- Пещера высший класс, добротная, - на свой лад одобрил Джон, заглянувший едва не во все щели, - однако повкалывать придется, уж больно все запущено.
Впрочем, здесь понравилось и всем остальным, даже поначалу отчего-то хмурившемуся Сену. Не знаю, кто тут в прошлом обитал, но ничего враждебного прежний жилец после себя не оставил. И на том, как говорится, большое спасибо.
Первым, чем мы занялись после осмотра, было обустройство тяжелораненых товарищей. Джон притащил снятые с лошадей внушительные тюки с захваченными в лагере отступников спальными принадлежностями. Фанни выбрала по паре самых мягких матрацев, постелила их на кровати, вместо подушек положила сложенные в несколько раз одеяла. Теперь можно было укладывать Рыжика с Карлом в приготовленные 'постели. Те минимальные удобства, которые от нас зависели на данном этапе, мы им создали.
Дальнейшая суета происходила уже в сумерках: Джон с Фанни возились с лошадьми, я растапливал камин. Сен, расставив сначала' на средний шкаф стеклянных сторожей, находился подле больных. Пребывавшему в глубоком забытьи гному он вновь влил в рот черный густой отвар странного корня. Карлу же дал проглотить смолистые пилюли. Уже после них Сен оглядел мельком мою размотанную руку, при этом коротко бросив:
- Превосходно, если дело пойдет так и дальше, то дня' через два-три сниму швы.
- Вот славно! - обрадовано подумал я, - Значит, скоро перестану быть однорукой обузой. Работы-то вокруг непочатый край.
Когда совместно с янитом мы принялись за приготовление немудреного ужина, дверь распахнулась, впуская пригнувшегося Джона и следующую за ним Фанни. Они принесли с собой еще остававшиеся под открытым небом продукты и бочонок вина.
- Ночью быть дождю, - тоном библейского пророка изрек Джон, - промокнет тогда наша' животина. Завтра же надо соорудить на первый случай навес, а там и конюшенку какую-никакую.
- я займусь крышей дома, - вызвался янит; - да и стены стоит хорошенько проконопатить мхом. Предстоящие морозы следует встретить во всеоружии, ибо боюсь, что лечение затянется до самой зимы. А куда потом ехать, если дороги завалит снегом?
- Беру на себя снабжение тружеников свежим мясом, - с достоинством заявила Фанни, - я тут уже кое-что приметила: звериные тропы,- водопой на речушке невдалеке, участочек, облюбованный фазанами.
. - А мне-то что делать? - растерялся я. - Может, помочь кому-нибудь из вас?
- С одной рукой? - отмахнулся Джон. - Да что, я сам не управлюсь? Не сходи с ума, приятель.
Просительный взгляд на Фанни не возымел ровно никакого действия.
- Вы, Алекс, сейчас лучше всего проявите себя на славном поприще повара, - решил мою судьбу янит, - конечно, и это будет нелегко, но я буду возиться рядом, так' что кухонную черновую работу выполню. Да, и заодно вы присмотрите за нашими серьезными больными. Самих оставлять их пока никак нельзя.
Что мне оставалось делать? Угу, правильно, с тяжким вздохом согласиться.
В ожидании доваривавшегося в большом котле супа из медвежатины мы 'уселись за стол.
Давно проснувшийся Карл, устроившись полусидя, внимательно прислушивался к нашим разговорам. После стольких странствий под открытым небом было необычайно уютно сидеть вот так запросто в полутьме, глядя на ярко пылавшую пасть камина и знать, что над головой настоящая крыша, а вокруг прочные стены. Тихую идиллию покоя нарушал лишь Джон, порой' начинавший шумно сопеть да покрякивать. Он так и эдак вертел трофейный бочонок, теперь по 'праву победительницы принадлежащий Фанни. В конце концов, не вытерпев, он его потряс, затем· выбил дубовую затычку и осторожно нюхнул.
- Мать честная...- последовал благоговейный выдох. - Братцы мои, да это ж' отличный коньяк!
- Н-да, Шкура была не дypa, знала, что взять с собой' пить в дальнюю дорогу, - криво улыбнулась Фанни. - Только не могла предвидеть одного': этот бочонок уже не про ее честь. Так что, Малыш, перестань облизываться, словно кот, а лучше бери да наливай. Полагаю, по стаканчику никому не повредит.
- Про меня тоже не забудьте,- скромно напомнил Карл,- два-три хороших глотка·вряд ли принесут вред. 'Как вы 'считаете, господин Сен?
- Ну разве что граммов сто пятьдесят, - снизошел монax, нa которого 'тоже, видать, подействовала уютная благодать жилища. - И больше ни-ни.
'Глиняные кружки, а вместе, с ними миски 'нашлись тут же, под 'рукой, на ближайшей полке. Поэтому рыться в мешках в поисках своей посуды мы не стали. Пока Джон разливал коньяк; поспел наваристый мясной суп. Нарезанное кусочками сало' давно уже стояло на столе, тут же присутствовали рыба, сухари и довольно приличный салат из солоноватой зелени, добытый по дороге монахом. Но прежде чем самим приняться за еду, мы терпеливо дождались, пока остынет отлитый для больного Рыжика бульон. Затем Фанни совместно с Сеном попытались с ложечки влить в него хоть немного. С большим трудом, однако, им это удалось. Гном пребывал еще в бессознательном состоянии, но на мертвеца уже не походил, дыхание его становилось ровней, цвет лица менялся в сторону здорового, розового. Сказывалось действие магии Сена и его' загадочных лекарств.
Позаботившись о самом беспомощном, мы вспомнили и о себе, с аппетитом принявшись за горячее, парующее варево. Карлу еду с коньяком поставили на самодельный потрескавшийся поднос, положенный ему затем на колени. Джон, опустошив половину своей 'миски, кстати, самой большой из найденных, решил, что настало время уделить внимание божественному напитку. Бережно подняв огромной ручищей кружку, он провозгласил, тост:
- За Фин-Дари и Карла Paнгeрa! За их скорое, полное выздоровление и железное здоровье до ста лет!
Дружно стукнувшись', 'вся компания выпила до дна. Ух! У меня даже слегка захватило дух, настолько была крепка и обжигающа проглоченная ароматная жидкость.
- Хорош, зараза, - одобрительно причмокнул Джон',- только, честно говоря, маловато. Может, повторим, а, други?'
- Не торопись, - придержал я его, - вечер длинный, успеем добавить.
