Н-да ... Только костями по земле загремела. Пленивший меня отступник оказался главарем всей шайки. Подонок! Он приказал тут же, на месте, зверски казнить половину захваченных наших, остальных погнали в его крепость на западе, которая называется Терношип. Там их труд использовали на строительстве новой, второй стены и возведении оборонительного вала.
- Во, суки,- наивно подивился гном, - боятся, поди, все же воинов Спокойных Земель, раз укрепления готовят.
- Ошибаешься', милый лисенок,- жестоко разочаровала его Фанни, - отступники Покинутых Земель ничуть не опасаются у себя там возмездия за предательство и злодеяния. Просто у них, как во всем подлунном мире, тоже идут свои разборки, а то и неприкрытые войны. Один Черный Барон, набрав отряд отребья побольше, нападает на другого Черного Барона. А. за 'того вступается союзная нечисть, и пошло-поехало до тех пор, пока это не надоест кому-то из черных Магов. Тогда вражда, пусть и не сразу, прекращается, хотя и тлеет до поры до времени. То есть до первого удобного случая. Правда, сейчас, с появлением на здешней сцене такой значительной фигуры, как Черный Король, все в корне изменилось. На непослушных драчунов никто больше долго не цыкает, их просто находят в постели задушенными тонким черным шнурком. И надо сказать, горячие головы, быстро охладев, поумнели. По крайней мере, те, в наличии которых имелись мозги. Так я слыхала ...
- Но как тебе удалось выжить и сбежать? - нетерпеливо перебил ее Рыжик. - Полтора года, а то, поди, и больше в этаком аду! Не шутка.
- Мне неплохо жилось, - Фанни покраснела до корней волос.- Тот гад, что набросил аркан, терноширпский барон то есть, влюбился в меня по уши. Втюрился, словно сопливый шестнадцатилетний' мальчишка, и чуть не заплакала.- Hy разве я виновата?
Мы стали дружно успокаивать подругу, уверяя, что здесь ее вины нет и быть не может. Кто ж додумается винить девушку за неотразимую внешность?
- Впрочем, - сквозь все же побежавшие слезы, заботливо вытираемые Рыжиком, злорадно добавила она,- с этой своей любовью он так ничего и не поимел. Не считая, конечно, доброго десятка ударов ногой в пах. Подаренных, надо сказать, от всего сердца.
Рыжик поежился, непроизвольно сжав колени, но весь его вид говорил: "Вот это баба! Железо!»
- Несколько раз я пыталась бежать. Не удалась ... Настигали с ловчими·псами. Повезло уже в этот, четвертый раз, да и то только потому, что Хьюго Берсеркер, барон Терношипа, по приказу Черного Короля подался в собираемое отовсюду войско, забрав с собой всех боеспособных мужчин. Тех же престарелых недоумков, что остались, я играючи обвела 'вокруг пальца: Псов отравила, забралась в кладовые крепости, нашла свою одежду, оружие,· прихватила верную Ласточку, кое-что из продуктов и была такова. К сожалению, что-либо сделать для пленных братьев я' не могла, потому, как их несколько месяцев назад отправили в ущелье Духов строить замок для младшего сынка Хьюго Берсеркера. ВОТ, пожалуй, и все. Да, вот еще, вас я заметила с большого клена, росшего на холме. Как раз в тот момент, когда рыжий лис изволил полить молодую грушу. Смотрела я, бедная девушка, и не верила, глаза терла. Неужто, думаю, сон вижу? Но когда услышала знаменитое: "О, блин, мать твою бревном па башке!", уверилась: нет, не сон, наяву все происходит, и старый приятель мой Фин-Дари не призрак, а самый настоящий и во плоти.
Рыжик вспыхнул, что помидор, и, неловко оправдываясь, забормотал:
- Это из-за камня все, ногой я по нему звезданул нечаянно. Э-э, вот как вышло. Да.
Вся компания, не исключая Фанни, дружно захохотала.
- Ух, ух ты! - тяжело отдувался, дольше других неуспокаивающийся, развеселившийся Джон. - Подумать только, вот оконфузился рыжий плут! Надо же, встретился в Покинутых Землях, и за каким занятием? Поливающим грушу! Ха-ха-ха-ха! А знаешь, Фанни, я бы на твоем месте не удивился.
- Ты дурак, Джон,- Фин-Дари со значением покрутил пальцем у виска, - иначе не делал бы из мухи слона. Подумаешь, сходил товарищ по нужде, так че, высмеивать надо?
Джон, ухмыльнувшись, приготовился сказать что-то еще не менее подковыристое, но Фанни остановила его негодующим жестом и сердитым возгласом:
- Довольно, Джон, угомонись. В веселье тоже надо знать меру. Да и вообще, зачем Рыжика постоянно достаешь? Помню я все твои прежние фокусы.
- Правильно Фанничка говорит, зачем, а? - подпрягся и себе гном. - У-у, костоломище дремучий, припомню я тебе ....
- Цыть, ни слова больше, - прикрикнула на него Цыганка, - ты тоже хорош гусь, - и уже обращаясь к обоим: - Смотрю и удивляюсь, 'все ссоритесь, как дети малые. Джон! Рыжик! Ну когда повзрослеете?
- Никогда! - с готовностью, во весь рот заулыбались те.
- Ладно, 'черт с вами, непутевыми, - смилостивилась' она, все одно перевоспитанию вы не подлежите. Что уж тут поделаешь. К тому же меня сейчас интересует другое: какого лешего позабыла здесь веселая компания? В военное-то время?
Мы' переглянулись. Выходило, отвечать мне.
- Видишь ли, сестренка,·- неуверенно поведал' я, - никто и не подозревал о близком начале, боевых действий. Иначе мы не покинули бы Обреченный форт. О нападении Черного Короля мы узнали уже здесь, в Покинутых Землях.
- И что же вы здесь делали, в Покинутых Землях? - в упор вторично повторила вопрос Цыганка.
- Ну-у, - замялся я, - мы ехали ...
- Батюшки! - она всплеснула руками. - Как я сама не догaдaлась, ну, конечно же, ехали! - и уже другим 'тоном. - Кончай мяться и темнить, Алекс, тебе это не идет.
Тут мне на выручку пришел Маленький Джон.
- По важному делу мы здесь, Фанни, поверь, действительно по важному. Невеста Алекса попала в полон, вот и едем выручать.
Фанни ошарашено уставилась на него.
- Невеста? Джон, милый, уж не заболел ли ты? У кого невеста, у этого бабника?
