - Кто вы такой, господин? - хрипло спросил угрюмый. - И что собираетесь с нами сделать?

     - Я монах ордена Святого Яна, - будничным тоном поведал янит, - а значит, в определенной степени маг, способный стереть память подчистую. Ваша будет словно белый, незамаранный лист бумаги.

     - Нехило, блин, - подал реплику восхищенный Рыжик, - начнете, суки, жизнь сначала. Глядишь, лет эдак через пятьдесят че путное и получится. Ха-ха!

     На гнома шикнула Фанни, и тот послушно умолк Наступившую напряженную тишину оборвало громкое уханье большой совы, пролетевшей совсем рядом от костра.

     - Нет, нет, пощадите! - неожиданно завопил белоголовый пацан, падая навзничь. - Пощади-ите! Не хочу!

     Его стенания ударом сапога в бок оборвал Фин-Дари, зловеще оскаливший зубы.

     - Выбирайте, - безучастно напомнил Сен, - либо вы лишаетесь жизни, либо памяти. Но не вздумайте обмануть ни в малейших деталях, я это почувствую.

     - Мы согласны на ваши условия, господин, - обреченно подтвердил угрюмый и тут же торопливо поправился: - Ну, я, по крайней мере.

     Остальные пленники поддержали его дружным хором.

     - Вот и хорошо, - любезно улыбнулся янит, - будем считать, что договор заключен. Вы помните, о чем я вас спрашивал?

     - Да, - отступник непроизвольно вздрогнул, - память у меня хорошая.

     - Не тяните время, милейший, - сухо поторопил Сен, - давайте коротко и по сути.

     - Хм-м-м, ну так, значит, кхы-кхы-кхы! - отступник притворно откашлялся, глядя куда-то в пространство. - Первые бои начались в середине марта. Постепенно нашим войскам удалось охватить противостоящие армии юго-востока полукольцом и, непрерывно наступая, прижать к восточному побережью океана Драконов. На их тяжелое положение не повлиял даже факт значительного подкрепления: ратей гномов и великанов с Оружейных гор, - не удержавшись, отступник волком зыркнул в сторону Рыжика и Джона. - Разгром наголову был неизбежен ... Но тут сзади на наши части вероломно обрушилась армия Корнуэлла. Великий Повелитель не ожидал такой подлости, ибо зимой заключил с королем Игвольдом длительное перемирие.

     - Йо-хо-хо! - радостно завопил Рыжик, подбрасывая в воздух длинный булатный кинжал и ловко ловя за желтоватую рукоять из слоновой кости. - Вот уж молодец, старый пройдоха, крепко перехитрил черного злыдня. Ату его, гада, ату! - от избытка чувств гном даже захлопал в ладоши.

     - Я бы на вашем месте не ликовал столь бурно, - злорадно посоветовал рассказчик. - Потому как армия Корнуэлла сама в итоге попала в тяжелый переплет. Скалистые берега своего проклятого острова увидела едва ли половина ее состава. И то лишь благодаря поджидавшим вблизи берега кораблям. Не будь их там наготове, уцелевших в сече перетопили бы, словно слепых котят. А вскоре справедливая кара настигла лично самого Игвольда. Сгубила предателя одна из приближенных дам Повелителя - Черная Госпожа.

     - А имя у нее есть? - чувствуя, как внезапно заекало сердце, но внешне спокойно спросил я.

     - О, конечно, конечно, - с готовностью подтвердил отступник, - по-иному ее зовут Миледи Синдирлин, хозяйка княжества Лоншир. Она, говорят, пользуется большим доверием Великого Повелителя. И пользуется им, заметьте, вполне заслуженно.

     - Нисколько не сомневаюсь, - тихо пробормотал я, качая головой, - странно, если было б иначе.

     Никто из друзей не сказал ни слова, но их поддержка вместе с сочувствием ощущались почти физически. Черт подери, угораздило же заиметь такую славную сестренку ... Но ничего, поганая сучка, я еще доберусь до тебя, только погоди. За все тогда сполна расплатишься. И за ту роковую ночь, и за детство, лишенное крова и семьи, и за милую нянюшку, которую ты мучила даже после смерти ... Чудовище ...

     - Но ... Все же, несмотря на понесенные потери, корнуэльские войска поставленной цели достигли, спасли армии юго-востока от сокрушительного поражения и дали им возможность отступить в направлении Эльфийского Края, - вынужден был дальше неохотно признать угрюмый. - Эльфы же, обычно не жалующие пришельцев, болтающихся возле их границ, на сей раз поступили очень дружелюбно. Разрешили разбить поблизости лагерь, помогли с провиантом, лекарствами, ремонтом вооружения. Объяснялось непривычное гостеприимство просто: эльфы сами собирались вот- вот выступить в поход, а значит, были кровно заинтересованы в боеспособности свалившихся на голову союзников.