- Почему Святая Тука так называть? Неужели он хотеть усыновить бедный тролль?
- Ну вот, пить не пил, а уже нанюхался, - с удовлетворением констатировал отец Тук. - Будет из тебя толк, пей! А насчет отцовства ... Так я вам всем, засранцам, духовный пастырь, отец то есть. Пей, не то огрею тебя дубиной по башке.
Раздался тяжкий вздох, а затем булькающие звуки. Честно говоря, мне даже стало жаль своего троллюшку, но вмешиваться я не стал. Через минуту-другую монах сделал то, что не удалось мне. Запросто, невзирая на протесты, выволок "сыночка" на Свет Божий и подвел к костру:
- Садись рядом, - повелительно велел он, - да не бойся. Алекс не обидится. Потому как понимает, сколь важно приобщить тебя к христианству. Гей, Рабин, ну чем я не миссионер? Вот возьму, воспитаю сего язычника в духе любви к ближнему да и окрещу. Так, может, братие, выпьем, за это?
- Пуст бочонок, - смеясь, сказал Рабин, - постукивая ладонью по днищу. - Конец пьянке, отче.
- А у меня еще есть, - хвастливо заявил тот и, знаком приказав троллю следовать за ним, удалился куда-то в глубь холма
- Вот прохвост, - искренне удивился Джек Сосна, - и как он только умудряется делать незаметно такие запасы?
- А ему Святой Дунстан помогает, - ехидно хихикнул уже малость подпивший Фин-Дари, - за праведность и скромность. Может, и себе заделаться христианином?
- Не, Рыжик, из тебя вряд ли что получится, - разочаровал его Джон,- мало пьешь, по литражу не дотянешь до вступительной отметки. Видишь, каких вместительных кандидатов подбирает святой отец?
- Ты че, каланча деревенская, хочешь состязание устроить? - задиристо промурлыкал гном, в сладком предвкушении потирая крепкие ладошки. - Так давай, я готов!
- Поди-ка, милый мой, сунь голову в ручей, - очень ласково посоветовал я, - а то не ровен час мозги в пепел превратятся. Состязальщик нашелся, да ты от того, что выпил, не свались. Вино-то старое, учитывай это.
- Да мы, блин, и не такое пивали, - захрабрился гном, но, увидев мой кулак, благоразумно заткнулся.
Ломясь сквозь кустарник, словно два кабана, появились не заставившие себя долго ждать монах и сопровождавший его тролль с бочонком под мышкой.
- Ну, братне! - торжественно провозгласил святой отец, выбивая дубовую затычку. - Давайте хлебнем божьей благодати за рождение будущего христианина. Пусть крушит врагов наших во славу Господа и Света! Пей же, Брын-гин-гин-дыль, отродье чертово, да радуйся, что попался тебе смиренный причетник на жизненном пути.
На удивление послушно, уже слегка подхмелевший тролль взял кружку и лихо опорожнил. Правда, при этом вид у него был виноватый и в мою сторону он старался не смотреть. Хорошее вино развязало языки и оживило беседу. Говорили кто о чем. Джек Сосна и Маленький Джон - о Долине Тысячи Ручьев, Фин-Дари с монахом Туком азартно спорили, кто осилит больше бочонков пива: Святой Петр или мифический герой-богатырь гномьих баллад Сан-Гори Кулак. Троллюшка с благоговейным выражением на простоватой физиономии с вниманием слушал весь этот бред. Аллен Менестрель легонько перебирал струны, рассеянно внимая в чем-то убеждавшему его Мука Мельника. А я, Белый и Робин предались незабываемым воспоминаниям о Кольце Бедламных Городов. В свое время каждый из нас ярко прожил там свои деньки.
Внешне веселые, мы, тем не менее, в душе хранили тревогу за друзей, оставшихся в Спокойных Землях, да и вообще за судьбу всего Английского Континента. Что там сейчас творится? Наверное, сущий ад ... Да и что иное могут принести с собой несметные полчища Черного Короля?
Мы уж было собрались на боковую, как тишину ночи нарушило конское ржание, резкий короткий свист, предупреждающий об опасности, и громкий, полный боли вопль. Обнажив клинки, все мигом отскочили от света костров в тень.
- Мук, быстро сгоняй к дозорным, - приказал Робин, - да узнай, в чем там дело.
Не прошло и пяти минут, как сын мельника вернулся. Сопровождавший его дозорный тянул за собой упирающееся существо со связанными кожаным ремнем руками.
- Ватага этих бродяг, - объявил затем Мук, толкнув пленника поближе к огню, - вздумала разжиться нашими лошадьми. Но не тут-то было. Одного подстрелил Сэм Балаболка, вот этого стоящего здесь фрукта - заарканили, остальные же, воспользовавшись теменью, разбежались кто куда.
Джон подбросил в костер сухого хвороста, занявшегося с веселым треском и осветившего алыми бликами лицо пойманного вора,
- Так это же обезьяна, - ахнул Джек Сосна. - Ну точно, так и есть.
- Свят, свят, свят, - зачастил от такого известия монах, - чур меня, чур всех. Ибо превелико известно, что сии создания есть чертова копия и служат шутами у самого Лукавого да у его князей.
- А ты его в христианство обрати,- заржал, словно жеребец, Фин-Дари, - будет лишний повод для пьянки.
- У, рыжий бездельник! - святой отец пригрозил охальнику здоровенным кулаком. - Вот подожди, доберусь я до тебя, Алекс не спасет. Но, к слову сказать, из него, из обезьяна этого, христианин получился бы намного достойнейший, чем из такого пропащего язычника, как ты. Клянусь в том самим Святым Дунстаном.
Опередив других, я шагнул поближе к пленнику. Тот дернулся, глухо заворчал, угрожающе показывая острые, выпирающие из толстогубого рта клыки.
- Недалекие его предки были такими же Людьми, как и: мы с вами, - высказал я почти сразу сам собой напрашивающийся вывод. - Посмотрите повнимательней на лицо. В нем, при желании, можно найти уйму человеческих черт. Да и заметьте, друзья, он одет в звериную шкуру, а обезьяны не способны что-либо производить. К тому же, скажите, зачем бы это обезьяне понадо6ились наши кони? По деревьям скакать?
- Да ты сам повнимательней глянь на его тошную рожу! - вознегодовал гном. - Надбровные дуги чего стоят. Вон тролль наш, - тут Рыжик слегка стушевался, но все же бодро докончил, - и то не в пример лучше. Нет, правда, Брын-гин-гин-дыль у нас пусть и не красавец, но все, же обаятельный и привлекательный парень. А это чудище ему и в подметки не годится. Да-а.
