- Опасности нет, - заверил монах нас троих, - иначе я бы уже знал о ней. Проcто здесь много волчьих стай. Одну из них, вероятно, и почуяли животные. Но не бойтесь, хищники не' подойдут к ним ближе, чем на полет стрелы, ибо отпугивающие чары, наложенные в прошлом друидами; - действуют и поныне.
- Xм-м, надеюсь, что так оно и есть,- проявил скептический оптимизм. Фнн-Дари.
Быстро стемнело, ночной небосвод засветился редкими, блеклыми огоньками звезд. Луна, наоборот, яркая, казалась свежей головкой сыра. За стенами друидской святыни поднялся завывающий, будто голодный волк, ветер, но, cтраннoe дело, в арочные проемы он не проникал. Здесь, вообще, казалось гораздо теплей, чем снаружи. Никакой необходимости 'ставить палатку не было, и потому все так и остались лежать на матрацах у догорающего костра. Порой Сен подбрасывал в него то малое что осталось из некогда заготовленного запаса. В зубах у него пребывала изящная черная трубка с чубуком в форме оскаленной головы пантеры. При затяжке ее глаза-рубины ярко ·разгорались.
Монах уже в третий раз набил тру6ку ароматным, пахучим табаком, запах которого понравился даже мне. Джон с Фин-Дари, являясь парнями не слишком стеснительными, без особого зазрения совести, но, естественно, испросив разрешения, тоже частенько тянулись к расшитому бисером кисету. Джон, подкрепившись, и отдохнув, выглядел все лучше и лучше. Действовали лекарство яннта и его собственное железное здоровье. Надолго задумавшись, я вдруг почувствовал на се6е внимательный взгляд монаха.
- Моя любимая девушка, почти невеста, - с горечью решил объяснить я; - ну та, которую мы идем выручать ...
- Я в курсе, светлейшая герцогиня Арнувиэль,- понимающе кивнул Сен.
-Да, Арнувиэль, - тяжко вздохнул я, - так вот, она родная сестра этого новоявленного Черного Монстра. Не укладывается в голове... К тому· же вы утверждаете, что Он, братец ее, посвятил долгие годы своей жизни службе поганой Тени: Хм, интересно, сколь долгие?
- С рождения его душа и тело принадлежат Тени,- внешне бесстрастно ответил янит,- ибо он - любимое, избранное Чадо Источника Смерти. И едва его сердце за6илосъ вне чрева матери, как Тень послала к "младенцу Наставника, он-то, адепт Зла, и 'воспитал из него Черного Короля ... '.
- Еще один из той же купели, - про себя мрачно усмехнулся я, припоминая "милую" Синдирлин, благо, не виденного 'братца Эрика и незабвенного ночного налетчика Морли. - Компания любителей поплескаться в водичке пополняется. Вот жаль, мне не повезло, в одиночестве купался. Что ж ты сплоховал-то так, Источник Жизни? А может, все же есть и другие его Дети? Найти бы их ...
- Н-да, поганые дела творятся в наше время, - уныло признал Джон.- Предательство, глупость, безразличие дали щедрые всходы. А результат - сокрушительный поход Черного Короля ... Кстати, господин Сен, вы не в курсе, что там' сейчас творится в Спокойных Землях? Наверняка этот ублюдок Эарнил ведет военную кампанию с успехом ... Угадал?
- Не могу сказать ничего определенного, - сожалеюще признался монах,- потому как отправился из Баденфорда за вами 'вслед всего на день позже. Хм-м, ну и погром же вы там учинили! Профессиональный.
- Да пустяки все, - хихикнул довольный Фин-Дари, - подумаешь, погром, так, детская шалость.
-Зa эту, как выразился почтенный гном, "шалость" вас всех троих приговорили к сожжению на медленном огне,- тоном строгого учителя сообщил янит.- А господина Алекса к тому же отлучили от Матери Церкви.
- Какое несчастье, - я даже страдальчески закатил глаза.- Что ж мне теперь, бедному, делать, может, с горя повеситься?
- Во-первых, не стоит паясничать, - назидательно, с ощутимым укором посоветовал монах, - если вы, Алекс, действительно добрый христианин.
- А вы? - я в упор посмотрел на его загадочное, раскосоглазое лицо. - Вы-то сами кто будете? Братья ордена Святого Яна? Христиане ли?
- В определенном смысле да, - уклонился от прямого ответа монах, - о чем· свидетельствует вся славная история ордена.
-' Во как! Лихо! В определенном смысле, значит, да, а в неопределенном нет, - язвительно сделал вывод ушлый гном.- Понятно, очень понятно, но чё-то туго доступно. Туману много, бля буду.
- я сказал так, подразумевая то, что яниты всегда' держали сторону Господа и Добра, хотя и использовали при этом в своей нелегкой борьбе не всегда обычные и разрешенные церковными патриархами методы,- сверкнул глазами на миг потерявший самообладание монах. - Это и послужило поводом к гонениям на Братство. Это да еще, пожалуй, зависть к нашей силе, возможностям и богатству. Уже тогда; в те далекие времена, нам, янитам, стало достоверно известно: грязная идея уничтожить таким образом единственный по-настоящему опасный для Тени орден зародилась у адептов Зла, Черных Магов Покинутых Земель. На проклятом Темном Конклаве ... Принятое решение было осуществлено посредством преданных приспешников в среде церковной верхушки.
Фин-Дари смутился, смиренно потупившись и помалкивая. Я тоже почувствовал некую неловкость. Отчего-то получалось так, что мы постоянно цеплялись к яниту, неблагодарно забывая о его бескорыстной роли спасителя.
- Пожалуйста, простите нас, - извинился я,- поверьте, вас никто не хотел обидеть. Слово Чести.
- Забыли, - великодушно пошел навстречу тот, - к тому же, В принципе, я понимаю ваши претензии.
Костер догорел, лишь тлели постепенно угасавшие в золе искры, вдобавок исчезла скрытая облаками желтая рожа луны.
Магическая тьма ночи объяла все вокруг. Дистрофические звезды были не в силах хоть сколь-нибудь ее озарить, но, тем не менее, лицо янитского монаха резкой маской выделялось средь этого покрова.
- Господин Алекс, - немного погодя обратился он ко мне, - не хотел говорить сегодня, хотя, 'все же думаю, придется, - он что-то собрался еще добавить, но смолчал, непривычно замявшись.
Минут десять я стоически ожидал продолжения и, надо признать, напрасно. В душе шевельнулось нехорошее предчувствие, которое я тут же постарался загнать поглубже.
