— Продолжай, — произнесла Гермиона, отступая. — Я хочу завершить своей новостью вечер.

Северус на это кивнул.

— Я должен сказать тебе кое-что, — произнес он. Его голос звучал безрадостно и Гермиону это пугало. — Не знаю, заметила ли ты, но по приезде сюда я не использовал магию.

Гермиона неуверенно кивнула на это. Ей казалось, что он призывал к себе что-то в доме. В любом случае, начало разговора ей не понравилось.

— Я аппарировал сюда с помощью одного из зельеваров моего отдела, — произнес Северус и его голос стал еще чуть тише. — Это все, Гермиона. Мы попытались, как я тебе и обещал.

Гермиона с усилием проглотила вино и поставила бокал на стол с характерным звоном.

«Нет! Нет, нет и еще раз нет!», — кричало ее сознание.

Она ведь только сегодня смогла найти выход. Она была уверена, что сейчас все наладится, но она, похоже, не успела. В голове Гермионы набатом били слова русского волшебника — Велимудра о том, что вернуть магию сквибам невозможно. Почему тогда Дамблдор был сегодня уверен, что все получится, когда она забирала пузырек?

Очевидно, на ее лице было написано выражение шока, или потери, или чего-то подобного, так как Северус тут же нахмурился.

— Ты обещала, Гермиона, — произнес он. — Мы договаривались, что я уйду и это произойдет без сожалений.

Гермиона кивнула, едва сдерживая слезы. Она смогла бы излечить его от яда сегодня, и магия бы осталась, так как ему не пришлось бы больше использовать темномагическое зелье. Но теперь она не знала даже, подействует ли то, что у нее было на яд.

Некоторое время прошло в напряженной тишине. Гермиона теперь не знала, стоило ли ей озвучивать свою новость, но Северус сам подтолкнул ее к этому.

— Что ты хотела рассказать? — уточнил он, разрывая плотный шар тишины, в котором становилось сложно дышать.

— Я теперь не уверена, что новость действительно стоящая, — сдавленно произнесла Гермиона, но все же засунула руку в свою сумку.

— Я бы хотел ее услышать, — возразил Северус, внимательно наблюдавший за ее действиями.

Наконец, Гермиона вытащила из сумки совсем маленький пузырек с прозрачным содержимым.

— Что это? — с опаской уточнил Северус.

— Слезы феникса, — на выдохе произнесла Гермиона, удерживая пузырек в своей ладони. — Помнишь, мы обсуждали…

— Да, — прервал ее Северус, сдерживая удивление. — Слезы феникса могли бы избавить меня от яда крестража. Но… Откуда?

— Я сейчас все объясню тебе, — произнесла Гермиона и пустилась в рассказ.

***

Несколько часов назад

Тинки аппарировала с Гермионой сразу в Хогвартс. Девушка была удивлена: она и не думала, что эльфы могли аппарировать в здание школы с чужим волшебником.

Перед Гермионой возвышалась величественная горгулья, прикрывавшая вход в кабинет директора Хогвартса.

— Пароль — Дамблдор, — пискнула эльфийка и в следующую же секунду исчезла.

Произнеся фамилию бывшего директора, Гермиона наблюдала, как медленно закрутилась статуя, открывая ей вход на винтовую лестницу. Спустя несколько минут, она уже была перед кабинетом директора. Дверь была приоткрыта и, негромко постучавшись, Гермиона распахнула ее сильнее.

В целом, комната не сильно отличалась от той, что она помнила со времен Дамблдора. Строгость, которую придал кабинету Северус в свое время, снова исчезла и повсюду также стояли странноватые конструкции и лежали различные бумаги и артефакты. Только что теперь все выглядело более упорядоченно, а от пары вещей Минерва, похоже, все-таки решила избавиться.

Сама директриса сидела за большим дубовым столом и, услышав стук, подняла голову от бумаг. Увидев Гермиону в проеме, она улыбнулась и отложила перо.

— Мисс Грейнджер, невероятно рада вас видеть, — произнесла Минерва.

— Взаимно, директор МакГонагалл, — ответила Гермиона, подходя ближе. Улыбка также осветила и ее лицо.

— Как ваши дела, мисс Грейнджер? Как первые месяцы работы в должности? — поинтересовалась директриса. — К слову, хочу вас поздравить. Уверена, у вас получится навести в министерстве порядок.

— Благодарю, все неплохо, хотя, конечно, я не всегда собой довольна, — призналась Гермиона, усаживаясь на стул.

— Вы, мисс Грейнджер, часто себя недооцениваете, — шутливо пожурила ее Минерва.

— Возможно, — пожала плечами Гермиона. — В любом случае, об этом судить не мне.

Минерва ответила на это улыбкой.

— Чаю?

— Нет, благодарю, — произнесла Гермиона. — Я, на самом деле, очень спешу. Не хочу показаться бестактной, но, директор МакГонагалл, подскажите, к чему столь срочная встреча сегодня?

Минерва понимающе кивнула головой.

— Конечно, — ответила она. — Я также прошу меня простить за столь неожиданное приглашение. Дело в том, мисс Грейнджер, что я понятия не имею, зачем должна была вызвать вас именно сегодня.

— В каком смысле? — поразилась Гермиона.

Похоже, чудаковатость наследовалась с директорским креслом.

— С вами хотел поговорить директор Дамблдор, — прояснила МакГонагалл.

Гермиона подняла взгляд на портрет бывшего директора. Тот мирно посапывал на своем нарисованном кресле.

— Вы уверены… — начала было Гермиона, но была прервана Минервой.

— Да, конечно, — она также оглянулась на портрет. — Альбус сказал мне об этом вчера. Возможно, он хочет поговорить с вами наедине, — предположила директриса и встала из-за собственного стола. — Мисс Грейнджер, я вернусь через двадцать минут. Предполагаю, ему должно хватить времени.

На этих словах МакГонагалл подхватила со стола часть бумаг и быстрым шагом покинула свой кабинет.

Гермиона была в замешательстве. Она совершенно не понимала, что здесь происходило. Впрочем, в Хогвартсе так было всегда, а это значит, что какие-то вещи абсолютно точно не менялись.

Проводив взглядом директора МакГонагалл, Гермиона снова повернулась к портрету. Ничего не происходило. Дамблдор также мирно посапывал на картине, совершенно не двигаясь. Так прошло пять, а потом и десять минут. Гермиона уже усомнилась во всей затее.

Она хотела было подняться со стула и дождаться МакГонагалл возле горгульи, как вдруг, Дамблдор пошевелился. Гермиона вернулась на стул и снова обратила свое внимание к картине. Спустя несколько секунд Дамблдор, наконец, открыл глаза и посмотрел на нее внимательным взглядом.

— Мисс Грейнджер, — произнес он приветственно. Его голос был точно таким, каким она его помнила.

— Директор Дамблдор, — ответила Гермиона и слегка склонила голову. — Директор МакГонагалл передала, что вы хотели мне что-то сообщить.

Дамблдор кивнул и устроился в своем картинном кресле поудобнее.

— Минерва все сказала верно, — ответил он. — Но прежде, я хотел бы кое-что спросить у вас.

Гермиона смотрела на него заинтересованно.

— Знаете ли вы того, мисс Грейнджер, кому могли бы понадобиться слезы феникса? — произнес Дамблдор. На его лице играла загадочная улыбка.

Взгляд Гермионы стал несколько удивленным. Единственным, кому мог бы понадобиться этот ингредиент, был Северус. Но ведь все фениксы исчезли несколько лет назад.

Опомнившись от собственных рассуждений, Гермиона кивнула.

Улыбка Дамблдора стала чуть шире.

— Ошибусь ли я, если предположу, что они были бы необходимы Северусу?

Гермиона, уже не скрываясь, смотрела на бывшего директора ошеломленно. Откуда он мог об этом знать? Неужели, до Минервы дошли какие-то слухи? Но ведь Гермиона никому не рассказывала о его проблеме.

— Вы будете правы, — ответила она с некоторой задержкой. — Но, директор, откуда вы знаете это?

Дамблдор загадочно сверкнул глазами за своими очками-половинками. Казалось бы, портрет не должен был такого передавать, но Гермиона была уверена в том, что видела.

— Загадочные существа, фениксы, — вместо этого ответил нарисованный Дамблдор, переводя взгляд куда-то вдаль. — Помните ли вы, мисс Грейнджер, что у меня был один из них?

— Фоукс, если мне не изменяет память, — произнесла она.