Она оказалась закрыта, как он и предполагал.

Однако до следующего дня оставаться в Британии он не собирался, так как пришлось бы использовать оборотное зелье повторно более одного раза. Слегка поразмыслив, он решил действовать по-другому.

***

Северус аппарировал в переулок неподалёку от дома Гермионы. Это была та самая узкая дорожка между домами, завернув в которую, он разговаривал с прибывшим Долоховым уже больше полугода назад. Во время аппарации оборотное зелье прекратило собственное действие, однако сейчас Северуса это не волновало: в маггловском районе Лондона ему вряд ли было необходимо скрываться.

Осмотревшись по сторонам и не заметив ни души, Снейп вышел из переулка. На улице уже темнело и было поздно: большинство людей уже были в своих домах.

Выйдя на основную дорогу, Северус заметил единственный силуэт, в десятке метров впереди. Это была Гермиона. Она шла, не оборачиваясь, по направлению к своему дому. Что же, план похоже удавался.

Северус ненадолго задумался, как окликнуть ее и не напугать. Он не сразу заметил, что немного сократил разрыв между ними и очнулся лишь, когда Гермиона вдруг резко обернулась, выбрасывая заклинание.

Он среагировал молниеносно и выставил щит.

Гермиона вдруг замерла. Осознание накрыло ее лишь в следующую секунду после того, как она выпустила атакующий луч.

«Снейп! Мерлин, это Снейп!» — пролетело в ее мыслях.

Он уже опустил свою руку, убирая щит, и начал подходить ближе. Уголок его губ слегка изогнулся в усмешке. Увидев это, Гермиона вдруг почувствовала волну гнева, которая исходила откуда-то глубоко изнутри. И он ещё сейчас смел усмехаться, будто ничего не произошло?

Со злости, Гермиона запустила в него новое заклинание. Северус также успел среагировать и выстроил новый щит. Усмешка сошла с его лица.

Это продолжалось пару минут. Атака-блок-атака. Казалось, Гермиону не заботило, что они находились в маггловском районе города. Также об этом не думал и Снейп.

Гермиона запустила новое жалящее заклинание и Северус приподнял руку, возводя новый щит, как вдруг, он почувствовал, что магический поток сбился. Заклинание обрушилось и в его руку попал луч Гермионы. Он негромко зашипел от резкой боли и, в последний момент, отскочил от следующего заклинания.

Увидев, что поразила его, Гермиона остановилась. Она заметила, как его щит, дрогнув, исчез, но не ожидала, что Северус не успеет срикошетить заклинание. Учитывая его скорость реакции, это было странно.

Тем не менее, Гермиона почувствовала, как, после выпуска пара, ее гнев снова осел. Обида еще была на поверхности, но по крайней мере, ее всхлынувшие чувства успокоились.

— Что с вами? — спросила Гермиона, стараясь поддеть его обращением.

Она наткнулась на его удивлённый взгляд.

— С вами, Грейнджер? — одна его бровь приподнялась.

Гермиона улыбнулась. Она решила, что ей удалось это сделать.

— Как еще мне обращаться к человеку, которого я вижу впервые за более чем полгода?

Северус некоторое время посверлил ее взглядом, но позже, вздохнув, разорвал зрительный контакт. Конечно, она была обижена, как он и предполагал. И, конечно, была права. Он мог бы извиниться и признать ее правоту сейчас, но не сделал этого, так как запретил себе сокращать между ними дистанцию еще в министерстве.

— С вами, так с вами, мисс Грейнджер, — в итоге произнёс он, выдавая вполне правдоподобную ухмылку.

Гермионе захотелось запустить в него ещё одним заклинанием, чтобы привести в себя, но она сдержалась и подошла ближе, глядя на его руку.

— Что с твоей рукой? — повторила она спокойно.

Снейп снова взглянул ей в глаза, выразительно приподнимая бровь.

— Да. С твоей, — раздраженно произнесла волшебница. — Ты в курсе, что ведёшь себя сейчас отвратительно?

Снейп слегка пожал плечами и ухмыльнулся. Да, он знал это. И пока у него все шло по плану. Раздражение волшебницы это наглядно подтверждало.

Гермионе захотелось плюнуть на все и уйти, но оборачиваясь, она заметила, что Северус все ещё прикрывал своё задетое предплечье ладонью второй руки. И почему он ее не залечит?

Подойдя к нему и больше ничего не произнося, она взяла его руку в свои и залечила ее.

Северус почувствовал, как слегка вздрогнул от прикосновения, а его маска на секунду слетела. А все ли точно шло по его плану?

Тем временем, убедившись, что с его рукой все в порядке, Гермиона отпустила ее и отошла на шаг назад.

— Я не поверю, что ты оказался здесь случайно, — произнесла она, стараясь сохранять спокойствие.

— Естественно, нет, — ответил он, как можно более равнодушно. — У меня есть кое-что для тебя.

— И что же?

— Я бы предпочёл зайти, — он махнул головой, в сторону ее дома. — Удивлён, как магглы округи до сих пор сюда не сбежались.

Глаза Гермионы вдруг округлились от ужаса. Он усмехнулся. И как она могла до сих пор об этом не думать?

Нервно оглянувшись по сторонам, она снова посмотрела на Снейпа.

— Идем, — произнесла Гермиона.

После взмаха ее руки, на улице появились двое авроров. Выслушав ее указания, они принялись проверять территорию маггловского района.

Спустя пару минут Гермиона с Северусом уже были в ее доме.

***

— Так что же у тебя есть? — произнесла Гермиона, проходя в гостиную.

Северус проследовал за ней, на ходу отмечая, что в доме почти ничего не изменилось. Разве что в некоторых местах вещей было чуть больше, а у расширенной стены гостиной появился небольшой аккуратный камин.

— Во-первых, это, — он достал из кармана мантии несколько абсолютно ровных листов.

— Контракт, — констатировала Гермиона, пробегая глазами по первой странице. — Я думала, ты передашь мне его в министерстве. Завтра, — растеряно произнесла она.

— Предполагаю, что завтра меня здесь не будет, — произнёс он, глядя на неё.

Как же привычно она смотрелась в этой домашней обстановке. И как же сильно Северусу хотелось перестать вести себя так холодно, снять маску и просто обнять ее.

Он буквально поедал ее взглядом, пока она отвлеклась. Он запоминал каждую черточку ее лица и изгиб ее тела. Наверняка, он видел ее в последний раз.

Гермиона почувствовала на себе взгляд: он был тяжелым. Переворачивая страницу, она незаметно обратила быстрый взгляд на Северуса. Он смотрел на неё так, словно она вот-вот должна была исчезнуть. По-другому это было сложно описать. Этот взгляд никак не сходился с тем, что он говорил и как себя вёл. Гермиона почувствовала, что здесь что-то было не так.

Внезапно она опустила бумаги и посмотрела ему прямо в глаза. Северус не успел надеть маску столь же быстро.

— Что происходит, Северус? — устало спросила она.

— О чем ты? — произнёс он, понимая, что просчитался.

— Я видела только что твой взгляд. Ты словно со мной… прощаешься?

— Не говори глупостей, — ответил Снейп, закрывая маску обратно.

— Это я говорю глупости? — Гермиона усмехнулась. — Как знаешь. Я могла бы многое тебе сказать, но молчу, а ты продолжаешь вести свою… Игру. Почему тебе так сложно быть человеком?

— Я бы предложил тебе вернуться к контракту, — ответил он, после того, как Гермиона попыталась прожечь его взглядом.

С каждой минутой ему вправду было сложнее вести свою роль.

Он видел, что Гермиона закипала. Он ожидал, что она вскочит и сделает что-то эмоциональное. Но она сдержалась, глубоко вздохнув и прикрыв глаза.

— Не могу тебя видеть, — произнесла Гермиона сквозь зубы.

Когда она распахнула глаза в них виднелись непролитые слезы.

Снейп мысленно обругал самого себя. Он не собирался причинять ей боль, но, очевидно, делал это. Он действительно вёл себя отвратительно. Нормальный человек на его месте давно бы все объяснил.

До боли сжав зубы, он поднялся с кресла и ушёл в сторону барной стойки, оставшись к Гермионе спиной.

Та проводила его взглядом и, досчитав мысленно до десяти, вернулась к бумагам.

Спустя десять минут она поставила свою подпись и, дойдя до Северуса, положила бумаги перед ним.