- О-ой, бли-ин! Какая отпадная вещь! О-о-о! - последовала предсказуемая реакция.
- Если вы не против, давайте похороним героя здесь же, - предложил осмотревшийся вокруг Сен, - лучше б, конечно, на вершине холма либо кургана, но таковых, увы, нет.
Иного выхода не оставалось, и вскоре походные лопатки вгрызлись в неподатливую почву равнины. Вырыв яму поглубже, мы аккуратно положили останки на дно, туда же опустили меч.
- Эй, Фин-Дари, гони сюда чекан, - с осуждением глядя на гнома в упор, потребовал Джон. - А то можно подумать, что ты не имеешь ни совести, ни уважения к павшему товарищу.
- Черт подери, долговязый, я имею и то, и другое, - огрызнулся вертевший в руках понравившееся оружие Рыжик, - Хм, просто больно ладно сработана эта штука. А узор ... О-о! Смотрите, какой богатый узор по булату кинжала, да и по лезвию самого чекана! Не иначе труд какого-то мастера из кузниц Оружейных гор.
- Может, ты и прав, а может, и нет, - буркнул великан, чуть ли не силой забирая достояние мертвеца. - Не вижу смысла спорить на эту тему. Зачем? Ведь ты едва завидишь мало-мальски стоящую вещь, всегда сразу орешь: «Гномы это сделали, земляки мои, родичи мои!» А сам-то что путного сотворил руками, а? Угу, помню, бабу в форте изваял, воплощение ужаса и уродства. Вот и все твои творческие деяния, потому как, будучи жутко ленив, ты с ранней юности слинял на Границу. Подальше от тяжких кузнечных забот-хлопот.
- Ах, ты, вот, значит, как перекрутил? - едва не задохнулся от возмущения гном. - Твое счастье, что тут не место и не время вспоминать, из-за чего ты дал деру из дому.
- Причина вполне приличная, наверняка всем известная, - пожал плечами Джон, - а твои дикие домыслы меня не интересуют. Нисколько.
- Да умолкните вы, наконец, или нет? Ну словно торговки рыбой с Ливерпульского базара, - пристыдила обоих Фанни. - Ссориться в такой момент! Хотя бы покраснели чуток.
- Пусть не цепляется ко мне, - надеясь на участие подруги, жалобно про скулил Рыжик, - а то ведь совсем житья не стало.
Джон скривился, словно от зубной боли, но, сдержавшись, смолчал. Бросив в могилу по три горсти земли, мы зарыли ее. К сожалению, место это нельзя было пометить никакими указующими знаками, иначе нечисть вряд ли упустит случай поглумиться. А рано или поздно кто-нибудь из этой братии здесь появится. Подобные извращенные выходки всегда доставляли слугам Тени удовольствие. Дешевки ... Они «храбро» мстили даже мертвым врагам.
Исполнив святой долг, вся компания еще некоторое время постояла, угрюмо склонив головы и слушая заупокойную молитву монаха. Потом, напоследок низко поклонившись, мы отправились дальше. Нагрудный символ разведчиков - Серый Журавль - остался у Фанни. До лучших времен в будущем, которые все же, очень хотелось надеяться, когда-нибудь, но настанут.
В суровом молчании компания мчалась на север, все дальше и дальше забираясь в неведомые просторы Покинутых Земель. Рыжик, на удивление, и тот выглядел углубленным в свои мысли. Что само по себе было невероятно. Пожалуй, я знал, о чем думали мои друзья: конечно же, о трагической судьбе неизвестного собрата и о ходе войны, с приходом весны, наверняка заполыхвшей с новой силой.
Чуть за полень Джон предложил дать лошадям небольшой отдых. Надо признать, это было нелишним. К тому же окружающая местность оказалась поросшей очень сочной травой, имевшей довольно странное название - буланник. Для наших животных она являлась настоящим лакомством.
Под смачное похрустывание перекусили и мы. Рыжик, проявивший излишнюю активность, даже подавился. Его выручил Джон, «слегка» треснувший ручищей по спине. Вследствие чего из гнома вылетел не только застрявший кусок, но и добрая половина обеда.
- Зато жив остался, - философски утешил великан. Рыжик, понятное дело, этого не оценил.
Во второй половине дня зарядил нудный, моросящий дождик, к вечеру промочивший до нитки всю веселую компанию. Земля под копытами наших скакунов раскисла раньше.
- Какого дьявола переться по мокротище? Не пойму ... - периодически роптал нахохленный гном. - Все одно ведь едва плетемся. По такой мерзкой погоде надо ставить палатку да сил набираться впрок. После сытной еды, разумеется. О-ох, несчастная судьба ... О-ох, небось слягу теперь от простуды. Горячка, лихорадка, воспаление легких, вот что меня ожидает. Да, не иначе ... О-ох!
- Заткнись,·лис, - оборвала его скулеж вконец раздосадованная Фанни, - погляди лучше на небеса, их позатягивало так, что и просвета нет. А ведь сам знаешь, подобная погода может держаться довольно долгое время. Хороши же мы будем, если из-за столь несущественной мелочи закупорим себя в палатке. И вообще, Рыжик, ты ведь не городской неженка, а испытанный в походах супермен Границы. Тебе стыдно предлагать этакую чушь. Черт подери, смутись хотя бы для приличия.
- Ха! Скажешь тоже, сестренка, - «супермен», - ехидно усмехнулся в усы Джон, - супернытик он, наш коротышка.
- Увянь, бревно деревенское, - недовольно пробубнил гном, прячась под низко надвинутый капюшон плаща, - сам порой хуже бабы.
- Ну, началось, - подмигнул мне Карл, - очередное состязание в красноречии.
Он, однако, ошибся. Рыжик не дал себя раззадорить, несмотря на все старания Джона. Вода всегда тушила его гремучую запальчивость.
На ночлег остановились уже в сумерках, под густым пологом никогда ранее не виданных деревьев, переплетающихся странными, зонтичной формы кронами. Под ними внизу не росло ни травинки, зато сухо было, словно в глотке после трехдневной пьянки. Рыжик, осмотревшись, остался доволен найденным пристанищем, после чего его настроение значительно поднялось. Что, естественно, толкнуло его на жаркий спор с Джоном по пустяковому поводу и на смачную череду разнообразных баек. Вся компания, посмеиваясь, слушала, не забывая при этом одновременно заниматься обычными делами разбившего бивуак отряда. Правда, «рупору» этого самого отряда приходилось постоянно напоминать, что работать надо не только языком, но желательно и руками.
- Ну хотя бы для разнообразия, - лукаво прищурившись, советовал Карл.
