- Чего медлит, чертов поп? - змеей прошипел трясущийся Рыжик.- Неужто ждет, когда' тварь начнет нас рвать на куски? Стрелять, стрелять надо!
- Тс-с! - Фанни ладонью 'закрыла болтуну рот.
Хм, а в самом деле, где же янит? Я покрутил головой. Что-то не видать.
В этот момент чудище, решившись, повернуло в направлении лошадей оттуда опять донеслось панические ржание. Проклятье! Джону, стоило б перерезать мерзавке глотку. К счастью, внимание ящера оказалось отвлечено. Хотя какое уж тут счастье? с' востока появилась еще' одна подобная тварь. Единственным утешением могло послужить лишь то, что она была поменьше. Но для таких муравьев; как мы, и этого было достаточно. Прошли долгие секунды, изменившие наше мнение. Ящер с востока, остановившись, несколько раз оглушительно, призывно завопил и вскачь понесся обратно. Наш южный приятель, разбрызгивая водопады слюны, сломя голову последовал за ним. О нас он позабыл начисто. Зато на пути смел палатку. Скотина!
- Надеюсь, они не вернутся, - бодро предположил Рыжик, но до сих пор трясущиеся от страха руки не говорили о такой уверенности.
- Могу вам это гарантировать, - раздалось из темноты сзади заверение внезапно возникшего янита.
- Куда это вы подевались? - подозрительно спросил гном.- И чем обоснована столь легко дающаяся гарантия?
- Неужели почтенный гном обвиняет меня в малодушии и дезертирстве? - с сарказмом, но совершенно спокойно ответил тот.
- Ну, нет, конечно, - пошел на попятную замявшийся Рыжик, - просто вы взяли да исчезли ...
- Надо было сосредоточиться и создать жизнеспособную, долговечную иллюзию,- пояснил янит, - иначе говоря, подругу для терзалозавра.
- Во как, значит, чудище зовется,- уважительно протянул гном, - терзала - растерзала; Серьезная бестия.
- Так-то оно так, - согласился с ним янит, - только у этих созданий есть один недостаток, или достоинство, как хотите. Слишком уж примитивный мозг. Стоило внимание терзалозавра переключить на другой заинтересовавший его' объект, и он полностью забыл о нашем существовании.
- Слыхал я про этих ящеров, - угрюмо поведал вернувшийся от нашего маленького табуна Джон. - Будто' жили они в древние, доисторические времена, потом вымерли 'из-за чего-то. Ну а Черные Маги, не знаю уж каким образом, воссоздали' несколько для своих, естественно, гнусных, целей.
- Все так и есть, - подтвердил янит. - Только вот 'Пользы из них не смогли извлечь никакой. Терзалозавры оказались слишком примитивны, к тому же своевольны и вовсе не терпели·узды. Потерпев в этом плане' неудачу, Черные Маги не придумали ничего лучшего, как отпустить всех чудовищ на волю. 'Так и бродят с тех пор терзалозавры просторами Покинутых Земель.
- Хм, хорошенькое дельце: выродили, вырастили, значит, зверюг и выпхнули потом из дому. Сами, мол, находите себе пропитание, - от всего' сердца возмутился гном. - Вот они и ищут, кого б слопать да растрепыхать.
Тьма, укрывшая землю на востоке, заалела тонкой полоской. Вот она стала' шире, край неба над ней посветлел: Ударом кинжала мелькнул солнечный луч, высветивший пока еще неясные контуры облаков. Ему на помощь пришел второй, третий световой клинок, и таинство произошло: родилось юное утро. Но нам было не до его красот.
Вздохнув, мы направились к палатке, вернее к тому, что от нее соизволил оставить проклятущий терзалозавр: Чтоб ему рыбьей костью подавиться! Осмотр ничего' утешительного не дал, восстановлению бедная палатка не подлежала. Благо у нас с собой имелась запасная, не то спали б под открытым небом, как миленькие.
Свернув жалкие ошметки в рулон, мы зарыли его в стороне от стоянки. А в это время недоспавший, ворчливо настроенный Рыжик возился у костерка, раздраженно гремя посудой да периодически с опаской поглядывая на восток. Что касается' нашей единственной женщины, то она, несмотря на все, свои плюсы достоинства воина, шарахалась от кухонной работы, как черт от ладана. Потому в' поварском руководстве экспедиции смены не предвиделось. Но, возможно, это и к лучшему: гном готовил отменно, хоть порой и предавался лени, да и привыкли мы к его стряпне. Как же готовит Фанни, догадаться было легко: Только подобные знания надо держать при себе, благоразумно считал я, чтобы не обидеть невзначай даму.
Воздав должное наваристому мясному супу, к тому же щедро приправленному добытой янитом зеленью, да погрызя твердые, будто камень, галеты, мы еще попили горячего молока·, сваренного из припасенного в Баденфорде порошка. Покончив с едой, все занялись приведением местности в прежний, вид. С этой задачей справились быстро и успешно, как говорится в пословице: сделано - комар носа не подточит. Больше нас, 'ничто не 'задерживало, и не позднее полвосьмого утра вся компания отправилась в дальнейший неведомый путь. И 'все из-за одного несчастного придурка, которого зовут Алекс...
По прошествии часа далеко впереди послышался шум. Мы' немедленно спешились, отвели в сторону лошадей, а сами залегли с луками на удобных для стрельбы позициях. Вызвавшаяся идти на разведку Фанни змеей скользнула средь густой травы. 'Мы уже начали беспокоиться, когда она бесшумно вернулась назад.
- Ну, че там, сестренка? - не вытерпев, полез с расспросами Фин-Дари.- Небось опять какая-нибудь терзазакла выискалась?
- Ничего подобного, рыжий лис, ничего подобного, - 'пренебрежительно отозвалась Фанни, - это всего лишь рабочая команда по заготовке фруктов, состоит она из жителей маленьких городков Валмерской долины, расположенной отсюда километрах в пятнадцати-двадцати. Как я слышала еще в Терношипе, балмерский владыка Кнут каждый сезон гоняет своих подданных на эти' работы.
Охрана есть?·- безразлично спросил янит Сен.
- Само собой, как же без нее, - горделиво приосанившись, Фанни тряхнула головой,- да только пользы от нее ... Такое же трухлявое старичье, что' не смогло удержать меня в крепости подлеца Хьюго, мир его яичнице. Прости, Господи ... - тут Фанни излишне набожно перекрестилась.
- Ух, ты, - хохотнул довольный Рыжик, - молодец, сестренка. Надо же, такую хохму отмочить! Мир его яичнице! Фанничка, заинька, и как мы только без тебя жили? Никак не пойму.
