Она легонько пинает меня ногой, первоначально целясь в бок, но я повернул голову, и кончик ее кроссовка попал мне в рот. Мэл отдергивает ногу, когда я выплевываю гравий, жвачку и прочую гадость с парковки. "О, это было нецензурно. Я не хотела заставлять тебя есть ботинок. Извини за это".

Я брызжу слюной и сопротивляюсь желанию задушить ее. "Смех как бы сводит на нет извинения, Мэл".

"Ну, ты сама напросилась. Все смеются над моей интеллектуальностью. Я умная девочка. Я могу справиться с собой".

"Итак, почему вы переходите от разговора как интеллектуал к разговору как хозяйка сумки?"

"Ты ничего не понимаешь. Я - это я, и я позволяю вам видеть обе стороны моей жизни - хорошую и плохую. Они смешиваются вместе и выпадают из моего рта в вездесущих предложениях, которые я не могу контролировать. Вы думаете, этот разум можно воспроизвести? Нет, черт возьми, и его также не удастся приручить, так что держите свои комментарии по поводу моего городского жаргона при себе, большое спасибо".

"Не за что. Не то, чтобы вы поняли смысл или что-то в этом роде, но он ушел? Я не слышал, как завелся мотоцикл, а голова болит от удара о приборную панель. Кстати, за это тоже спасибо".

"Пш, неважно". Мэл отмахивается от меня. "Я помогаю тебе развить характер. Всем белым девушкам нужно немного цвета здесь и там".

"Не в виде синяков. Ну же, где он, Мэл?"

Она ухмыляется. "О, он ушел". Усмехаясь про себя, Мэл продолжает: "Он отъехал несколько минут назад и пошел в ту сторону".

Я сажусь и даю ей девчачью пощечину, такую, когда руки расплываются в движении, и это больше раздражает, чем что-либо другое. "Ты отстой! Мы его потеряем".

Мы выезжаем с парковки и следуем за мотоциклом Шона, оставляя между нами несколько машин. "Черт, мы бросаемся в глаза. Мы были бы заметнее, только если бы твой гудок играл "Кукарачу". Но ведь он не играет, правда?"

"Нет". Я отступаю еще дальше и прячусь за грузовиком. Мэл говорит мне, куда он свернул, и как только мы оказываемся на боковых улицах, спрятаться становится гораздо труднее. "Куда он, черт возьми, идет?"

"Не знаю, знаю ли я". Но ее голос напряжен, как будто она знает, и это нехорошо. Мы находимся в центре пригорода, с газонами, домами и семьями.

"Как ты думаешь, что он здесь делает?"

На этот раз Мэл не отвечает. Вместо этого она говорит: "Остановись и давай выясним. Он остановился через несколько домов".

Я проскальзываю на обочину и паркуюсь рядом с минивэном. Мне плохо видно, поэтому я прислоняюсь к машине со стороны Мел. Мел напряжена, и мне требуется секунда, чтобы понять, почему. После того как Шон припарковал свой велосипед, он подходит к женщине, стоящей на лужайке перед симпатичным домиком. Бригада рабочих устанавливает белый забор, разбивает красивые сады с цветами и красит маленький дом, чтобы он выглядел как новый.

Женщина одного роста с Шоном, с черными волосами, уложенными в аккуратный шиньон у основания шеи. Платье, которое она носит, сидит на ней идеально. Чем дольше я сижу и смотрю, тем больше мне хочется, чтобы у меня не было глаз. Кажется, им двоим комфортно вместе, как будто между ними есть какие-то отношения. Это не может быть тем, чем кажется. Я опускаюсь на свое место и смотрю на Мел. "Ну, что он делает?"

Самодовольной улыбки, которая обычно играет на губах Мел, нет. Складка избороздила ее бровь, когда она смотрела вниз по улице на пару и дом. "Это может быть что угодно, Эйвери".

"Да, но какое у тебя впечатление?". Мэл на мгновение замолкает, и это весь ответ, который мне нужен. "Да, у меня тоже". успеваю сказать я, прежде чем проглотить комок в горле.

Я наклоняюсь назад, чтобы посмотреть еще раз, надеясь, что это не то, чем кажется. Потому что, как мне кажется, это дом Шона, и эта женщина близка к нему, как будто у них близкие отношения. Я вижу это по тому, как они стоят плечом к плечу, их тела повернуты друг к другу. Она не деловой партнер. Язык его тела слишком личный, слишком интимный для этого.

Я тяжело сглатываю, глядя на белый заборчик. Это то, чего я хотела, но, похоже, он уже имеет это с кем-то другим. Интересно, была ли вся эта семейная история предлогом, чтобы уйти, вернуться сюда, к этой женщине? Но тогда какого черта делал Питер? Почему он пришел и сказал мне эти вещи. Шон на самом деле улыбается, когда наклоняется к ее уху, закрывая пространство между ними. Его рука скользит по ее талии, и они остаются так, голова к голове, разговаривая. Возможно, для кого-то такая поза не является интимной, но для Шона Ферро это шаг за пределы секса. Никто не близок ему так. Мое сердце разрывается в груди. Я жду, когда они разойдутся, но они не расходятся.

Мы с Мэлом смотрим на них слишком долго. Женщина прикасается к его руке, рукам и плечам, показывая и улыбаясь на дом и двор. Шон не отталкивает ее, как он это делает с другими людьми. Вместо этого его рука находит запястье ее руки, и он помогает ей пройти через грязный двор.

Я не могу больше смотреть.

ГЛАВА 9

Не говоря ни слова, я завожу машину. Двигатель заводится с первой попытки. Я сижу там секунду. Бег - это для неудачников. Я могу выйти из машины и топать по улице, как измученный любовник, а могу уйти и притвориться, что ничего этого не видел, но я видел. В животе у меня так кисло, что кажется, будто меня сейчас стошнит.

Голос Мел мягкий, сострадательный. "Ты хочешь, чтобы я пошла туда и сняла его яйца для тебя, милый?"

Я немного смеюсь и качаю головой. "Я думала, он любит меня. Как он может строить жизнь, которую я хотела, с кем-то другим? Он сказал "нет" мне и "да" ей? Я не понимаю".

"О, Эйвери..." Мел неловко замирает на секунду, словно раздумывая, не обнять ли меня, но затем пинком открывает дверь. "К черту это. Ему нужно переделать лицо". Прежде чем я успеваю остановить ее, Мэл слишком быстро идет по тротуару.

Мои глаза расширились, и я застыл на месте. Не успев подумать, я выпрыгиваю из машины и мчусь за ней. Мы находимся перед красивым двухэтажным домом в колониальном стиле с огромными травяными растениями на клумбах перед домом. Как только я догоняю Мэл, я бросаюсь на нее, и мы падаем в растения.

"Не надо", - умоляю я ее, голос дрожит, когда я скатываюсь с нее на спину.

"Эйвери", - толкает она себя в сидячее положение. В ее волосах застряли травинки. "Он придурок. Если я скажу ему об этом, то..."

"Мне будет хуже. Ты не можешь пойти туда. У него есть жизнь с другой".

"Нет, не хочу". Голос Шона гремит позади меня. Когда я поднимаю глаза, он стоит там с женщиной в двух шагах позади него и выглядит раздраженным до невозможности. Шон одет в свои темные джинсы и облегающий свитер, который вызывает у меня желание провести руками по его тонизированной груди. На его щеках щетина, а темные волосы в беспорядке, как будто он только что занимался сексом. "Что ты здесь делаешь?"

"Ищу тебя". Мы с Мэл встаем и отряхиваемся.

"Ты передумал?" - спрашивает он, и на секунду Шон выглядит обнадеженным.

Мои глаза скользят между ним и Мэл, а затем возвращаются к Шону. "Нет". Что? Почему он так думает? Сбитая с толку, я спрашиваю: "Я думала, ты скучал по мне?".

Шон смотрит на женщину, стоящую позади него. "Пожалуйста, извините нас на минутку". Затем он смотрит на Мэла и добавляет: "Не грабь ее, пока я повернут спиной".

"Пошел ты, Ферро". Мэл напрягся, готовый к бою.

Шон игнорирует Мэл и берет меня за плечи, пытаясь оттащить от группы, но я упираюсь. Я так растеряна и зла. Как он мог делать со мной такие вещи прошлой ночью и вести себя так сегодня? Это заставляет меня чувствовать себя использованной, поэтому я сомневаюсь в себе. Дело в том, что я совершенно устала сомневаться во всем, что делаю, и на этот раз я не буду действовать в перчатках. К черту.