- А что делать, - ответила я. - Судьба такая. попробовать-то что-то, кроме кренделька, надо, не так ли? Ну, давай прощаться, синеглазый мой.

Но от ревнивого дракона так просто было не отделаться.

- Постой! - он снова настойчиво удержал меня. - Ну, хорошо, я согласен, он наложил на тебя заклятье, он может его и снять, и наверняка снимет. Да даже если и не снимет, я все равно пойду за тобой! Где он держит тебя?!

Я хотела ответить, но вместо этого почувствовала непреодолимое желание встать на голову. Этого еще не хватало! Чтоб Роланд снова увидел мои штопанные подштанники!

- Я Акмалево наследство там просыпала, - грустно сказала я. - Вдоль ручья.

- А-а-а! Понял! - обрадовался Роланд. - Пойдем по золотому следу! Хорошо!

- Мешки с золотом - это наследство Акмалево! - строго сказала я. А потом хитро подмигнула. - Будем считать это компенсацией от Дракона за причиненные неудобства!

Роланд обернулся в золотого дракона, чья чешуя нестерпимо сияла на солнце, и дохнул не пламенем, но жаром. Он удерживал мой катамаран лапой и надувал шар так же легко, как мы надуваем обычные воздушные шары. Когда шар надулся так, что затрещала на нем сетка, я с чайником вскарабкалась на катамаран, и Лора взобралась ко мне на колени. Роланд отпустил катамаран, и шар взмыл в небо.

Крутя педали, я облетала прозрачную магическую башню Эвана, поливая наступающих монстров из чайника и вереща от смеха, глядя, как их ноги и лапы врастают корнями в землю, а на телах распускаются листья и цветы. Один за другим они превращались в деревья, в кочки, заросшие самыми красивыми цветами, в трухлявые колоды, все сплошь

в орхидеях, в мшистые живописные пни с грибами. Сейчас Флятт точно поставил бы мне «отлично»! Жаль, он этого не видел...

Зелье в чайнике быстро кончилось, да его и не нужно было много. Берни мужественно растерзал тех, на кого отравы не хватило, Акмаль, торжествуя, расстрелял отступающих своими огненными шарами. Дым рассеялся, я увидела, как устоявшая башня Эвана сияет на солнце, как огромный кристалл. Крутя скрипучие педали, я правила обратно, к замку Черного Дракона и, шаля, проорала на весь лес:

- Мой сладкий сахарный кренделечек, я люблю-ю-у-у тебя-а-а-а!

***

Переведя дух, Эван разжал дрожащие от напряжения руки, отпуская магические цепи, и башня вмиг рухнула, исчезла. Некромант и гном зашевелились, освобожденные от магических пут, Ромео с наслаждением потянулся и цапнул еще кусок мясца.

Сверху на землю шлепнулись Роланд и Акмаль с раскаленным ружьем. Взъерошенный распаленный Берни, ворча, выплюнул кусок коры, содранной с зазеленевшего пня, в который обратился его очередной враг.

- Я удержал, удержал ее, - дрожа от напряжения и усталости, пробормотал Эван. - Я смог.

- Ты спас всех! - орал радостный Ромео. От переизбытка чувств, освобожденный от магической тяжести, он накинулся на Эвана и горячо обнял его колени.

- Мы вместе всех нас спали, - великодушно ответил Эван.

- О! - повертев головой во все стороны, сказал Акмаль. - А бабуля моя где?

- Улетела, - кратко ответил Роланд. - Вон она, над лесом. Полила всех чудовищ волшебным варевом и была такова. Золотишко вот тебе оставила, пользуйся.

- Слава магии, - передернув плечами, проворчал Эван. - В жар кидает, словно я серебряных пуль объелся, как вспомню, как она лезла ко мне целоваться. Ужас, да и только.

Роланд усмехнулся, сверкая синими глазами. Скрывая свое возбуждение, он сунул руки в карманы брюк, но тайна так и старалась вырваться наружу, так и щекотала его язык.

- Колоритная старушка, - заметил он, внимательно рассматривая Эвана так, словно впервые его видел. - Может, зря ты ее не поцеловал? Может, это принцесса заколдованная? Ведь есть же вещи, которых мы точно знать не можем. С чего б старой бабке Акмаля вести себя как влюбленная девушка?

- Да хоть сама Рапунцель, - ершисто ответил Эван, испепеляя взглядом Роланда. - Именно поэтому и не поцеловал. Расколдовать девушку можно, но куда потом от нее бежать? Рядом со мной должна быть только Евангелина. Точка! И никакая другая девушка мне не нужна. Никаких поцелуев ни с одной девушкой на земле!

- Так это она и была, - ехидно хихикнул Роланд, продолжая дуэль взглядами с Эваном. -Евангелина. Только заколдованная.

- Что?! - выдохнул Эван, пораженный. - Да ты врешь сейчас!..

- А Лора моя где? - произнес гном, шастая по поляне и заглядывая под все коряги.

- Со старушкой улетела, - ответил Роланд дерзко, адресуя свои слова вроде бы гному, но произнеся их так, чтобы слышал их только Эван. - Это ж ее капсобака.

- Ты знал, и промолчал?! - Эван в ярости сжал кулаки. - Да я сейчас тебя!..

- Что, - хихикнул Роланд бесстрашно, - в твоей коллекции дракона нету? Да и не будет, не обольщайся. Не пугай меня своим ножом, все равно не страшно.

- Эй, парни! - меж ссорящимися мигом оказался Берни и растолкнул в разные стороны яростного Эвана и ироничного Роланда. - Негоже это - драться, после того, что мы только что пережили. Все вместе. Эта заварушка дорогого стоит. Нужно больно было спасать друг друга, чтоб сейчас оторвать друг другу головы?

- Он упустил ее! Упустил! - яростно выкрикивал Эван. - Знал, и смолчал! Да как ты мог?! Ты нарочно это, нарочно сделал! Знал, что она предпочитает меня!

- Я узнал об этом пять минут назад, - резонно ответил ехидный Роланд. - Всего-то надо было присмотреться, приметить несколько мелочей.

- Но ты ее отпустил, и она улетела!

- Она сама так захотела, - отрезал Роланд. - Видимо, поняла, что на тебя с поцелуем любви надеяться не приходится. А я предлагал ей тебя позвать.

- Что?! - снова взвился Эван, и Берни насилу удержал его. - И ты не позвал?! Если дело стало только за этим, то чего ж ты сам ее не поцеловал?! Я не знал - а знал, так поцеловал бы! А ты что?! Побрезговал?! Или не любишь?! И потащился ее спасать из вредности? Или так, на приятную прогулку рассчитывал?

- Нет, - Роланд презрительно скривил губы, словно возмущаясь, что Эван так мог подумать. - Я хотел бы сделать это. Очень хотел. Но Евангелина хотела тебя... А значит, мой поцелуй не помог бы.

Эван молча стряхнул с плеч руки Берни, удерживавшего его.

- Не стоит ссориться, - заключил Берни, отступая от Эвана и оглядывая обоих спорщиков.

- Что сказала Евангелина? Она. еще не передумала. с нами. ну.

- Нет, не передумала, - ответил Роланд, упрямо задрав подбородок и глядя на вампира уничтожающе. Так смотрят только яростные соперники. - Она сказала, где ее искать. Вдоль ручья, по золотому следу. Она приняла решение вернуться к своему похитителю, раз мы. не смогли ее расколдовать. Надеется, что он снимет с нее проклятье.

- Почему же она мне не открылась? - простонал Эван, обхватив руками голову.

- Она не открылась и мне, - ответил безжалостный дракон. - Я просто послушал и понял ее. А ты вечно устремлен вперед и не видишь ничего вокруг себя.

Эван что-то снова хотел возразить, но Берни растолкал ссорящихся вновь.

- Все, решено, - рыкнул он. - Продолжаем путь! Найдем и спасем Евангелину, а там она сама пусть решает, кто ей нужен.

- Вот и зачем ты это сделал?! - я с треском раскрыла двери в зал, где спал Черный Дракон.

Сейчас он, разумеется, уже не спал. Лежал на своем тюфячке, потягивал чай, и смотрел в свое волшебное зеркало. Разумеется, он все видел - и наше сражение, и поливание чудовищ из чайника. И то, как Эван меня не поцеловал. И то, как Роланд хотел его звать.

- Ты делаешь успехи в зельеварении, - вместо приветствия ответил он. - Как славно у тебя все получилось!

- Зачем ты превратил меня в бабку?! - кричала я, вне себя от злости. - Я выглядела как черт знает что!

Разумеется, стоило мне приземлиться во дворе замка, как заклятье куда-то улетучилось. Вместо бабки с катамарана слезла я, и Лора, гавкая, скакала и хватала зубами оборки моего розового платья с вишенками. Правда, сильно испачканного, и даже почему-то исчерченного углем.