– Ну да, наверное… Слушай, у меня есть к тебе с Лили одно предложение насчет отпуска…

Лифт остановился на третьем этаже и Алекс шагнул в открывшиеся двери.

– Извини, нет времени сейчас говорить, иначе опоздаю на свое рабочее место. Мистер Бэйл терпеть не может когда кто-то приходит на работу позже него. Поговорим потом на обеде, хорошо?

– Конечно.

Майкл махнул другу рукой и, скрывшись за закрывшимися металлическими дверьми лифта, поехал на свой этаж.

Рабочие места подавляющего большинства людей в этой фирме представляли из себя разделенные невысокими пластиковыми перегородками столы со стоящими на них компьютерами. Но Алекс сидел отдельно от остальных – в своем личном рабочем кабинете. Кое-чего он в этой фирме все же добился! Сам кабинет был небольшим, а его окна упирались в глухую стену стоящего рядом здания из красного кирпича. Смотреть снаружи было не на что, разве что на мусорные баки внизу. Зато в этом переулке было тихо, благодаря чему можно было сосредоточиться и спокойно поработать когда это было так необходимо.

Алекс заварил себе чашку крепкого кофе и стал разбирать электронную почту на своем компьютере. Здесь было пару писем от поставщиков, какие-то резюме от студентов, которые почему-то вместо отдела кадров прислали ему, ну и конечно же куча спама.

«Надо напомнить системному администратору, чтобы наконец уже поставил фильтр от этой заразы», – подумал Алекс, делая заметку в блокноте и удаляя все лишнее из почтового ящика.

Настроения не было, но работа не терпела отлагательств, поэтому Алекс собрался с мыслями и начал переделывать свой отчет.

Понедельник тянулся долго, а непрекращающийся дождь за окном навевал скуку и тянул в сон. В какой-то момент глаза стали закрываться и Алекс уже почти погрузился в сон, но очередной крик мистера Бэйла где-то в глубинах офиса, вернул его в реальность.

Во время обеда зазвонил телефон. В трубке раздался бодрый голос Майкла:

– Ну что, опять спишь на рабочем месте?

– Вы меня с кем-то спутали, сэр! – подыгрывая, серьезным и деловым тоном ответил Алекс.

– Ладно, прости что разбудил, но у меня, как я уже сказал тебе утром, есть к вам с Лили одно предложение. Оно касается отпуска…

На этих словах Алекс перестал слушать, потому что в его голове один за другим стали появляться образы залитых солнцем белоснежных пляжей с лазурным морем, пальмами и огромными попугаями. Алекс прятался в этих фантазиях от Лондонской непогоды, но настойчивый голос Майкла вернул его обратно в реальность:

– Ты вообще меня слушаешь?

– Да, извини. Просто мы с Лили не планировали никаких поездок в этом году, так что…

– Просто дослушай меня до конца. Короче, ты же помнишь, что мои предки из России? Точнее из бывшего СССР.

– Помню, и?

– Я ведь ни разу там не был и с самого детства мечтал туда попасть. Раньше я никогда об этом не думал, но на днях, блуждая по просторам интернета, я попал на сайт одной туристической фирмы, которая специализируется на необычном отдыхе. Ну и там предлагалось пройти тест, по итогам которого они сами подбирали наилучшее для тебя направление. А я же так люблю проходить тесты!

– О да! Лили до сих пор пользуется той книгой «100 самых необычных тестов», которую ты подарил ей на Рождество.

– Все тесты прошла?

– Не-а, – коротко ответил Алекс в трубку. – Она использует ее как подставку для планшета.

– Эээ!.. Хотя ладно, сейчас не об этом. Слушай дальше! Я прошел тест, ответил на их вопросы, которые, кстати, были не очень хорошо структурированы. Если бы я вместо них составлял этот тест то расположил бы вопросы…

– Дальше, – устало перебил его Алекс.

– Ну в общем после обработки моих ответов система показала фотографии загадочного дома среди бескрайних лесов с подписью «агротуризм»…

– А что такое агротуризм?

– Ну, ты даешь! Это же главный тренд последних лет! В общем, это отдых где-то на природе в загородном особняке с национальным колоритом.

– Это… даже не знаю, что и сказать, – неуверенно ответил Алекс.

– Послушай меня – это круто! Страна называется Беларусь, находится между Польшей и Россией. Вообще она очень похожа на Россию – даже языки схожи.

– Тогда получается, что там не очень тепло и нет моря, если я правильно помню географию.

– Да, нету. Но не сошелся же свет клином на этом море! Отдыхать нужно душой, а не телом, Алекс! Место мне очень понравилось. Все-таки центр Европы! А когда ты узнаешь цену вопроса, то точно согласишься. Давай я тебе перешлю те фотографии и ты своими глазами все увидишь.

Алекс был немного озадачен: для него отдыхом было ленивое лежание на горячем песке, когда приливные волны морской воды омывают ноги и где-то вдалеке от берега слышны крики чаек. А вот ходить по лесам в которых непонятно даже чем заниматься ему не очень хотелось. Да и страны бывшего СССР были серыми лошадками – в Англии про них знали слишком мало и непонятно чего можно было от них ожидать. Ну а про такую страну как Беларусь Алекс вообще слышал впервые. Хотя, если эта поездка была такой недорогой как намекал Майкл, то это был несомненный плюс.

В трубке послышались хаотичные щелчки кнопок мыши, и спустя несколько мгновений на мониторе появилось окошко с надписью «У вас 1 новое сообщение». Кликнув по нему мышкой, Алекс открыл фотографии, которые ему прислал Майкл.

На первом фото был запечатлен трехэтажный дом, вдалеке за которым виднелся высокий хвойный лес, отделенный от дома широким полем. Над треугольной крышей возвышалась небольшая башенка, похожая на башню принцессы из сказки. Она была настолько маленькой, что в ней не поместилась бы даже одна комната. В глаза бросалась старость всей постройки: стены дома были выполнены из камня, который от времени почернел и покрылся густым слоем мха в местах, где он соприкасался с землей. Рамы высоких прямоугольных окон, закругленных кверху, были сделаны из дерева, на котором красовались какие-то узоры.

Дождь за окном усиливался. На пару мгновений кабинет озарился вспышкой, после которой на улице раздался долгий раскат грома. Алекс подошел к окну и посмотрел вверх на серое мрачное небо.

«Придется после работы сушить всю одежду, если дождь к вечеру не утихнет», – подумал он, возвращаясь к компьютеру.

Вторая фотография была сделана с другого ракурса. По ней было видно, что дом находится в каком-то поселке и рядом с ним есть и другие дома. Это были обычные одноэтажные деревянные хижины, которые не представляли из себя ничего примечательного. А вот на оставшихся двух фотографиях Алекс увидел невысокую каменную гору похожую на холм, поросший травой. У ее основания была дыра овальной формы размером с человеческий рост. Как гласила надпись под изображением – это была местная достопримечательность: пещеры в этой скале уходили глубоко под землю и им, по оценкам некоторых ученых, было около ста миллионов лет.

Все эти фотографии производили на Алекса странное впечатление: казалось бы ничего необычного – какой-то дом, какие-то пещеры. Но была в них какая-то загадка, тайна, которая манила и притягивала. Как ветер, который увлекает за собой воздушный змей и тащит его все выше и дальше, так и далекая Беларусь, глядящая с этих фотографий, звала Алекса, предлагая прикоснуться к чему-то совершенно необычному и древнему. Все это играло на невидимых струнах Алексовой души, которые до этого дня почему-то оставались нетронутыми.

– Эй, ну ты куда пропал? – раздался голос в лежащей на столе телефонной трубке.

Алекс уже забыл, что его друг все это врем ждал ответа на другом конце провода.

– Я даже не знаю что тебе ответить, Майкл, – Алекс откинулся на спинку своего кресла, не отрывая глаз от фотографий на мониторе. – Что-то есть в этом месте, но…

– Вот видишь! А я тебе про что говорил? Я собирался туда один слетать, а потом подумал «Эй, я ведь знаю одну парочку, которая тоже скоро собирается в отпуск и не откажется от такой совместной авантюры!» Это будет крутейшая поездка!