— Ты! Я бы никогда не ожидал этого от вас, господин Лань, — этот человек всё ещё был слишком эмоциональным, чтобы с ним можно было спорить. — Ты, твой брат знал что-нибудь об этом?

— Он знал об их помолвке. Честно говоря, он уже столько лет не вмешивается ни в какие дела ордена, — Лань Цижэнь вздохнул. Он знал, что с их стороны было неправильно не проинформировать орден Цзян, но старейшины отказались проявлять инициативу в этом вопросе, и, честно говоря, он также достаточно полюбил девушку, чтобы быть немного эгоистичным, и оставил её здесь.

— Думаю, мне придется спросить Вэй Ин.

— Пожалуйста, сделай так. Спросите о её жизни, её друзьях и её помолвке, — он посоветовал. — Вы бы видели, как они взаимодействуют друг с другом. Это не политический брак.

— Тогда позволь мне лично убедиться.

***

— Отец, — Цзян Чэн выглядел виноватым, всё ещё стоя на коленях. Он не ожидал, что этот бой приведёт к такому большому событию. Не только его сестра будет опечалена из-за разрыва помолвки, но и его мать будет в ярости. — Мне жаль.

— В этом нет необходимости, мы все знаем, что мальчик никогда не ценил а-Ли. В любом случае, я не вижу смысла сохранять эту помолвку, — Цзян Фэнмянь покачал головой.

— Но мама…

— Я разберусь с этим.

Цзян Яньли была тихой и ничего не говорила на протяжении всего разговора. Она почувствовала укол разочарования в своём сердце, но она также знала, что слова отца были правдой. Цзинь Цзысюань никогда не заботился о ней, ни когда они были моложе, ни сейчас. Когда другие ученики грубо отзывались о ней и Вэй Ин относительно их внешности и семейного положения, она заметила, что хотя Лань Ванцзи мог молчать, но он крепко сжимал свой меч, готовый атаковать в любой момент, в то время как Цзинь Цзысюань просто отмахнулся от неё, будто ничего не происходит. Если бы её брат не вмешался в разговор, кто знает, что ещё он мог бы сказать.

— А-цзе, мне жаль.

— Не надо а-Чэн, — она мягко улыбнулась. — Я знаю, что я ему не нравлюсь, может, так лучше.

***

— Вэй Ин, — Цзян Фэнмянь подошёл к девушке, которая задерживалась у ворот, когда он расстался со своей дочерью, отправив её в район учениц, в то время, как его сын всё ещё отбывал наказание с Цзинь Цзысюанем.

— Глава ордена Цзян, — Вэй Ин поклонилась с безупречной манерой, подобающей Лань.

— Тебе следует называть меня дядей. Твой отец был моим лучшим другом, — усмехнулся он.

— Дядя Цзян, — она произнесла это с улыбкой. — Я знала, что мой отец был членом ордена Юньмэн Цзян, но, к сожалению, я никогда не была в Пристани Лотоса.

— На самом деле — однажды, — старший мужчина жестом пригласил её сесть в одном из небольших павильонов для гостей, которые располагались рядом с садами. — Твои родители привезли тебя туда на празднование первого дня рождения Цзян Чэна.

— Я была слишком мала, чтобы что-то вспомнить, — она рассмеялась. — Но в будущем обязательно приеду, — меня пригласила Янли-цзе. Она сказала, что там особенно красиво летом, когда цветут лотосы и всё такое.

— Это так, — он вздохнул, начиная углубляться в тему. — Если вы не возражаете, я спрошу. Как прошло ваше детство здесь? В Облачных Глубинах.

— Было тихо, но мило, — её серые глаза светились от счастья, когда она вспоминала прошлое. — Я проводила больше времени с Лань Чжанем, учёба, практика и путешествия. Большинство людей думают, что он холодный и страшный, но на самом деле он очень добрый.

— О, и Сичэнь-гэ тоже действительно добрый. Он очень помог мне в учёбе, особенно в развитии музыки, так как он играет на сяо, а я играю на дицзы. Инструмент Лань Чжаня — гуцинь, поэтому он не может мне с этим помочь, — добавила она, прежде чем он успел задать ещё один вопрос.

— Я думаю, ты была счастлива.

— Да! — Вэй Ин улыбнулась. — Но я всё ещё не могу привыкнуть к холоду, зима здесь жестока.

— Когда я узнал, что твои родители скончались, я долго искал тебя, но так и не нашёл, — Цзян Фэнмянь посмотрел ей в глаза. — Я думал, ты мертва.

— Ой, извините, дядя Цзян. Вы, должно быть, чувствовали себя ужасно, — она нервно закусила нижнюю губу.

— Всё в порядке, теперь, я знаю, что вы живы и здоровы, но мне интересно, узнай я, что вы живёте в Облачных Глубинах шесть лет назад. Вы бы пошли со мной в Пристань Лотоса, если бы я попросил?

— Мне очень жаль, дядя Цзян. Даже если бы вы спросили меня тогда, я бы отказалась. Когда мне было девять лет, я прожила здесь всю свою жизнь, мои лучшие друзья, мой брат, учителя и дядя. Не думаю, что мне хотелось бы бросить их и начать все сначала, — она казалась извиняющейся. — И я бы не хотела его бросать.

— Так, значит, это брак по любови?

— Ну, можно и так сказать, — Вэй Ин избегала его взгляда, щёки её слегка покраснели. — В то время мы никогда особо не задумывались о каких-либо отношениях, но когда мы задумались, просто поняли, что хотим быть вместе до конца нашей жизни.

— Это хорошо. Я рад за тебя.

— Спасибо, дядя Цзян, — она ярко улыбнулась.

***

Лань Цижэнь вместе с главами орденов и их наследниками подошёл к воротам, чтобы проводить их. Цзян Фэнмянь казался более счастливым, чем был во время их последнего разговора. Он предположил, что старший мужчина получил от Вэй Ин все необходимые ответы, и, по крайней мере, был удовлетворён.

Но незадолго до того, как они все попрощались, наследник ордена Лань срочно бросился к воротам.

— Дядя, — Лань Сичэнь поклонился с серьезным выражением лица. — Глава ордена Цзян, глава ордена Цзинь.

— Сичэнь, всё ли прошло хорошо? — спросил Лань Цижэнь. Его старший племянник отправился с несколькими старшими учениками расследовать инцидент в Цайи. Поступали сообщения о пропавших без вести и случаях утопления в том же районе.

— Нет, дядя. Как мы думали, это был не водяной гуль. Я вернулся, чтобы привести больше учеников, и, может быть, я возьму Ванцзи и Вэй Ин, — ответил он.

— Первый молодой господин Лань, — позвал Цзян Фэнмянь. — У нас есть большой опыт работы с водяными гулями, может быть, мы сможем помочь в этом вопросе.

— Пожалуйста, позвольте нам сопровождать вас, — Цзян Ваньинь присоединился к нему.

— Что ж, если это что-то, что вы можете идентифицировать, то чем больше, тем лучше, возможно, некоторые из нас, сталкивались с этим раньше, — Цзинь Гуаншань чувствовал, что его руки связаны. Если Цзян предложил помощь, а он по-прежнему ничего не сказал, это будет слишком грубо. Лань Цижэнь кивнул.

— Тогда пошлите кого-нибудь за Ванцзи и а-Ин. Мы отправимся в ближайшее время.

========== Глава 13. Водная бездна. ==========

Когда они прибыли на окраину города Цайи, там уже находились несколько старших учеников ордена Лань. Группа казалась чрезмерной для небольшой ночной охоты. Присутствовали не только Нефриты клана Лань и их дядя, но и главы двух известных орденов.

— Отчёт, — потребовал ответ Лань Цижэнь.

— Учитель Лань, это существо определенно не обычный водяной гуль. Мы не знаем, что это, никто из нас раньше с этим не сталкивался, — Су Шэ поспешил сделать шаг вперед и доложить. — Хорошо, что с прошлой ночи не было заявлений о новых пропавших без вести.

Вэй Ин тайком закатила глаза. Казалось, невозможно привить этому Су Шэ должное поведение. Он не был самым старшим или высшим рангом в группе, и определённо не был тем, кому Сичэнь-гэ доверял руководить группой, пока он возвращался в Облачные Глубины за помощью. Этот мальчик слишком стремился угодить тем, кто занимал более высокие посты, полагая, что это заставит их заметить его и, в свою очередь, поможет ему подняться в звании. Когда дядя кивнул ему, она увидела, что он буквально сияет. Его улыбка заставила её съёжиться, она была слишком фальшивой.

— Я приготовил лодки, направимся к центру озера, — Лань Сичэнь привёл их к ближайшему причалу, где уже ждали несколько лодок. Они разделились на небольшие группы и спокойно сели в лодки.

Вэй Ин села в ту же лодку, что и Лань Чжань и Сичэнь-гэ с группой старших учеников, которую он возглавлял. Дядя и дядя Цзян сели в одну лодку, а Цзинь Гуаншань плыл позади со своими учениками.