После нашей первой сшибки прошли считанные секунды. Воздух над бродом наполнился бранью, истошными воплями, лязгом, скрежетом, чистым звоном отличной оружейной стали, звуками падения в воду человеческих тел. Сориентировавшись, я пришпорил Дублона, сзади обрушиваясь на одного из двух молодцев, азартно наседавших на от6ивающегося Карла. Х-хак! - щедрый, широкий взмах меча половинит отступника едва не до самого седла.

     - Не зевай, подлюка, тут тебе не рыцарский турнир, - злорадно шепчу я, оглядываясь в поисках нового противника.

     Ни искать, ни выбирать не пришлось. Долговязый рыжий малый, похожий чертами лица на ирла, рубившийся неподалеку в паре с командиром в рогатом шлеме против Джона, с улюлюканьем понесся на меня. По всей видимости, судьба только что располовиненного болвана его не устраивала. Опасался, гад, за свой тыл. Что поделаешь, коллективная свалка - это бой без колебаний и милосердия. Тем более если враг преобладает числом. Тут уж бей, где можешь и как можешь.

     И-и-иех! В назревающий спор непредсказуемо вмешалась Фанни, сиганувшая с седла в эффектном сальто. Приземлилась она точно позади летящего кречетом долговязого и, не давая тому опомниться, полоснула по горлу остро отточенным кинжалом, затем выпихнула в реку, словно мешок. Все произошло столь быстро, что долговязый не успел даже вскрикнуть. Чему удивляться, работа профессионала…

     - Браво! - ору я, успешно перекрывая нестихающий гам побоища.- За мной должок, сестренка!

     - Всегда рада помочь! - ответила Фанни уже с седла подбежавшей Ласточки.

     - Сука, блин! Ко мне, гнусное животное!

     Я невольно вздрогнул от этого яростно прозвучавшего метрах в семи левее вопля. Оглянувшись, я едва не расхохотался. Вот прикол! Рыжик воевал со своим заупрямившимся конем, ковыляя по воде и потрясая в воздухе обеими руками. Уголек же, презрев матюги и царящий бедлам боя, держал дистанцию, отступая по мере приближения хозяина.

     - Ко мне, упрямая тварь! Не то порежу на шашлыки, испеку на угольях, прокопчу на костре, с живого шкуру сниму, волкам скормлю! - сыпал Рыжик угрозами, словно из рога изобилия. - Чтоб тебе, скотина, вовек больше кобылу не покрыть! Тупая сволочь! Предатель! Чтоб копыта твои стерлись напрочь, а задницу пронзили ядовитые колючки. Ко мне-е-е! Уголе-о-ок!

     И тут, вздымая каскад брызг, невдалеке от меня тяжело промчался всадник в рогатом шлеме, дрогнувший в поединке один на один с Маленьким Джоном. Самое скверное состояло в том, что ломился он прямо на Рыжика, застывшего на месте с выпученными глазами.

     - Ныряй, идиот! - несколько запоздало среагировал я сорвавшимся, хриплым голосом. - Ныря-ай!

     Бросаясь в погоню за рогоносцем, я знал, что уже не успею. Но ... В дело вмешался слепой случай или сама капризная Госпожа Удача. Конь, закованный в броню, как и его хозяин, вдруг оступился, вероятно, попав ногой в одну из подводных ям, стараясь не упасть, шарахнулся в сторону. Пришедший в себя Рыжик, едва не захлебываясь, припустил в противоположный бок. Рогоносец, удержавшись в седле, не оглядываясь, пришпорил своего скакуна в попытке достичь спасительного берега. Но не успел. Джон, подобрав плавающее рядом копье, метнул его вослед с такой чудовищной силой, что оно про шило панцирь и тело навылет, словно тонкий лист бумаги. «Вот чертов бугай!» - в который раз за долгое знакомство восхитился я.

     На этом бой закончился. Отступники, лишившись предводителя, к тому же оставшись в меньшинстве, сдаваясь, побросали оружие. Выказанная благоразумность сохранила им жизнь, по крайней мере, на какое-то время.

     В руке Сена, подъехавшего с самой середины брода, я опять заметил странный призрачный клинок, с которого еще стекали в воду струйки горячей крови. Гм, поповской породы парень, но круто-ой. Отступников погнали на берег, словно стайку испуганных гусей. Последним из реки вышел тяжело отдувающийся Рыжик.

     - Вот он, наш герой! Наш победитель! - торжественно провозгласил Джон, делая театральный жест. - Ура славному молодцу! Ура!

     - Прекрати паясничать, здоровяк, ты ведь не мальчишка двенадцати лет, - пристыдила его Фанни, только что легко спрыгнувшая с Ласточки на землю.

     Наверное, с добрую минуту вся наша еще разгоряченная схваткой компания молча разглядывала сгрудившихся вместе затравленно озирающихся отступников. Трое из них остались невредимы, а вот четвертый оказался не столь везуч, прижимая к груди основательно рассеченную руку.

     - Кто такие, откуда и куда? - подойдя вплотную, грозно вопросил Джон, возвышаясь над пленниками подобно башне. - Что притихли, языки проглотили? А?

     - Да че, блин, с ними, гадами, канителиться? - ужасно раздраженный Рыжик переводил злобный взгляд с отступников на замершего невдалеке Уголька. - Нагреть железо добела, все подлюки выложат. У-у­-у, псы шелудивые! Всех вас надо под корень! Уголек, козлиная морда, ко мне-е!

     Вперед выступил угрюмый малый без шлема на голове.

     - Гленские мы, - без особой охоты поведал он и тут же поправился:- Из города Гленн-хейма, стало быть. Хм, а путь держали в сторону Курганов Славы.

     - Чьей Славы, выродок? - насмешливо перебил не сдержавшийся Рыжик. - Вашей, что ли? Занятный прикол.

     - Откуда мне знать, чьей? - глухо отозвался отступник, опустив зажегшиеся опасным огнем глаза. - Это давнишнее название.

     - И чего вы там позабыли? - продолжил допрос Джон.

     Рыжику уже было не до того. Наконец-то добравшись до взбунтовавшегося Уголька, он с превеликим наслаждением лягнул того ногой под зад. Норовистый конек в долгу не остался, ответив тем же, только в живот. Бедняга гном согнулся пополам, хватая воздух широко открытым ртом.

     - В курганах есть место, прозванное Каменными Могилами, возле него объявили сбор большого войска для похода в Спокойные Земли на подмогу Его Величеству, - с некоторой долей злорадства сообщил отступник дальше. - Наш город, правда, уже посылал бойцов для участия в военной кампании прошлого года. Но люди потребовались еще.

     - Значит, получил-таки по заднице ваш дражайший Черный Король, - раскатисто расхохотался Джон. - Иначе на кой ляд ему подкрепление?