- Нежелательный это вариант; Алекс,- проворчал, придирчиво оглядываясь, великан, - потому как опасный. Bo-первых, слишком близко от края леса, во-вторых, слишком 'удобная прямая аллея дубов, способная прельстить и заинтересовать не только нас. Достаточно или продолжать?
- Черт подери, Джон, но я же предлагаю это на крайний случай, - рассердился я. - И кто, скажи, мешает нам тогда организовать постоянный пост у самого начала дороги?
- Да на кой ляд он нужен,- Джон смачно сплюнул, - когда у янита есть его стеклянные истуканчики? Разве в том дело, братишка?
- Джон, мудрая голова, - прервал я его словесные нотации, чем критиковать, предложи что-нибудь получше.
- Не сомневайся, вот только 'умоюсь сейчас, попью водицы, малость перекушу, выкурю трубку, мозги и заработают как надо,- преисполнился внезапного оптимизма Джон.
- и одарят всех нас убогих блестящей идеей, - съехидничал я.
-Брр! - великан уже плескал себе в лицо студеную, кристальную воду ручья.- Угу, пацан, так оно и будет. Хочешь' пари?
- Иди ты, - отказался я, - кaкoe, к дьяволу, еще пари? Настроения нет.
Едва мы с Джоном на пару взялись за копченое сало с сухарями, как из густых зарослей, словно бесплотный дух, возник янит. На наш немой вопрос он только сожалеюще развел руками. Ничего! Оставалось дожидаться Фанни, а она что-то запаздывала. Мы уж было, заволновавшись, решили идти по ее следам, но сестренка объявилась сама. И не менее бесшумно, чем Сен. Хорошенькое раскрасневшееся личико нашей подруги сияло от счастья.
- Мальчики! - победно объявила она. - Я отыскала вполне приличный заброшенный дом. Думаю, стоит его слегка подремонтировать и не будет страшна никакая лютая зима. Ну если, конечно, придется здесь дожидаться прихода весны.
Что оставалось делать мужчинам? Правильно, аплодировать единственной женщине. Правда, мои карикатурные рукоплескания оставляли желать лучшего, но что тут поделаешь? Убедившись, что Карл с Фин-Дари еще спят, мы по-быстрому перекусили. 3абот-хлопот было предостаточно, они-то и заставляли торопиться. Перво-наперво требовалось соорудить пару носилок. Материалом для их изготовления послужил длинный брезентовый мешок, разрезанный на две части, а также в меру тонкие стволы сосенок. После этого' настал черед повозки: ее пришлось сжечь, пепел же и золу зарыть в яме, затем сокрытой под слоем листвы и хвои. Ведь совсем ни' к чему оставлять такое неопровержимое свидетельство нашего пребывания здесь. В 'огонь были брошены также грязные бинты, объедки и вконец разлезшиеся сапоги Карла. Вместо них предусмотрительная Фанни еще в разгромленном лагере' Шкуры припасла две пары почти совершенно новых, из прочной буйволиной 'кожи. Конечно, сапоги пришлось снимать с мертвецов, но это лучше, чем оставить товарища в холод босиком. "На подобные вещи 'всегда надо смотреть как на законные трофеи, добытые в честном бою", - частенько говаривал сам Лед-из-Брэнди в не таком уж и далеком прошлом.
Подготовкой тяжелораненых к транспортировке, занялись Сен с Джоном. Они осторожно вынесли сначала Рыжика, аккуратно положив на носилки. Гном спал таким глубоким, беспробудным сном, что мне даже стало не по себе. Гм н-дa, ну и корешки имеются в запасе у нашего монаха.
Карл очнулся когда' поднимали' Рыжика. 'Не желая утруждать друзей; он попытался выбраться сам, за что получил от Сена крепкий нагоняй. Пока наши товарищи устраивали больных поудобнее, мы с Фанни убрали палатку; затем уже все вместе скатали, матрацы, одеяла; сложили прочие необходимые походные предметы'. Коней связали вереницей, одного за 'другим, и наконец-то были готовы двинуться в самую гущу Дебрей к найденной избушке. Мы с Джоном несли порывавшегося встать Карла, Сен на пару с Фанни - беднягу Рыжика. Сестренка как проводник шла первая.
Шла ... Точнее сказать, с трудом продиралась, 'за ней - мы, тихонько ругаясь на все лады, за нами - кони, вероятнее всего, тоже вовсю кроющие 'матом на своем' языке. Спустя час этой каторги' 'появилась звериная тропка. Получасовой отдых на ней оказался совсем не лишним. Черт, моя правая рука здорово подустала,· сменить же ее я не мог, Хорошо Джону с его силищей, он и одной левой пронесет носилки хоть тридцать километров. Но я, увы, не Джон.
Еще пару часов блужданий с одной тропы на другую привели нас на небольшую полянку, на' которой' стоял небольшой бревенчатый дом с покатой двухскатной крышей, еще сохранившей' остатки когда-то покрывавшей ее дранки. Чуть поодаль расположился колодец с торчащим над ним журавлем. Непролазные заросли подступали со всех сторон, грозя через несколько лет поглотить и поляну, и' сам дом. Но мы не собирались здесь на столько задерживаться.
- Милости прошу, господа, - Фанни·сделала широкий приглашающий жест. - По душе ли жилище?
- А чего ж, - охотно откликнулся Джон, - с виду домишко неплох, но надо глянуть, какой он изнутри.
- Уф! Ф-ф! Да лично мне сейчас хоть шалаш подавай - все одно одобрю, - отдуваясь, признался я, - был бы повод передохнуть.
Сен смолчал, недоверчиво вслушиваясь и всматриваясь в сторону замершего строения. Но он напрасно так насторожился, будь домик нечист, я почуял бы это задолго до него.
-Чего застыли истуканами? - недовольно повела плечиком Фанни. - Ишь ты, уши навострили. Да проверила я все и снаружи, и внутри. Иначе не привела бы сюда без всякой опаски. Могу засвидетельствовать: до нас здесь лет десять никто не жил. Ну-ка за носилки и марш в дом.
Мужчины послушно выполнили приказ. У прочных, грубо сколоченных дубовых дверей Фанни приостановилась, открывая их коротким пинком ноги, затем, стараясь не потревожить покой Рыжика, осторожно ступила через' высокий порог. Мы последовали за ними и очутились в одной большой комнате, тускло освещенной последними лучами усталого светила, проникавших через три замызганных, подслеповатых оконца. Носилки опустили рядышком на пол, желая без помех оглядеться.
Результаты смотрин удовлетворили всех. Дом оказался действительно неплох, при нужде в нем можно было выдержать не только зиму, но и осаду. Северную сторону помещения занимал примитивно сложенный камин, возле которого располагался солидный штабель припасенных дров. Восточную - многочисленные полки с запыленной посудой и три приземистых шкафа с дверцами, издававшими душераздирающий скрип. Вдоль западной стены тянулась широкая лавка, а южную украшали две стоявшие одна возле другой кровати со спинками, покрытыми вычурной, искусной резьбой. Гм, кому-то явно нечего было делать долгими зимними ·вечерами. В центре комнаты стоял тяжелый простой стол, возле него валялись четыре табуретки. Вот, пожалуй, и все внутреннее убранство.
