– С мамой? – спросила девочка.

Отец покачал головой.

– Мамы больше нет. Скоро не станет и меня. Так устроена наша общая магия.

– Как? – не поверила Мариийн.

Глаза её наполнились влагой, но отец не стал утешать, лишь повторил:

– Пообещай мне, что когда вернёшься сюда взрослой женщиной, выйдешь замуж за Шаароя.

Девочка не особенно-то верила, что станет взрослой. Это казалось таким далёким, что она, не задумываясь, кивнула. Отец не успокоился на этом, заставил повторить, что она и сделала:

– Выйду замуж за советника, когда стану взрослой женщиной.

Можно ли считать обещание пятилетки обязательным к исполнению?

– Оу! – воскликнула Мариийн обрадовано. – «Когда стану взрослой женщиной» отец обещал, что я выйду за Шаароя тридцатилетней! Пусть суженый подождёт ещё двенадцать лет!

Засмеялась, представив, каким будет советник спустя это время. Захочет ли он ещё становиться мужем и отцом? В силу юности Мариийн считала сорокапятилетнего советника старым. А уж в пятьдесят семь он ходить-то, по её мнению, будет с трудом, где уж жениться!

В приподнятом настроении отправилась магиня в хранилище. Шаарой прав, ей пора заняться непосредственными обязанностями. Увы, границу приходилось укреплять постоянно. Монстры по ту сторону с упорством, достойным лучшего применения, расшатывали заколдованные камни.

Алексей

Старик-резчик снарядил меня в дорогу основательно. Прежде всего, выдал комплект одежды, убедив, что мне лучше не выделяться. Просторные штаны и рубаха из серого льна оказались вполне удобными. В кожаных сандалиях на толстой пробковой подошве чувствовал я себя непривычно, хотя тоже неплохо. Заплечный мешок отдалённо напоминал рюкзак. В него пришлось спрятать завёрнутые в холстину вычищенные кроссовки, джинсы и футболку, другое отделение дед щедро нагрузил съестными припасами в дорогу, имелась и бутыль с лимонадом. Кошель с платой за труды велено было спрятать в секретном кармане за пазухой. Я попытался отказаться от денег – неделю жил, питался от пуза, опять-таки научился силой управлять – самому надо бы приплачивать. Старик моих доводов не принял, сказав, что хорошо сэкономил, не нанимая работников из крестьян. Те хоть и простоваты на вид, но торговаться умеют. Куда пойду – он не спрашивал, заглядывать в гости не приглашал. Расстались вроде как навсегда.

Деревню на всякий случай я обогнул – не хотелось встречаться с обиженными в прошлый раз парнями. Ориентируясь по солнцу, пересёк лес и выбрался на дорогу далеко в стороне. В планах у меня было добраться до дворцовой ограды, перепрыгнуть её в безлюдном месте и вернуться в «свои» покои. Можно даже через балкон, чтобы не пришлось пререкаться с охраной. Не представлял, какие приказы на мой счёт поступили после побега.

Впрочем, довольно скоро мне пришлось об этом узнать.

Топал не торопясь по накатанной дороге, насвистывал, вдыхал ароматы леса, глазел по сторонам. Приятно чувствовать скрытую в теле мощь! Ничего и никого не бояться – круто! Я и раньше-то не из пугливых был, а теперь… у-у-х! Только троньте! Ну, это я так, мечтал. Старик строго приказал силу без надобности в ход не пускать. Бессмертием меня никто не наградил – врагов наживать не стоит.

Приближавшийся стук копыт за спиной заставил отойти на обочину. Остановился, разглядывая двух всадников и безлошадный экипаж, что бесшумно катил следом за ними. Кавалькада эта остановилась около меня. Первый конник впереди, второй рядом, а неуправляемая карета – чёрная с решёткой на окне – позади них. Герб на дверце указывал на принадлежность «воронка» правящей династии. Всадники, к слову, были одеты вполне по-человечески и больше походили на рыцарей в походных доспехах, чем на римских легионеров. Быть может, Мариийн успела ввести новую форму?

Воин, что проехал меня, обернулся к товарищу с озадаченным видом. Второй всадник добыл из-за пазухи лист бумаги, развернул и, внимательно разглядывая меня, сравнивал с изображением.

– Он, кажись!

Первый молча спрыгнул с лошади, подошёл ближе и уставился прямо мне в лицо. Будто я картина в музее. Хотелось щёлкнуть его по носу, чтобы отлетел шагов на десять. Сдержался, улыбнулся только:

– Ищите кого, дяденьки?

– Да не, не он! – уверенно заявил рассматривавший меня мужик. – Одет по-крестьянски.

Товарищ его тоже спешился и, потрясая «фотороботом», заспорил:

– Долго ли переодеться? Убил, может, кого и забрал одёжу.

Неприятно чувствовать себя картиной в музее. Обсуждают прямо как бездушный предмет. Я покосился на карандашный рисунок и счёл возможным признаться:

– Я это, не сомневайтесь. Никого не убивал, наряд мне добрые люди подарили, чтобы от местных не отличался.

– Иномирянин?! – хором крикнули поисковики.

Я кивнул. Они засуетились. Один открывал карету, второй тащил меня к ней, жёстко придерживая за плечи. Сопротивляться не стал – я ведь и собирался во дворец. Оказавшись внутри тюремной перевозки, пожалел об этом – идти было куда приятней. Твёрдая отполированная задами преступников лавка не располагала к приятному путешествию. Хорошо хоть не трясло и не громыхало. Двигался экипаж с помощью зачарованных камней, как и всё чудесное в этом мире. Достаточно было постучать по кузову и шепнуть кодовое слово. Правда, управлять им изнутри не получилось бы. Перевозка послушно – как цыплёнок за наседкой – следовала за отдавшим ей команду всадником.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.