- Я сам без поводыря чую больного за добрый километр,- пробурчал под нос янит.' Уже уходя, он дал строгий наказ:- Воды гному, не давать. Ну разве что губы смочить да мокрую повязку на лоб положить. И все! Понятно?

     Мы с Джоном уныло кивнули. Холодная вода стояла в котелке рядом. Джон, отказавшись от моей однорукой помощи; сам бережно протер лицо Рыжику, увлажнил его пересохшие, потресканные губы и положил компресс на пылавший температурой лоб. Управившись со' всем этим; он требовательно скомандовал:

     - Ну-ка, выкладывай, кого там еще из нашей братии занесло в сии проклятые Светом края?

     - Карла Рангера, милый Джон.

     - Да что ты? Ушам не верю, - великан ухватился за 'приятную весть, как ребенок за нежданный подарок. - Вот уж кого буду рад видеть, так это немца. Но как он очутился среди невольников?

     - Позже Карл сам расскажет свою историю, - баюкая руку, будто младенца, с надеждой ответил' я, - но сейчас, боюсь, ему не до того. Над парнем основательно поработали. Вроде как поотбивали внутренние органы. Но что, не знаю. Вот Сен у нас крутой "док", думаю, он определит, что к чему.

     - Возможно, и так, - невесело вздохнул Джон, - только это еще не значит, что он сумеет поставить парня на ноги. А то мы· действительно предъявляем ему порой требования, будто самому Всевышнему. Но од-то человек, хоть и янит.' И время ... Ты подумал о нем, Алекс?: Сколько его понадобится для заживления ран Рыжика и Карла? Ведь сам понимаешь, седло не для них. Так не 'лучше ли будет подыскать укромное, надежное, место, оставить в нем больных под присмотром Фанни и Сена, а самим двигать дальше? Потом, естественно, мы за ними вернемся. Пойми, дружище, нас торопит не кто иной, как матушка-природа: ведь зима не за горами, засыплет все вокруг глубокими снегами. Далеко тогда не уйдешь... Да и нынешняя благодатная погода долго не протянет. Вновь пойдут дожди, раскиснут дороги, задуют холодные ветры.

     - Джон, ты мелешь чепуху, - досадливо прервал его Я. - О каком дальнейшем походе может идти речь, когда друзья в таком бедственном 'положении? Нет, считаю, надо дождаться, пока они полностью выздоровят. А Арнувиэль подождет ... Не у злой мачехи в плену. Ведь что ни говори, любит ее братец. Хотя... Одно из проявлений этой "трогательной" любви я уже видел.

     - То-то и оно, - С ворчанием заметил великан - Черная Магия полностью изменила его душу. Кто скажет, что теперь хорошо, а что плохо в представлении этого попробовавшего крови монстра? Нет, друг Алекс, считаю, нам стоит поспешить.

     - Хватит пока о будущем, Джон, - с излишней резкостью отмел я его доводы.- К тому же раскинь мозгами, разве мы вправе принимать решения за остальных? Нет, Джон, скажу я тебе, нет. А' чуть позже мы вместе 'все обсудим и обдумаем. Да не хмурься так. Лучше похвались, как в сеть-то умудрился угодить? Тоже мне, рыбка золотая.

     - Смотрите, еще один умник выискался, - Джон раздраженно крякнул, сменил компресс на лбу Рыжика и уставился на меня, словно инквизитор на закоренелого еретика. - Черт бы вас всех побрал. Не знаю я этого, представь себе. Вот посмотри, видишь, какой пирог? - он, страдальчески скривившись, указал пальцем на распухший от удара 'висок. - Рецепт его производства прост: хороший взмах пращи с увесистой каменюкой. Знаешь, так долбануло, что мозги едва не вышибло. Да-а ... И ни' хрена не помню после. В сознание' пришел уже после боя и то благодаря выворачивающей слезы гадости, сунутой монахом под нос. А ты еще насмешничать изволишь: рыбка, мол, золотая. Тьфу! Обидно.

     . - Ну прости, Джонни, - устыдившись, извинился я,- как-то оно само собой вырвалось.

     - Ладно уж, - поколебавшись, снизошел Джон, - считай, что я забыл.

     Дальнейший разговор не клеился. Мы сидели возле Рыжика, с надеждой всматриваясь в его осунувшееся лицо. Однако никаких изменений к лучшему не было и в помине. Да и глупо, конечно, их ожидать так скоро. Но нам так этого хотелось!

     Спустя минут двадцать явился прихрамывающий на левую ногу Сен в сопровождении 'все того же бородача. Оглядев нас так, словно мы в этом повинны, он сквозь зубы процедил:

     - Ваш товарищ на ладан дышит. И я ни за что не ручаюсь. Н-да ... Одно: могу сказать 'определенно - его и гнома следует' поскорей доставить в безопасное место, доставить без всякой тряски. Дальнейшее длительное лечение предусматривает неподвижность с удобствами. Значит, желательно подыскать какую-нибудь хижину в глуши, способную защитить от холода, ветров и дождей. В крайнем случае, нам придется такой домик построить, ибо в палатке раненые не выживут в непогоду.

     - Если позволите, милостивые господа, то я могу вам кое-что подсказать, - несмело прервал его Йоган, оставшийся неподалеку и все слышавший.

     - Что именно, почтенный?- янит, окинул квадратную фигуру кузнеца проницательным взглядом.

     - Э-э, - смешался бородач, но тут же быстро взял себя в руки,- ну, во-первых: здесь в лагере за палатками у отступников имеется повозка с припасами. Думаю, на ней вашим товарищам будет в самый раз.

     - А во- вторых?- встрял в разговор я.

     - Отступники упоминали про какой-то бесконечный Буреломный лес, или по-иному Дебри, расположенный на севере за Небесным озером. Еще они сожалели о том, что зверья там полным-полно, да вот охотиться на него - сплошное неблагодарное мучение. Дебри, мол, и есть Дебри, ни проехать, ни пройти. Хм, вот я, господа, и смекнул - трудно вам найти, более подходящее укрытие, чем в этом лесу.

     - А что? - оживился Джон.·- Неплохая идея.

     Я молча кивнул, соглашаясь с ним.

     - Стоит того, чтобы поразмыслить, - признался янит. - 'Спасибо тебе за заботу, добрый Йоган.

     - Это вам огромное спасибо, - застеснялся бородач, оглядываясь на' своих товарищей, заметно преобразившихся после нацепленных на себя трофеев; шлемов, мечей; панцирей, кольчуг. А те замерли возле шатра, плотной группой, перешептываясь и несмело поглядывая на нас. - У лютой смерти из когтей вырвали кровь, не скупясь, пролили, жизнями рисковали. Гном-бедняга вой совсем плох ... Теперь мы ваши должники, что прикажете, то и будем делать.