- Пусть так, - тщетно скрывая замешательство, согласился насупленный гном. - В принципе, у нас нет оснований не верить вам. Вот. Но раз уж с этим разобрались, то давайте услышим и другие ваши ответы. Вы че, и теперь будете утверждать, что без посторонней помощи, в одиночку, совершили марш-бросок через Хохочущие болота?
- Ну не совсем в одиночку, - иронично' прищурился Сен, - Со мной незримо присутствовал покровитель нашего' Братства - Святой Ян. Или же, говоря более конкретным языком, - магия созданная его гением.
Рыжик хотел спросить, что-то еще, но, как рыба, вытащенная из воды, только открыл и закрыл рот.
- Остался последний вопрос, - спустя минуту, подытожил янит.- Откуда я взялся? Служитель культа Святого Яна, искорененного из числа других церковных орденов девяносто пять лет назад? Ответ будет невероятный, но, клянусь Всевышним, честный. Из другого, мира! Да, господа, после разгрома ордена оставшиеся в живых братья, избежавшие костра и гильотины, нашли убежище в Оплоте. Это огромный неприступный замок на острове, находящемся в мире, соседствующем с нашим во времени и пространстве. В суровом мире, покрытом вечно штормящим, бушующим бескрайним океаном с разбросанными в нем редкими клочками суши.
- Во, блин, дядя сказочку загнул! - чуть не расхохотался ему в лицо болван Фин-Дари. Все же вовремя спохватившись и перехватив наши с Джоном негодующие взгляды, он поспешно поправился: - То есть я не' то, что не верю, просто, э-э, господин Сен, очень уж это, 'поймите, необычно.
- Но так оно и есть, - не отступил янит. - А там, хотите верьте, хотите' нет. Дело ваше, господа.
- Занятно, как же туда смогли найти дорогу? - возбужденно спросил Джон. Глаза его загорелись огнем, который снедает путешественников-фанатов, прослышавших об удивительных краях, где побывать им так и не довелось.
- Наши лучшие маги долгие десятилетия работали над этой задачей, и, поверьте, очень непросто изложить суть 'ее решения, - уклончиво пояснил янитский монах.- К тому же 'я не' имею на это совершенно; никакого права. Это не мой личный секрет, это тайна всего ордена.
Маленький Джон разочарованно вздохнул. Бедняга походил на ребенка, которого подразнили вкусной конфеткой, но, попробовать так и не дали.
- А как, простите, вы вообще узнали, что мне не помешает помощь? - спохватился Я.- Ведь, думаю, не ошибусь, если предположу, что вы досконально осведомлены о всех проблемах нашей компании? Я прав, господин Сен?
- Мы - ·яниты, - тонко, С намеком усмехнулся монах, - а этим сказано все. Для вас троих, наверное, будет откровением тот факт, что наш Тайный Совет ордена незримо держит руки на пульсе всего Английского Континента, имея своих сторонников и осведомителей везде и всюду. Был у нас такой верный человек и в Обреченном Форте. Он-то и сообщил о ваших бедах:
- Ма-ать честная! - у пораженного Рыжика отвисла челюсть.- Прав, значит, был покойный старина Тук. А я, дубина, еще смеялся' и подначивал его. Гм-м, н-да, а может, и он янит? Ничему теперь не удивлюсь.
-Рыжик, все твое горе состоит в том, что ты только валяешь дурака да пакости измышляешь, будто шут или пацан какой,- сожалеюще посетовал Джон, - серьезности б тебе побольше.
- Тоже мне, учитель нашелся, - возмущенно огрызнулся гном, - у самого иногда детство в заднице играет. А порой еще и похлеще, чем у меня. Не так что ли, каланча? 'Че покраснел, негодяй, поди, вспомнил свои гнусные проделки?
- Тогда отчего же вы так опростоволосились с Черным Королем и его внезапным, но, надо полагать, давно и тщательно готовящимся вторжением? - перебивая возникшую перебранку друзей, с нескрываемо злой насмешкой вопросил я. - Почему такие крутые янитские парни не попытались сорвать этот сокрушительный поход или. Хотя бы' уже предупредить о нем, кого следовало? А 'может... Cтapыe обиды оказались слишком сильны?
- Про обиды полнейшая чушь, - потемнел от негодования янит. - А в остальном не все так просто, господин Алекс. 'Да, мы давно знали о ведущихся приготовлениях к большой войне, хотя и не предполагали, что она уже на пороге. Все добытые нашими людьми данные говорили об имеющейся отсрочке в два, максимум три года. Тем не менее, все сильные мира сего были разными путями осведомлены. Другое дело, как они распорядились этим знанием. К примеру, одни просто не поверили, вернее, не захотели поверить. Другие стали спешно вывозить в Европу, а то и на Восток, имеющееся добро, покупая там земли, замки и приобретая при дворах нужные связи. Третьи махнули рукой, дескать, всю жизнь воюем с Покинутыми Землями и ничего. Подумаешь, мол, ну налетят, обтекая крупные укрепленные города, пограбят, пожгут деревеньки, да и откатятся назад, в свои бескрайние просторы. Мало что ли их было, захватчиков? И где они теперь? А мы вот, храбрые англичане, 'остались и здравствуем. И, лишь немногие, очень немногие, Алекс, вняли голосу разума, используя имеющееся время для укрепления обороноспособности.
- Вот оно, значит, как? - простовато изумился Фин-Дари. - Выходит, всю эту кашу заварил не Черный Король? Если говорите 'о длительной подготовке: он-то, эльф Эарнил, подался в Покинутые Земли чуть более полугода назад.
- Само собой, разумеется, что совершить подобное за шесть месяцев не под силу никому,- живо откликнулся монах Сен. У герцога Эарнила на это ушли долгие годы.
'- Вот это да! Не может быть! Как же так? - возмущенным хором вырвались наши возгласы. - Значит, по-вашему, он явился на Границу уже готовым отступником?- от лица всех, троих обобщил' Джон.
- И не просто отступником, а принцем, готовящимся вступить во владения огромным вражеским королевством,- просто ответил янит.
- Принцем, говорите, - проворчал, нервно ерзавший на подстеленном матраце Фин-Дари, - тогда какого лешего он забыл на службе у Лорда Северных Рубежей?
- Точно не могу сказать; - развел руками янит. - Возможно, хотел увидеть будущих недругов изнутри, понять их сильные и слабые стороны. Не исключено, что он выжидал' чего-то, допустим, уговоренного сигнала, получение которого и послужило действительным поводом для ухода в Покинутые Земли. Черный Принц жаждал коронования и спешил за долгожданной короной. Впрочем, наверняка я ничего не знаю, это все мои предположения.
За пределами друидского капища тревожно заржал Дублон, ему ответили другие кони. Мгновенно насторожившись, я потянулся к покоящемуся в ножнах мечу, Джон с Рыжиком тоже изготовили свое оружие.
