минута, чтобы расчистить путь для остальной компании. Дрожа от холода и ведя лошадей в поводу, мы ступили в пустой широкий коридор, тут же осветившийся зажженными факелами. Ничего особо приятного они не выявили: беспорядочно разбросанные людские кости, крысню, вскачь сигавшую от нас дальше по коридору, да проносящихся с противным писком над головой крупных летучих мышей серого цвета. К тому же дуло здесь, что в той трубе хоть, правду сказать, с потолка не капало. Но, несмотря на это, сырость ощущалась сильнейшая, а мох, покрывающий влажные стены, вполне мог бы сойти за морские водоросли.
Оставив за спиной коридор с его сквозняками, наша компания пробралась по каменному крошеву через арочный проем и попала в большой прямоугольный зал с давно и прочно воцарившимся бардаком. А льющаяся потоками с прохудившейся крыши вода напрочь отмела мысли о том, чтобы расположиться на отдых в этом месте. Хочешь, не хочешь, но приходилось забираться в глубь проклятого замка в надежде подыскать помещение посуше.
'''Проводниками'', служили несметные крысиные стаи, вскачь несущиеся впереди нас и поблескивающие злыми алыми бусинками глаз. При этом они недовольно, пронзительно пищали. Одна необычно' крупная особь даже бросилась Белому в лицо, но тот, не моргнув, равнодушно рассек ее в воздухе своим мечом на две половинки. Какое-то' время нам не везло, ибо повсюду; куда мы совали нос, было то же самое: огромные лужи, затопившие пол, да ненавистный ливень, смеющийся над ветхой крышей древнего замка. Все же, в итоге капризная дама Судьба сжалилась над продрогшими путниками.
Вероятно, где-то уже в центре цитадели, мы таки наткнулись на более-менее сухое помещение. Им оказался 'громадный, облюбованный вспугнутыми желтоглазыми совами шестиугольный зал, заполненный перевернутыми разбитыми столами и давками, над которыми возвышался помост с двумя сохранившимися в целости резными красно-дубовыми креслами, больше смахивающими на троны. Хм, что поделаешь, независимая феодальная знать всегда имела королевские замашки.
Вздохнув с облегчением, мы занялись, лошадьми: расседлали, избавили от тюков и мешков, вытерли насухо. Нашлись для них и стойла: огороженный барьером участок, где в давно ушедшие времена, скорей всего, располагался "зверинец". Место, где держали привезенных для потехи медведей; бойцовых псов, а то и более страшных прирученных хищников: тигров, барсов, пантер. Хорошо осветив это место запылавшими факелами, все ocтались довольны - животные и подступы к ним были хорошо видны. Осталось только·насыпать в мешочки на шее' овса да на всякий случай привязать.
Теперь настало время подумать и о себе. Аллеи выглядел совсем плохо. После многочасовой купели его лихорадило, на щеках выступил вызванный температурой нездоровый румянец. Певец лежал на одном из поднятых на ножки столов и тяжело дышал. Непривычно хмурый монах направился к нему на ходу вынимая из, непромокаемого мешочка какие-то корешки, сухие стебельки трав и гнусно воняющую баночку с целебной мазью. От нашей помощи святой отец отказался.
Тогда, быстренько осмотрев свои царапины, мы принялись собирать для костра обломки всевозможной мебели, в обилии валяющиеся кругом. Тут укрытый стенами костер не мог нам повредить. Да: и, кроме того, всем необходимо было основательно просушиться. Признаться, многое тревожило меня в этом зале, а особенно постамент с креслами, возле которого все чаще и чаще стали мелькать зловещие тени.
- Не приближайтесь лучше туда,- предостерег я товарищей,- очень паршивое место.
Фин-Дари, уже, пожалуй, с минуту, заинтересованно глазевший в ту сторону и даже нерешительно шагнувший вперед, вздрогнул и отступил.
- А че там за херня творится? - настороженно спросил он. - Никак духи решили в пятнашки поиграть?
- Не знаю, Рыжик,- я потер внезапно вспотевший лоб, - но нюхом чую - хорошего это мелькание сулит мало.
Мое мнение подтвердили заметно забеспокоившиеся кони, испуганно зафыркавшие и забившие копытами.
- Да пустяки' все это,- наигранно беспечно отмахнулся гном, - вон святоша наш, преподобный "Стук", в случае чего всю нечисть своими церковными заклинаниями приголубит. Э-эй, "пластырь", а ну-ка начинай шаманить.
Монах, обработав раны лежащего и тихо постанывающего на широком столе Аллена, подошел к нам. Костер, разожженный неподалеку от певца, бросал на все вокруг недобрый багровый отсвет.
- Не богохульствуй, языческая душа, - сурово нахмурясь, прикрикнул 0н,- не то поплатиться за свой болтливый язык. Давно по' заднице плетью не получал?
- Не родился на свете еще тот длиннорясый, - начал было задетый за живое Фин-Дари, но тут же умолк, остановленный предостерегающим жестом Белого.
- Смотрите, - бывший главарь Сбродной Шайки выглядел непривычно взволнованным, - а трон-то уже не пустует.
Белым оказался прав. В кресле слева возникла пока еще неясная фигура. Кони, привязанные в стойлах "зверинца",·запаниковали, громким ржанием призывая хозяев: Нонам пока было' не до них.
- Ве-ве-еликий Создатель, защити рабов своих верных, - заикаясь; зачастил монах' Тук. - Ибо хоть и грешны, но каемся, а кто не верует, так то по серости своей да по неведению.
- Проклятье, - себе под нос пробормотал я, - и это та помощь, которой хвалился пропойца-поп? Негусто ...
. А между тем фигура на троне шевельнулась, поднялась и направилась в нашу сторону. Естественно, под прицелом взведенных арбалетов и туго натянутых луков. Вот она подошла настолько близко, что стали хорошо видны чудовищно вывернутые руки, ноги и немыслимо искривленная шея. Уродливое тело едва прикрывали жалкие лохмотья с ниспадающими на них спутанными, седыми и 'грязными космами.
- Покручь! - обреченно выдохнул Джон. - Разведчики утверждали, что от нее практически нет спасения.
- Проверим, - пискнул гном, с надеждой оглядываясь на монаха, - серьезно берись за дело, преподобный отче, не тяни кота за хвост. Уделай-ка гадину молитвой. Че там у тебя про дубинку Святого Дунстана? А еще лучше, призови на помощь бабенку эту крутую, ну, у которой блат с самим Богом. Пущай разберется по-свойски. Ой! Ну и харя же у паскудной покручи. Брр! Мама-аня!
- Бей! - первым дал сигнал Робин, посылая добрую английскую стрелу в глотку чудовища.
