– И закрывала глаза, – прошептала себе под нос и упрямо сжала губы. Все. Теперь никаких сантиментов, если она и выйдет замуж, то только по расчету.

Попрощавшись со всеми, она последний раз глянула на огромный ароматный букет и вышла из здания. На улице гулял прохладный весенний ветерок, играя с накидками и шарфами прохожих, солнце хоть и закатилось к горизонту, но еще дотягивалось лучами до витрин магазинчиков и стальных труб на крышах. Аринн любила март, поэтому решила пройтись пешком до управления, которое располагалось в соседнем квартале. Она шла медленным шагом, рассматривая витрины, наслаждаясь этим приятным личным спокойствием, как вдруг ее кто-то толкнул и настолько сильно, что она поняла – упадет. И уже начала заваливаться вперед, представляя, как порвет колготки, когда сильные руки подхватили ее, прижав к своей груди. От мужчины пахло дорогим парфюмом, табачным дымом и чем-то неуловимым, но напоминающим животный мускус. В голове немного поплыло. Она отстранилась и посмотрела на своего спасителя.

Красавец: светлые волосы, мужественные черты, серые красивые глаза. В нем, без сомнения, чувствовалась порода.

– Вы не ушиблись? – голос был под стать внешности – приятный и ласковый. Не мужчина – мечта.

– Нет. И спасибо, что помогли, – вежливо ответила Аринн и попыталась отстраниться, но мужчина держал крепко.

– Давайте, я вас подвезу. – И широко улыбнулся.

Аринн моргнула, прогоняя странный туман в голове. Ей захотелось прижаться к этому незнакомцу еще сильнее, провести языком по шее, запустить пальцы в волосы. Сексуальное возбуждение прострелило внизу живота горячей вспышкой, но не к незнакомому же мужчине?!

– Не стоит так утруждаться, я дойду сама, мне близко. – Аринн снова попыталась отстраниться, чувствуя какую-то тревогу, но мужчина держал ее за предплечье, как в тисках.

– Прошу вас, иначе я буду переживать весь день. Меня зовут Грег Канд. А вас? – Хотя на лице была приятная улыбка, но глаза промораживали насквозь, будто он ненавидел Аринн всей душой.

– Керрин Касе, – сорвалось с губ Аринн и она замерла. Зачем она назвалась именем сестры?! Да еще и покойной по записям в Управлении! Но реакция Грега ответила на все вопросы. Мужчина оскалился и потащил ее в сторону своей машины.

– Играть со мной вздумала! – рявкнул он в ответ, теряя весь свой шарм. Теперь же на поверхности была только звериная сила. – Я тебя быстро отучу от вранья, Аринн.

Услышав свое имя, Аринн задергалась сильнее в попытке вырваться, но мужчина держал ее с нечеловеческой силой. Она уже хотела закричать, в душе не надеясь, что кто-то действительно поможет, как хватка ослабла, и она выдернула руку, вырвавшись из захвата. Но не сделав и пару шагов назад, уперлась в чью-то сильную грудь. Тяжело сглотнув, она обернулась. Сердце заколотилось в груди в сто крат сильнее.

Этого мужчину она узнала сразу – Росс фой Мауш. Нынешний глава клана и, по слухам, самый жестокий из рода. Но с каким-то злорадством, Аринн отметила про себя, что вампир уступал во внешности красавцу Грегу. Наверное, это хорошо било по самолюбию.

– Барон Лаэт, какая встреча, – протянул вампир и ухмыльнулся, показывая острые клыки. Аринн старалась не разглядывать его, но глаза сами украдкой возвращались к его лицу. На первый взгляд обычное, но стоило ему слегка растянуть губы в подобии улыбки, как он преображался почти до неузнаваемости, очаровывал одним лишь алым блеском в глазах.

Аринн уставилась на носки своих туфель – нельзя смотреть, иначе можно стать зависимой от этого магнетизма.

– Гуляю, гаденыш, разве не видишь. Знакомлюсь с дамами.

– Что-то незаметно, что дама рада твоей компании.

– Она еще не в полной мере осознала, что теряет, – промурлыкал Грег, и в этой фразе был слишком очевидный подтекст, на который вампир отреагировал моментально.

– Заткни свою пасть, шавка, – прошипел он почти спокойно.

– А то что? – с вызовом спросил барон.

– Порву, – также спокойно ответил вампир, но его собеседник рассмеялся и зло выплюнул:

– Что ж ты не порвал раньше, когда я трахал твою невесту.

Аринн закусила губу, чтобы не вскрикнуть от удивления. Святые хранители, да это же тот самый барон. Оборотень! Семейство фой Мауш пыталось замять скандал, но он все равно вылезал изо всех щелей. Конечно, такая новость, такая сенсация – глава оборотней увел невесту главы вампиров. Столько благодатной почвы для сплетен Нью-Касл не получал никогда. Имя Росса фой Мауш трепали на каждом углу.

Но находясь сейчас между двух мужчин, она с кристальной ясностью вдруг осознала, что Грег Канд – подонок. За красивой внешностью, высоким родом, властью была сплошная гниль.

«И он знает нас с Керрин», – с ужасом пришло второе осознание.

К удивлению Аринн вампир ничего не ответил на унизительную реплику, а обратился к ней:

– Мадам Касе, простите за манеры этого мальчика, но позвольте мне проводить вас. Я бы хотел кое-что обсудить.

Аринн подняла глаза, встретившись взглядом с вампиром, и поблагодарила за помощь:

– Спасибо, мне тоже нужно с вами кое-что обсудить.

Росс протянул ей руку, и она аккуратно взялась за нее, постепенно успокаиваясь. Надо же, рядом с ним ей было странным образом спокойно.

Но как только Аринн села в большую черную машину с выступающими медными паровыми клапанами по бокам, чувство спокойствия резко пропало. Она нахмурилась, почти физически ощущая, как пропадает наваждение спокойствия, а на смену ему приходит осознание, что она поддалась вампирскому магнетизму.

– Я вас внимательно слушаю, Аринн Касе. – Росс откинулся на спинку сидения и смотрел на свою спутницу с ленцой умелого охотника, положив до того «на лопатки» взбешенного барона.

– Да вам же было наплевать на его слова, – тихо сказала Аринн, поражаясь тому факту, что не распознала игру и обаяние, усиленное магически. Этот аспект магии она чувствовала особенно хорошо. Так она думала раньше…

– Наплевать, – спокойно ответил Росс и ухмыльнулся. – И на Летти было наплевать. Я не люблю глупых женщин, и Лаэт избавил меня от кучи проблем: меня и мою семью. Просто среагировать было нужно, дабы поддерживать статус и постоянную вражду с оборотнями. Ничего личного, только бизнес.

– Потрясающий спектакль, – не удержалась от словесной шпильки Аринн, и Росс шутливо склонил голову, будто актер старого театра. Но вампир увел ее от барона Лаэт не ради развлечения, он тоже хотел кое-что выяснить и, возможно, поможет с ответами на вопросы самой Аринн.

– Как и смерть моей сестры, Керрин Касе. Скажите, сиятельный, как могла моя сестра, будучи обычным носителем талисмана Огня встретить вашего брата?

– Интересный вопрос, но я хотел то же самое узнать у вас, – усмехнулся Росс. – Риаш, знаете ли, – он щелкнул длинными ухоженными пальцами. – Скрытен. Настолько, что теперь я в замешательстве, где его искать. А ваша сестра мертва.

– Не мертва, – поправила Аринн. – Мертв кто-то слишком похожий на мою сестру, но это не она.

Взгляд мужчины стал острым.

– Что вы имеете в виду?

Аринн отвела взгляд, во рту странно пересохло, а в голове затуманилось. Но больше всего раздражало то, что при взгляде на Росса фой Мауш, она теряла мысль, засматриваясь на его вроде бы обычное лицо. Но обычным оно не было точно! Не к месту вспомнились все те сплетни, что окружали старшего Мауш. Толпа любовниц, плачущие с разбитыми сердцами молодые девы из знатных семей, отчаянные ревнивицы, что пытались убить себя и своего такого бессердечного любовника.

Настоящее сумасшествие.

Аринн лишь хмыкала на все эти кричащие заголовки, когда по утрам открывала газету. Она верила только в одно – всем этим красоткам были нужны статус и деньги Росса фой Мауш, а не он сам. А теперь… она вдруг поняла, что не может совладать с собой. Ее будто магнитом тянуло к мужчине.

Аринн тряхнула волосами, убирая по привычке прядь за ушко, и уже хотела ответить, как прохладные пальцы коснулись ее небольшой сережки, огладили раковину и спустились к бьющейся жилке на шее. Аринн смотрела во все глаза, как Росс оскалился, показывая острые клыки, а потом нагнулся и прокусил тонкую кожу, впиваясь зубами. Но вместо боли и страха, Аринн испытала такое оглушительное наслаждение, какое не испытывала никогда. Она застонала, запуская пальцы в волосы Росса и не давая тому отстраниться. Ее почти накрыло оргазмом, когда вампир дернулся с силой, отодвинулся и рвано выдохнул, зло сощурив глаза: