- Смотри, не перехвали, - скупо усмехнулся янитский монах, - а то, глядишь, еще придется вдруг разочароваться.
- Не-а, быть такого не могет,- самоуверенно заявил гном,- мнение мое о людях' верное. Ошибка исключена. Верно ведь, Фанничка?
Забравшись вовнутрь раскинутой палатки, мы, положившись на слово Сена, беспечно развалились на матрацах. Вскоре раздались уютное посапывание Рыжика и раскатистый Джонов храп. Уже засыпая, я услышал, как ·ворочавшаяся с боку на бок Фанни смущенно поведала свою сокровенную тайну.
- я тоже любила одного парня, но из этого ничего хорошего не вышло. Увы, милый Алекс ... Увы ... Стоило только его' отцу узнать, кем является избранница сына, как он, взбеленившись, запретил наши встречи. Хм, вот так ... Да, впрочем, я не обижаюсь на старика, как-никак он от деда-прадеда богатый, почтенный купец. А я' кто? Дворняжка без роду-племени, без своей крыши над головой и без гроша в кармане. Так, по крайней мере, мне прямо заявили в глаза. Обидно ... Хотя, если подумать, то так оно все и есть.
- Глупости городишь, сестренка, - дрогнувшим голосом утешил я и, стараясь не, потревожить спящих товарищей, осторожно сел на краешек ее матраца.- По моему разумению, любой нормальный мужчина со свободным сердцем будет просто на седьмом небе, вздумай ты осчастливить его любовью. Истину говорю. А о том ничтожестве и не вспоминай. Раз в таком деле отца послушался, не будет с него толку. Ни в чем. Так свой век прозябаючи и проживет. Червем... Неужто тебе было бы в радость связать с ним, судьбу? Не верю. А насчет настоящей любви ... Поверь, найдешь ты ее обязательно. Ну просто не может быть иначе. Такая славная, красивая, молодая девчонка и чтобы осталась без пары? Где ж это видано?
Жалобно всхлипнув, Фанни yткнулась мне в ладонь, которой стало вдруг влажно и горячо. Она долго тихонько плакала, не выпуская мою руку из своей. Потом, успокоенная легким поглаживанием по плечу и 'разделенным несчастьем, незаметно заснула. Я же, понимающе вздохнув, вернулся к себе. Скорее всего, сестренка рыдала не по утерянному жениху, нет, просто это выходили горе и боль, копившиеся долгих полтора года. А старые воспоминания послужили толчком.... Вот черт, и почему хорошим людям всегда не 'везет? Эта мысль оказалась последней. Я провалился в сладкое забытье. Ночью меня разбудил Фин-Дари, бесцеремонно проползший прямо по ногам к выходу. Едва я стал отключаться опять, как рыжее недоразумение столь же малоделикатно вернулось.
- Никак снова груши поливал? - сонно поинтересовался я. - Ну-ну, главное - не перепутай их с палаткой.
- Дрыхни себе да помалкивай, остряк-самоучка; - сердито отмахнулся гном.- Не то выпхну тебя к монаху, на свежий воздух.
- Что ему в палатке не лежится? '- удивился я. - Места хватает.
- Не знаю 'и знать не хочу, - донеслось из-под одеяла, - отстань ...
Зевая, я пробрался к выходу и выглянул. Во всю светила молочно-масляная луна. Рассыпанные по небу древними богами сокровища-звезды заговорщически подмигивали рубиновыми, изумрудными да бриллиантовыми огоньками. В их свете силуэт человека, спящего возле почти погасшего костра, был хорошо виден. Движимый каким-то нездоровым любопытством, я подошел поближе. И впервые увидел наших сторожей. На маленьких подставочках возле матраца янита стояли отлитые из стекла человечки с, чутко оттопыренными непомерно большими ушами и ладонями, приставленными ко·лбу. Человечки зорко посматривали на четыре стороны света: юг, запад, восток, север,
"М-да, вот, значит, кому доверена наша безопасность, - не удержавшись, я с досадой сплюнул на землю. - Неужели Сен действительно положился на эти игрушки?". Ореол, окружавший янита, стал меркнуть в моих глазах. В. этот момент человечек, глядящий на юг, вдруг громко, отчетливо пискнул:
- Tpeвога! Тревога! Тревога!
Сен, словно и не спал вовсе, пружинисто' подскочил с матраца. Я же, как идиот, вылупился на него и вновь завопившего стеклянного сторожа. Не о6ратив на мое присутствие ни малейшего внимания, Сен легонько прикоснулся пальцем к' поверхности гладкой головы. Пронзительный писк исчез, но на смену ему далеко внутри человечка замерцал алый 'тревожный' огонек, разгоравшийся все сильней и сильней.
- Буди остальных,- безоговорочно, не оглядываясь, приказал янит, - прямо на нас движется что-то весьма скверное.
Парень я понятливый, дважды подобные вещи мне повторять не надо. Спустя считанные секунды вся компания, оголив оружие, сгрудилась возле монаха. Мрачней всех выглядел Рыжик, которому как он сварливо· выразился, перебили приятный сон. Виновником "злодеяния" был Джон, буквально выдернувший за руку упирающегося гнома из палатки.
- Вот и верь поповским бредням о свободных от нечисти фруктовых садах,- с неудовольствием бубнил коротышка, зыркая то на монаха, то на его магического стража.- Хе, хороши басни ...
- Заткнись, - прикрикнул на него Джон, - расхныкался, словно первый раз беременндя баба. Тоже мне, супермен Границы.
- Ах, вот ты как заговорил, верзила несчастный, возмущенно окрысился все еще сонный гном,- и это после всего хорошего, что я для тебя сделал? Чудовищная неблагодарность!
- Почтенный гном может хоть немного помолчать? - Одернул Рыжика монах, настороженно всматриваясь в тень на юге.
-Ва-аще-то да,- слегка обиженно признал тот, - но почему я должен терпеть выходки этого...- тут он резко осекся и продолжил, едва не по-щенячьи 'скуля:- Ой! Чевой-то там! Ой, мама родная! Тети-дяди! Папа-аня!-
- Заглохни, трус,- пристыдила любимца Фанни, - не то' придется в тебе разочароваться,
'Гном моментально умолк. Но то, что он увидел, действительно могло испугать кого угодно. Это был мощный' силуэт гигантского ящера, ломящегося на задних лапах; не 'разбирая дороги, по фруктовому раю. Caмые большие деревья по сравнению с чудовищем выглядели скромным кустарником, ибо его вытянутая по горизонтали голова маячила высоко над их вершинами.
- Джон, 'К лошадям! - кратко, по-военному распорядился янитский монах.- А вы, трое, прочь от палатки! Арбалеты к бою! Без команды не стрелять!
Отскочив от палатки, словно та стала чумной, мы укрылись за бугром с торчащим на нем старым засохшим деревом. И во время. Ящер вдруг приостановился, шумно засопел, взревел так, что уши заложило, после чего направился прямо на брезентовую хижину. Испуганно заржала лошадь. Ящер, взрыкнув, оглянулся в ту сторону, хвост раздраженно стеганул по окружавшим его стволам, играючи расшибив их в щепки.
