Дан поднимается по дороге, бросая взгляды на покорёженные машины. Радиоактивный снег оседает на броне тонки слоем, скатывается с выпуклого «глаза» камеры на виске. Вышел к обрыву на резком повороте и взглянул вниз. Белое безмолвие, где-то там за снежной пеленой обугленные руины города.

Дорога упирается в массивную дверь, утопленную в скальную породу. Рейнджер остановился, коснулся уха через шлем двумя пальцами и сказал:

— Штаб, у нас проблемы. Я тут не первый. Приём.

Снег у двери под скальным козырьком, покрыт следами армейских ботинок с глубоким протектором. Весомый кус стали вырезан лазерной установкой, стоящей рядом. В отдалении на взлётной площадке стоит атмосферный глайдер древней конструкции, с двумя подвижными турбинами на крыльях. Дан привалился к обломку скалы, молясь Глубоководным: лишь бы не заметили.

— Есть картинка. Подтверждаю. Секунду, нужно уточнить у командования. Ждите.

Дан выругался сквозь сжатые зубы, положил ладонь на гранату, переводя взгляд с глайдера на прорезанный вход в бункер. Большой палец проскользнул в кольцо чеки. В наушнике затрещало, треснуло и сквозь помехи пробился голос Селезнёвой:

— Эй, атоллец, ты меня слышишь?

— Да, мэм.

— Продолжай задание. Нам нужно знать, зачем фатимидам понадобился этот бункер.

— Вас понял, мэм. Отбой.

Дан приблизился к глайдеру, заглянул в распахнутый люк и резко отпрянул, ожидая выстрел. Ничего. Внутри пусто, а по полу тянется кабель до лазерной установки. Рейнджер подошёл к ней, с натугой развернул и направил на машину. Вдавил кнопку запуска и шмыгнул в дыру. За спиной зашипело, появился треск металла и всё стихло.

Дан оказался в тёмном металлическом коридоре с наносами снега. Взял винтовку на изготовку и двинулся вперёд, готовый открыть огонь. Темнота сгущается, а луч фонарика отражается от заиндевевших стен множеством бликов. Нет дверей, ни боковых коридоров, только туннель в конце которого два лифта и проход на лестницу. Призывно мигает кнопка вызова кабины. Рейнджер задумчиво взглянул на неё и прошёл мимо.

Лестница узкая, двое человек плечом к плечу едва протиснутся. Ступени подсвечены аварийными красными лампами в потолке. Снизу доносится тревожный вой сирены.

— А вот и самая весёлая часть. — Пробормотал Дан, становясь на первую ступень. — Обожаю лестницы.

Пиа положила руки на стол и с неловкой улыбкой смотрит на Селезнёву, сидящую напротив. Женщины находятся в крохотной комнате с белыми стенами, рядом с пусковым ангаром на станции внутренних частей. За дверью стоят охранники с импульсными винтовками.

Датчанка неуверенно провела пальцами над ухом, поправляя едва отросшие волосы. Адмирал сидит потягивая сигарету и выдыхая дым в потолок. На плечи накинут красный кожаный плащ, под которым вопреки всем протоколам тельняшка.

— Я не понимаю, — сказала Пиа, — что вы от меня хотите узнать? Я уже сказала всё, что знаю!

— Уверена? — Вкрадчиво спросила Селезнёва, наклоняясь вперёд.

— Да! Я не такая большая шишка! У меня не было доступа к секретным данным! Я понятия не имею, что было в той пещере!

Адмирал подняла руку, и датчанка умолкла на полуслове. Меж пальцев Селезнёва сжимает лист, покрытый мелким шрифтом. Сигарету зажала зубами и картинно развернула распечатку. Выдохнула дым из уголка рта и пробежала взглядом по тексту, взглянула на Пиа.

— Давай начнём по порядку. В любом случае у тебя полно времени на мои вопросы.

— Ладно. Давайте!

Датчанка откинулась на спинку стула и сложила руки на груди.

— Тебя зовут Пиа Джустисен?

— Да, именно так.

— Ты офицер геологической службы. Грубо говоря, военный геолог.

— Грубо говоря, да. Каждой планете нужна оборона, так или иначе! Я и отвечала за постройку двух бункеров.

— Замечательно... а скажи мне, девочка, знакомо ли тебе имя, — сказала Селезнёва, впившись взглядом в лицо датчанки, — Цепеш?

— Не понимаю, о чём вы. — Отрезала Пиа.

— Правда? Жаль, честно жаль. Это был мой герой! Честно. Предмет подражания и восхищения. Величайший герой Солнечных Войн. Я думала ты, могла бы знать о нём хоть что-то... чего нет в наших библиотеках.

Взгляд Пиа сузился, она подалась вперёд и хлопнула ладонью по столу.

— Ради этого вы затащили меня сюда?! Весь цирк ради урока истории?! Вы психопатка!

Селезнёва скомкала листок и небрежно швырнула за спину, достала пачку сигарет из внутреннего кармана. Вынула одну и прикурила от окурка. Затянулась и широко улыбнувшись сказала:

— Да. Ты же в курсе, что я убила миллиард человек? Бам и нет их.

— Я могу идти? — Сухо бросила Пиа.

Адмирал покачала головой, опустила руку с сигаретой вдоль тела, так что струя дыма поднимается вдоль плеча.

— Нет, уж позволь старой женщине немного отвлечься и поговорить о любимых вещах. Так собственно вот, Цепеш. Как я уже сказала, великий человек! Величайший! Именно он сохранил Европу в первой волне Солнечных Войн. Командир, выдающийся стратег, но что более важно, настоящий Зверь.

Лицо Селезнёвой стало мечтательным, а из груди вырвался грустный вздох.

— Знаешь, в детстве я мечтала о таком муже. Ах, какие бы у нас были дети! Наглядная казнь тысяч фатимидов на улицах Берлина, подавления китайского восстания. Боже, да этот парень одним своим существование озолотил изготовителей колов! Хотя, последнего Старца Горы он лично насадил на флагшток Рейхстага.

— Очень весёлая история. — Буркнула датчанка. — Как вас вообще в армию пустили?

— Потому что я лучшая. — Просто ответила Селезнёва, подняла левую руку и провела пальцами по татуировкам на шее. — Вот, кстати, забавный факт. Когда я попала в академию и дорвалась до исторических записей, привезённых с Земли. К ужасу, узнала, что мой Герой, моя первая любовь...это женщина. Представляешь?

— Сочувствую.

Пиа склонила голову, глядя на женщину исподлобья.

— А ещё, Цепеш ни капли не имя, а прозвище. Полное имя её было Пиа «Цепеш» Джустисен.

— Однофамилица?

Селезнёва улыбнулась и достала из кармана новый лист, с фотографией. Бросила на стол и сказала:

— Вылитая ты.

Пиа рванулась через стол, замахиваясь для удара. Катя вскинула опущенную руку, вместо сигареты пальцы сжимают пистолет. Грохнул выстрел и датчанку отбросило на стену. Дверь за спиной распахнулась и в допросную вбежала охрана.

— Мэм?

— Поднимите её и в камеру. — Рявкнула Селезнёва, указывая стволом пистолета.

Пиа лежит на полу лицом вниз, охранники подошли к ней, забросили винтовки за спину и наклонились. Тонкая кисть ухватила одного за запястье, под пальцами смачно хрустнуло. Второй мужчина отлетел в угол от пинка в грудь, ударился и мешком грязи свалился на пол, уронил голову на грудь. Датчанка взвилась, прикрываясь вопящим охранником, как щитом и бросилась на таран.

Селезнёва вскинула пистолет... удар сбил с ног, выбросил в коридор. Катя извернулась на полу, ухватила врага за лодыжку, рванула. Пиа, ругаясь на датском, извернулась со всей силы ударила свободной ногой по предплечью.

Хрустнуло, Селезнёва взывал и ослабила хватку, зашлась матерщиной, глядя на удаляющуюся спину Цепеш.

Лестница вывела Дана на площадку, врезанную в скальный массив и открывающую вид на огромную шахту. Стены покрыты запечатанными ячейками из матового металла и похожими на пчелиные соты. Каждая размером в пару метров. Свет исходит от парящих частиц «пыли», собирающихся в облака и курсирующих вдоль чужеродных, человеческих конструкций. Стены покрыты автоматическими лифтами, с устройствами, судя по всему, открывающими ячейки. Дан заприметил как минимум десяток вскрытых. Далеко внизу металлическая платформа и вырезанные в скале проходы с пневмодверями.

Среди кабелей и разрушенной техники видны тела в белых халатах.

Не найдя другой лестницы, Дан встал на подъёмник и нажал кнопку. Площадка дрогнула и с великой неохотой пошла вниз. Рейнджер перевёл взгляд на ячейки, крышки полупрозрачные и за ними хорошо видно содержимое. За одними прячутся дивные звери, будто застывшие в прыжке. Глаза их влажно блестят и будто провожают человека жадным взором. За другими нагромождения блоков, «шкафы» и нечто крайне отдалённо напоминающее технику. Изредка встречаются пустые, но от одного взгляда внутрь липкая лапа ужаса стискивает позвонки шеи до хруста.