— Дядя! — Вскоре после того, как они отошли от берега, Вэй Ин закричала и взмахнула веслом, чтобы плеснуть на них воду. Оба мужчины задумчиво вскочили и подлетели к ней и лодке Лань Чжаня. Лань Ванцзи щелкнул запястьем и направил свою духовную энергию через весло, чтобы перевернуть лодку.

— Вэй Ин, — спросил Лань Цижэнь смущённым голосом, в то время как Цзян Фэнмянь смотрел на чёрных существ, которые прилипли ко дну лодки, в которой он раньше находился.

— Как ты узнала? — с трепетом спросил глава ордена Цзян.

— Это просто. Ваша лодка затонула очень низко, необычно низко для любой лодки с двумя людьми на борту.

— Вы достаточно опытны, — её новый дядя похвалил. — Очень хорошо.

— Спасибо, дядя Цзян, — Вэй Ин сверкнула красивой улыбкой, и Лань Ванцзи немного позавидовал. Хорошо, что глава ордена Цзян не пытался забрать её в Пристань Лотоса, как он боялся. Вэй Ин рассказала ему о своём разговоре с бывшим другом её отца. Он не мог представить, как смог бы пережить своё детство, если бы Цзян Фэнмянь знал о её местонахождении и забрал к себе домой шесть лет назад.

— Дядя, сюнчжан, нам нужно добраться до берега, — Лань Ванцзи нахмурил брови.

— Что такое, Ванцзи? — спросил Лань Сичэнь.

— Течение тянет нас к центру озера. Я перестала грести на какое-то время, но наша лодка идёт даже быстрее, чем раньше, — ответила Вэй Ин, но её глаза сосредоточились на тёмной тени под водой, окружавшей их лодки.

Лань Ванцзи опустил свой меч в воду и он вернулся с куском ткани. Другие также обнажили свои мечи, готовые к битве. Одна тень подползла к лодке, на которую сели старшие ученики Лань, и Су Шэ послал свой меч в воду в эту фигуру так же, как и Второй Нефрит, но его меч так и не вернулся.

— Почему… — Су Шэ всё ещё пытался направить свою духовную энергию на то, чтобы вернуть меч.

— Если вы не знаете, что находится под водой, вам не следовало спускать меч, — старший ученик сделал выговор.

— Но второй молодой господин… — его голос затих. Он просто понял, насколько глупо звучал, сравнивая себя со Вторым Нефритом. Лань Ванцзи мог отправить свой меч в никуда и отозвать его без проблем, потому что его совершенствование было действительно высоким, но уровень совершенствования Су Шэ был намного ниже, и он не мог позволить себе сделать то же самое.

— Не переоценивайте себя, — другой ученик вздохнул, и это, казалось, добавило больше ненависти в сердце Су Шэ, когда он посмотрел на Лань Ванцзи с негодованием. Прежде чем кто-либо успел что-то сказать, тёмные тени начали атаковать их лодки, и Лань Цижэнь приказал всем подняться на свои мечи. Су Шэ побледнел, всё ещё пытаясь призвать свой собственный меч, и отказался оседлать меч своего друга.

— Достаточно. Тебе нужно уходить сейчас, иначе ты утонешь, — Вэй Ин вытащила его из тонущей лодки, но мальчик сопротивлялся, пытаясь оттолкнуть её и в результате сбил с меча. Глаза Лань Ванцзи вспыхнули раздражением и гневом, он схватил Су Шэ за воротник и бросил другому старшему ученику, когда нырнул за своей женой.

Вэй Ин не ожидала, что упадет в озеро. Широко открыв глаза, она задохнулась, когда рухнула в мутную воду. Как только она коснулась воды, её окружили тёмные тени. Они схватили её и затащили глубже, на дно озера. Она пыталась сопротивляться, её руки автоматически двигались в сражении, но сейчас она не держала в руке свой Суйбянь. Тёмные тени пытались проникнуть в её тело, тёмная нить обвивалась вокруг её шеи, пытаясь задушить. Она проглотила глоток чёрной воды, прежде чем пара сильных рук обняла её и вытащила из озера. Лань Ванцзи получил ножны Суйбянь и призвал меч, который с некоторой неохотой ответил его духовной силе, через него распознались следы энергии Вэй Ин. Он встревоженно посмотрел на неё, когда уложил к себе на колени, достигнув берега.

— Вэй Ин, — позвал он и направил свою энергию в её организм, пытаясь помочь ей справиться с наплывом тёмной энергии. Он остановился, когда её дыхание стало стабильным.

— Она в порядке? — Цзян Фэнмянь быстро подошёл. Он посмотрел на Су Шэ с гневом и разочарованием. Все видели, насколько бесполезен этот мальчик.

— Ванцзи, а-Ин в порядке? — обеспокоенно спросил Лань Сичэнь.

— Вэй Ин подавилась большим количеством воды. Нужно отвести её к целителю, — Лань Ванцзи повернулся к дяде и передал жену. — Нам нужно сначала позаботиться о бездонном омуте.

— Бездонный омут? — удивился Цзинь Гуаншань.

— Но в Цайи? — Лань Цижэнь стал серьёзным, его руки бережно поддерживали потерявшую сознание девушку.

— Ты внимательно присмотрелся, когда спустился, чтобы спасти её, — Лань Сичэнь вытащил свою Лебин.

— Мгм.

— Пойдём, Ванцзи, — двое Нефритов подняли свои мечи и полетели туда, где находились тёмные тени. Лань Ванцзи подготовил свой гуцинь, и они оба начали играть песнь Очищение, чтобы подавить враждебную энергию. Прошло совсем немного времени, прежде чем возмущённая энергия была полностью очищена, и поток воды вернулся к своему нормальному состоянию. Лань Ванцзи снова схватил Вэй Ин, как только было покончено с существом.

Цзинь Гуаншань с завистью смотрел на знаменитых братьев Лань. Их репутация не была преувеличенной, и от этого он их еще больше не любил. В этом возрасте их совершенствование уже могло превзойти его собственное. Он не был рождён с талантом и определенно не был прилежным учеником. В шестнадцать лет его сын мог посвятить себя совершенствованию больше, чем он за всю свою жизнь. Цзян Фэнмянь также посмотрел на Нефритов клана Лань со сложным взглядом. Баланс между основными орденами мог измениться, когда в одном из них было слишком много сильных адептов, но он по-прежнему рассчитывал на мораль Ланей, чтобы этого не произошло.

— В этой области очень редко образуется водная пропасть, — Лань Сичэнь задумался. — Мы часто патрулировали этот район и позаботились о любой тёмной энергии, которая могла превратиться во что-то более мощное.

— Кажется, это изгнано откуда-то ещё, — сказал Цзян Фэнмянь. Все взрослые рефлекторно одновременно подняли взгляд на солнце.

Лань Цижэнь тяжело вздохнул. Последние несколько лет Вэнь вели себя странно. Несмотря на то что они ежегодно посещают несколько крупных советов кланов, они почти разорвали все связи с другими орденами.

— Что ж, я думаю, нам не следует предполагать что-то слишком рано, чтобы — Цзинь Гуаншань попытался разрядить атмосферу, но все почувствовали неискренность в его тоне. Он также подозревал Вэнь, но из-за своей хитрой натуры он ничего не говорил и просто тихо ждал, чтобы присоединиться к победившей партии в конце.

— Ничего нельзя предполагать без доказательств, — сказал Лань Ванцзи своим обычным бесстрастным голосом. Цзинь Гуаншань выглядел так, будто только что проглотил испорченную еду.

***

Вэй Ин проснулась вскоре после того, как целительница закончила ухаживать за ней. Лань Ванцзи отнёс её на своем мече, оставив группу позади. Целитель сказал, что с ней всё в порядке, и всё, что она проглотила во время удушья, уже было устранено, но Лань Ванцзи всё ещё волновался, он чувствовал что-то странное в потоке её энергии. Крошечный след враждебной энергии кружил вокруг её золотого ядра, пытаясь прорваться внутрь. Он попытался избавиться от этого, но безуспешно. Каждый раз, когда он посылал свою энергию, это только заставляло возмущенную энергию искать более глубокое укрытие в её ядре, будто паразит.

Ему нужно было найти способ полностью очистить её от этого.

— Лань Чжань? — Тонкий палец провёл между бровями. Он не позволял её ногам касаться земли с тех пор, как забрал из лазарета.

— Мгм.

— Я в порядке, — подтвердила она, пытаясь облегчить его беспокойство.

— Не совсем, она пытается проникнуть в твоё ядро.

— Именно поэтому мы идем в библиотечный павильон и ищем способ вытащить её, — Вэй Ин улыбнулась. Дело не в том, что она не беспокоилась о своем состоянии, но ей не нравилось видеть Лань Ванцзи в отчаянии, и она считала, что если они будут работать вместе, то нет ничего, чего бы они не смогли достичь.