После первого, привлекающего внимание, Залпа Даннору и его друзьям пришлось нелегко. Выстрел из бластера достиг Ка'асота, и он уже больше не двигался. Сразу же после этого начался штурм позиции повстанцев. Тирдайнии и Ринноку досталось изрядно. Не раз луч смертоносного оружия попадал в камни перед Даннором, но все же им удавалось держаться.

Теперь, похоже, надзиратели посчитали, что цена за смерть напавших слишком высока; они стали поджидать подкрепления, лишь изредка постреливая.

Конечно, согласно плану, к прибытию свежих сил к тюремщикам никого из восставших в крепости не должно быть. Все уйдут в горы еще до того, как появятся Скачущие по облакам. А по земле надзиратели не смогут их преследовать, поскольку наверху у мятежников будет огромное преимущество.

Но Ма'алор задерживался. Почему? По каким причинами? Неужели так сложно найти пленников? Или надзиратели первыми заметили спасателей и вывели их из дела?

Когда Даннор уже решил, что битва проиграна, то увидел несколько фигур у входа, через который проникли его друзья. Никто во дворе не обратил внимания, как Нурельлид, Ма'алор и еще кто-то в грубой одежде из самодельного полотна – должно быть, Ралаккай – побежали к стене.

И все... А где же остальные?

Даннор с трудом проглотил комок, появившийся в горле. Ворф...

Пуляски... И пленники вместе с Ралаккаем....

Все погибли?! Все, как и Ка'асот, мертвы?! Слишком дорогая цена за свободу одного человека. Но если они смогли доказать Совету, что не будут больше терпеть подобные вещи, тогда, наверное, повстанцы добились хорошего результата.

Чтобы прикрыть отход друзей из полевого штаба, Даннор снова открыл огонь. Риннок последовал его примеру. Надзиратели внизу залегли за виселицами.

Тирдайния сейчас радовался, зная, что эти сооружения для убийства никогда не будут использованы по своему прямому назначению, а воздушные телекамеры никогда не заснимут сцену казни.

Надзиратели тоже ответили огнем. Ма'алора, Нурельлида и Ралаккая, взбирающихся на стену, они заметили слишком поздно. Ничего, кроме ругательств, не достигло беглецов, не поразило ни одного из них.

Когда пришло время, отдать приказ оказалось труднее, чем предполагал Райкер. Он оставлял спасательную команду лицом к лицу с опасностью и вероятностью смерти, оставлял пятерых, которых любил сильнее кого-либо еще во всей Вселенной Какая разница, живой это человек или искусственный! Вилл любил Дэйту так же, как и других. В каком-то смысле, даже сильнее... Жаль его, ведь андроид вызвался добровольцем и ушел с надеждой, что сможет спасти экипаж.

А теперь первый офицер лишал его этой надежды. Возможно, навсегда.

Доктор Буртин пожелал находиться на мостике, контролируя время, отпущенное Дэйте. Очевидно, ему хотелось проверить честность старпома, хотя вряд ли в этом была необходимость. Долг – прежде всего! Так воспитал его Пикар.

– Все, – произнес Райкер. – Мы ждали, пока имелась возможность.

Он обратился к Шарифу, находящемуся за пультом управления:

– Введите координаты Звездной Базы 91.

– Выполнено, сэр.

– Скорость деформации – девять, мистер Шариф. Вклю...

– Старший помощник!

Райкер вскочил на ноги. Он узнал голос!

– Дэйта!!

– Так точно, сэр. У меня пять человек, готовых к транспортации.

– Транспортационная! – закричал старпом, едва сдерживая свои эмоции.

– Мистер О'Брайен!

– Да, сэр... Я уже начал поиск... Вот они!

– Быстрее! – поторопил Райкер. После затянувшейся паузы, в гробовой тишине ожидания наконец раздался голос О'Брайена:

– Они здесь, сэр... Все пятеро... Капитан Пикар, доктор Пуляски, лейтенант Ворф и Ля Форж... И конечно, младший помощник Дэйта.

Вилл Райкер кивнул, чувствуя, как свалился камень с души.

– Я сейчас приду.

Только что он стоял в промозглом каменном коридоре – и вдруг очутился в совершенно другом месте, на какой-то освещенной платформе в строго обставленной комнате. Остальные тоже здесь... Воин и Джорди, женщина и надзиратель, который собирался забрать их. Или они установили, что он все-таки не надзиратель, а, один из народности Ралаккая, только переодетый?

Пикар чувствовал себя очень смущенно.

– Вы можете сойти с нее, – сказал единственный человек в помещении, продолжавший колдовать над пультом какого-то непонятного аппарата.

– Конечно, – произнес тот, похожий на Ралаккая, – как только доктор Пуляски сориентируется.

Женщину немного мутило. Она держалась одной рукой за стойку платформы. Рыжеволосый по мог ей сойти вниз.

– Спасибо, – отозвалась она. – Кажется, андроиды лучше приспособлены переносить неприятности телепортации.

"Андроиды? Телепортация?"

Пикар задумался: "Во что вовлекли меня? Хотя, конечно, это более приемлемый вариант, чем ожидание казни".

Он повернулся к Джорди, но темнокожий только пожал плечами.

– Не смотри на меня... Я сам ничего не понимаю.

– Грррр....

– Не кипятись, Ворф, – произнесла женщина. "Как там ее зовут?

Пуляски?" – Это то место, о котором я тебе рассказывала... "Энтерпрайз"...

Пикар взглянул в глаза воина, наполненные тревогой, и решил, что от него лучше держаться подальше. Наверное, Джорди пришла в голову та же мысль, потому что он вслед за Жаном-Люком отодвинулся к краю платформы.

Одновременно с этими перемещениями в стене появилось отверстие, – в стене ли?! – и вошли три человека. Один из них – высокий и бородатый, второй – красивая черноволосая женщина. Третий мужчина не обладал никакими примечательными чертами.

– Ага, – сказала Пуляски, – вас-то я и хотела видеть.

Неожиданно она полностью пришла в себя и проскочила мимо стоящих на платформе.

– Дэйта сообщил мне о распространении болезни... Мы должны действовать очень быстро...

Бородатый удивился:

– Доктор, вы все помните?!

– Да. И это тоже необходимо обсудить.

– У меня, кстати, имеется материал для немедленного обсуждения, произнес желтоглазый, поднимая для привлечения внимания указательный палец. Он сошел с платформы, оставив на ней лишь одного воина. – Я сумел собрать еще две группы, и у меня есть координаты...