- Позволишь мне высказать свое мнение?

- Попробуй, - осторожно ответила я.

- Я знаю всю эту ерунду, что противоположности притягиваются и все такое, - спешно начала Джинни. – Но есть такие люди, которые совсем разные. Это ты и Рон. Он ненавидит книги, не понимает всю прелесть знаний и учебы, как ты, он неряшливый, несдержанный, немного эгоистичный. И что греха таить? На твоем фоне он выглядит значительно глупее. Гермиона, мне кажется, в ваших отношениях ты будешь подавлять его личность.

- Я ценю твою прямоту, - искренне призналась я. – Но я так не считаю. Подавлять его? Заставлять чувствовать себя глупее? Вздор! Наоборот, возможно, я буду заставлять его тянуться выше, а это же прекрасно! Человек живет, когда старается совершенствоваться и познавать что-то новое.

- Он слишком слабоволен.

- Джинни, ты слишком плохо знаешь собственного брата, - возмутилась я, ощущая, как выхожу из себя.

- А может быть, это ты плохо знаешь своего парня? – скептично заметила она.

И я нехотя признала в этом долю правды. Я знаю Рона как друга, знаю его слабые и сильные стороны, но ведь почти не знаю его как молодого мужчину, как партнера в отношениях. Но мне не хотелось принимать слова Джинни как данность, потому что я была полностью уверена лишь в своей правоте, а в упрямстве мне не было равных.

- Тебе нужен равный, - продолжала она. – Способный поспорить с тобой, переубедить, обосновать, привести железные аргументы. Тот, кто сможет победить твое упрямство. Тот, в ком ты признаешь победителя и подчинишься, как и должно быть. Мужчина должен быть сильнее, умнее и рассудительнее женщины. С мужчиной женщина должна уметь быть слабой, при этом не становясь тряпкой и обыкновенной подстилкой, - на одном дыхании выпалила Джинни, а затем глубоко вдохнула побольше воздуха в легкие. – А сейчас подумай, способен ли Рон на такое?

- Чего ты добиваешься? – Я сложила руки перед собой и внимательно посмотрела на собеседницу.

- Я не хочу, чтобы вы ссорились, расставались или что-то в этом роде, - запротестовала она. – Я просто хочу, чтобы ты не совершила ошибку. Сделай то, что у тебя получается лучше всего – подумай.

- Не обижайся, Джин, но я не собираюсь тратить время на бесполезные размышления, когда есть проблемы куда серьезнее.

- Дело твое. – Она пожала плечами и отпила из кружки. – А что за проблемы, если не секрет, конечно?

- Обещаешь, что не проболтаешься Гарри и тем более Рону? – Рыжая нахмурилась, но все-таки кивнула. – Это касается Джорджа.

- Он что-то сделал тебе? – встрепенулась девушка.

- Нет! – громче нужного ответила я. – Просто я попыталась с ним поговорить. Дважды.

- И?

- Безрезультатно.

- Это неудивительно, знаешь ли. – Она махнула рукой, выражая полное безразличие и безучастие, но в ее глазах отчетливо читалось волнение и боль, поэтому она сразу опустила взгляд.

- Мне все же кажется, что ему можно помочь, - сказала я быстрее, чем успела сообразить.

Джинни перевела на меня заинтересованный взгляд.

- Он боится теперь привязываться к людям, страшно испытать еще раз такую же боль. Все его действия напускные, это защитная реакция, - продолжила я.

- Даже если и так, то что? Что ты изменила сказанным?

- Он меня выгнал две недели назад. Просто выкинул за дверь. А сейчас я думаю, может, стоит попробовать еще раз?

- Тебе не надоедает быть благородной? – Джинни усмехнулась. – Попробуй, но я сомневаюсь, что это что-то изменит.

Она говорила одно, а думала о другом, так как во взгляде девушки отчетливо виднелся огонек надежды, который я разожгла в ее сердце. Теперь обратного пути нет, я сожгла последний мост, а это значить лишь одно – бороться до самого конца.

Еще некоторое время мы болтали обо всем на свете, а затем я покинула дом своих друзей, полная решимости наведаться к Джорджу и поговорить. Наверное, со стороны я похожа на мазохистку, которой нравится, когда ее унижают, поливают грязью и силой выгоняют за порог, но сейчас я позволила себе откинуть эти мысли и аппарировать в Косой переулок.

Повсюду сновали люди, так как наступал вечер, и рабочее время подходило к концу. Редко можно видеть это место пустым и тихим, ведь даже ночью тут слышен громкий смех и полупьяные крики, что вселяют жизнь, которую Джордж только слышал и, наверное, ненавидел всей душой.

За прилавком «Вредилок» стояла незнакомая мне девушка: невысокая миловидная блондинка с кукольными глазами и неживой улыбкой, словно у манекена. Я подошла ближе и разглядела бейджик, на котором было написано имя «Кейт».

- Здравствуйте, чем я могу Вам помочь? – дежурно улыбнулась Кейт.

- Мне нужен владелец магазина – Джордж Уизли.

- Вы по какому-то документальному вопросу? Лицензия у нас продлена.

Я сделала глубокий вдох, стараясь не злиться чрезмерной навязчивости этой девушки.

- Меня зовут Гермиона Грейнджер, я девушка его младшего брата, мы приятели, и мне бы хотелось навестить Джорджа.

- Мистер Уизли неважно себя чувствует, просил его не беспокоить. – Блондинка сочувствующе покачала головой.

- Кейт, - угрожающе начала я. – Я поднимусь туда в любом случае. Просто советую тебе не препятствовать, ладненько?

Девушка недовольно поджала губы, борясь с желанием выпихнуть меня за дверь и больше никогда не впускать. Интересно, Джордж даже персонал подбирает с такими же замашками?

- Мистер Уизли будет недоволен моей работой, а я ведь на испытательном сроке! – надрывным голосом сообщила она.

- А ты скажи, что я вырубила тебя петрификусом. – Я ей подмигнула, наслаждаясь перекосившейся физиономией, и поднялась наверх.

В квартире было как всегда тихо, поэтому я медленно и аккуратно ступала на пол, чтобы не наделать лишнего шума. Кабинет и лаборатория пустовали, что подтверждало слова Кейт о плохом самочувствии Джорджа. Немного заволновавшись за него, я тихонько приоткрыла дверь в комнату, но кроме темноты я ничего не увидела, так как шторы были плотно сдвинуты.

Я решительно прошла внутрь и распахнула их, а затем и окно, впуская в небольшое помещение прохладный свежий воздух. Оглядевшись, я заметила две постели, одна из которых была аккуратно заправлена, а другая расстелена, и ее белье слишком смято. Повсюду валялись какие-то скомканные листы пергамента, письменный стол завален разноцветными папками, сломанными перьями и какими-то бумагами. Неподалеку на полу была разбита банка с чернилами, которые уже высохли и обрамляли паркет неряшливой кляксой. Джорджа среди этого хаоса я не обнаружила и, покачав головой, отправилась на кухню.

Парень сидел за столом, склонив голову вниз, а перед ним стояло несколько грязных чашек из-под кофе. Оглядевшись, бутылок огневиски – ни пустых, ни полных – я не заметила. Подойдя ближе, я прижала сумку к груди, все еще опасаясь его реакции на мое появление.

- Это снова я.

Я нервно усмехнулась, переминаясь с ноги на ногу. Джордж поднял на меня тяжелый взгляд, а затем закатил глаза и уставился на стену светло-зеленого цвета, напоминавшего мне раннюю весну.

- Я тоже люблю кофе. У тебя еще остался? – не унималась я.

Джордж неопределенно махнул рукой в сторону кухонных шкафчиков, не удостоив меня более взглядом.

Я положила сумку и принялась искать заветный кофе, но наткнулась лишь на растворимый. Поморщившись и держа в руках стеклянную полупустую банку, я обернулась.

- Это же не настоящий кофе, а гадость какая-то!

- Нормально. – Он пожал плечами.

Буркнув себе под нос, что он изверг, неспособный ценить прекрасное, я все же заварила себе кофе в предварительно тщательно мной вымытой чашке и села напротив парня. Джордж глядел перед собой отсутствующим взглядом и отрывисто стучал пальцами по столешнице, нарушая гнетущую тишину, что раздражало меня куда сильнее, нежели обычно.

- Хватит! – рявкнула я и резко положила свою руку поверх его, тем самым прекращая надоевшие мне манипуляции.

Джордж перевел на меня заинтересованный и немного насмешливый взгляд, от которого раньше я бы точно смутилась, но в тот же момент глаза его потускнели, приобретая привычный холод и равнодушие, и он выдернул свою руку из-под моей и убрал ее под стол.