- Мы признательны за столь благородное стремление, но помощь ваша не нужна, - отказался монах, предварительно переглянувшись с нами. - Единственное, о чем хочу попросить: заройте тела убитых отступников и уничтожьте остальные следы происшедших событий. После чего подумайте о собственном спасении. И мой вам совет: выбирайтесь отсюда не мешкая, разделившись по тpoe-четверо человек. Это собьет с толку возможную погоню в лице стаи Гончих Смерти. Все захваченные припасы можете взять себе, а куда идти, решайте сами, но 'тут вам в любом случае не место. Уходите.

     - Как скажете, господа,- Йоган сожалеюще развел руками и отошел к ожидавшей его толпе.

     Примерно через час-полтора, справившись с делом, все они окружили нас, тиская со слезами на глазах, пожимали руки, искренне, от души благодарили. Подошла попрощаться и Фанни. Ей тоже досталось. Да так, что сестренка, расчувствовавшись, даже смахнула слезу. Потом парни сели на коней отступников, построились в колонну по трое и сплоченным отрядом повернули на юг.

     - А ребятушки-то отправились воевать, - с оттенком одобрения заметил Джон, - вот вам и простые ремесленники.

     - За смертью они отправились,- глядя им вслед, с горечью промолвил янит. - То-то и беда, что ремесленники. Ведь меч для них все равно, что палка. На войне от таких только воронам польза. К сожалению...

     - Да ладно вам мудрить,- возмутилась·Фанни, - они взрослые мальчики и, уверена, смогут за себя постоять. Уж больно злы, хлебнув лиха сполна. Таких просто так теперь не возьмешь:

     - Давайте кончать эти бесполезные разговоры, они нас, задерживают, - критически оглядываясь по сторонам на проделанную бывшими невольниками работу, предложил я, - так и кажется, что сюда вот-вот нагрянут непрошеные гости. Ноги надо делать отсюда. И поскорей.

     - У тебя просто сдают нервы, - покачал толовой. Джон, но тут же' отправился за повозкой. Я последовал за ним.

     Она стояла там, где и говорил Йоган, позади палаток. На ней мы нашли мешок муки, два мешка ржаных сухарей, полмешка сахара, килограммов пятнадцать копченого сала, несколько связок сухой рыбы и бочок вина.

     - Сказали же им ясно, все забирайте,- проворчал Джон, однако недовольным он не выглядел.

     Подвинув съестные припасы, великан освободил пространство, которое щедро устлал матрацами. От моей помощи Джон наотрез отказался. Рядышком с повозкой хрустели овсом два крупных мерина, серые в яблоках. Животные выглядели мощно, для таких телега, нагруженная до предела, - что легкое перышко. Джон запряг их, и мы подъехали сначала к Рыжику. С предельной осторожностью великан с янитом переложили его на матрацы. Карл ожидал нас, тяжело опираясь на превосходный меч Шкуры, видимо подаренный' ему Фанни. Гм, но где же сама сестренка?

     - Фанни вернулась за вашими лошадьми,- уж с повозки ответил Карл на мой· немой вопрос.- Обещала скоро быть.

     Не прошло и двадцати минут, как она действительно показалась на пустыре, ведя за собой оставленных у дуба скакунов и вьючных лошадок. Теперь можно было ехать, дальше. Но кyдa, в Буреломный лес? Черт его знает, решить-то еще не решили.

     Совещались мы уже в седлах и вскоре сошлись на общем мнении, 'что поход надо на время прервать. Ведь речь шла о жизни друзей. Также без возражений все согласились предпринять попытку найти пристанище в Буреломном лесу. За это говорило и то обстоятельство, что мы возвращались на нужное нам, северное направление.

<p>

</p>

     4 глава

<p>

</p>

     Вынужденная заминка

     Наконец-то имея перед собой конкретную цель, веселая компания отправилась в путь. Фанни, сидя на передке павозки, ловко правила, будто' заправский возчик. Ее верная черная Ласточка бежала следам. Сен, по своему обыкновению в одиночестве, держался впереди, мы с Джоном составляли арьергард.

     После бессонной, сумасшедшей ночи зверски хотелось спать, и я вскоре задремал в седле. Пробуждение было не из приятных: с неба полил холодный дождь. Хорошо еще, что' повозку защищал брезентовый тент, не то вымокли б наши раненые товарищи' до нитки. Укрыться же возможности не представлялось: вокруг простирались невысокие' холмы, поросшие кустарником да чахлыми деревцами.

     Вскоре земля' раскисла, кони стали скользить и спотыкаться. Потому хочешь, не хочешь, а пришлось идти пешком. Дождь сопровождал нас почти до вечера, то стихая ненадолго, то опять возобновляясь с прежней силой. Затем его' средоточие, свинцово-серые тучи, куда-то унесло мощно задувшим восточным ветром.

     Упавшее настроение подняло восхитительное зрелище, открывшееся с вершины плоского кургана: мерцающая синяя гладь Небесного озера, особенно прекрасного 'в золотисто-алых лучах заходящего солнца. За озером, на севере, темнело какое-то большое черное пятно. Наверное, это и был тот самый нужный нам Буреломный лес. На западе водному раздолью не виделось конца, а вот слегка отклонившись на восток, мы могли, обогнув его берегом, легко добраться до Дебрей. На по-любому ночевать выходило здесь.

     Помогая дpyг дpyгy, мы сообща устроили на вершине временную стоянку, расседлали, напоили и накормили коней, установили палатку, сварили из медвежатины наваристый бульон для больных, приготовили недурное жаркое, подштопали одежду, выдраили оружие. Словом, дел было невпроворот. Тем не менее, мы частенько' заглядывали в палатку, где лежали друзья: Карл спал, тихонько постанывая и что-то неразборчиво бормоча. Рыжик находился все в том же подвешенном между небом и землей состоянии. H-дa, лучше ему не было, но слава богу, не 'стало и хуже. Организм Рыжика боролся за жизнь... 'Мы старались ему в этом помочь: Фанни с ложечки вливала бульон, Сен, размотав бинты, чародействовал над колотой раной в' груди, используя все свое искусство целителя и мага, мы с Джоном протирали влажными тряпочками лицо, меняли на пылающем лбу холодные компрессы.

     Конечно, не остался забыт и Карл. Но янит, давший ему черные пилюли, похожие на капли смолы, и свежезаваренный отвар из собранных по' пути лекарственных трав, попросил его не тревожить. Осмотрев наши болячки, он остался доволен. Здесь 'ухудшений не предвиделось. Также он уверил всех, что полученная им рана в бедро не что иное, как пустяк. Что ж, Сен являлся нашим 'главным лекарем, приходилось верить на слово. Хоть, правда, порой закрадывались сомнения в искренности его слов.