Однако некоторые из них желали перемен. Их интересовали устои волшебных сообществ за пределами страны, а большинство хотели перенять западные традиции и отделиться от Горы. Тогда было принято решение создать новый центр — Министерство Магии. Прошлые Хозяева Горы и первый министр заключили соглашение на магии. Если бы новый центр стал нестабильным и отделился от Горы, его устройство было бы разрушено.

Так и произошло. Это не было сделано чьими-то руками — магия лишь сохраняла безопасность российского волшебного сообщества собственными неисповедимыми путями. Конечно, в ходе внутренних разбирательств Малахитница узнала обо всем произошедшем в подробностях и не раз глубочайше извинилась за то, что Гермиона оказалась в это ввязана.

Таким образом, в России все вернулось к старым порядкам. Однако сама Хозяйка Горы не желала более отделяться от прочего мира и, потому, предложила Гермионе заключить дружественный контракт.

Они расстались на том, что в случае положительного ответа, Гермиона отправит письмо и, пожав руки, разошлись. Спустя месяц, заняв пост министра, волшебница решила дать России второй шанс.

И сейчас она читала ответ Малахитницы. Он состоял всего из нескольких строк.

«Уважаемая министр Грейнджер,

Я была очень рада получить от вас положительный ответ.

Надеюсь, вам будет удобно заверить контракт вашей подписью на следующей неделе. Если так, направьте обратное письмо на мое имя и посол из нашей страны прибудет к вам в следующий вторник.

Он установил личную договоренность с главой зельедельческого отдела вашей страны — мистером Берцеллиусом по собственным вопросам и, я предполагаю, мог бы передать вам контракт. Кроме того, вы с ним уже работали — это Сергей Суворов.

С уважением,

Алена Малахитница, Хозяйка Медной Горы»

Гермиона почувствовала, как ее сердце вдруг на секунду замерло, а после начало биться в ускоренном темпе, будто стараясь высвободиться из тела. Ладони резко вспотели. Она не помнила, как написала ответ. Ее мысли были лишь об одном — всего через несколько дней Снейп появится здесь, а она совершенно не знала, как на это отреагировать.

***

Северус Снейп или, как его звали в России, Сергей Суворов находился в собственном кабинете в отделе исследований. Сейчас он готовился к предстоящей поездке.

После всего произошедшего в стране и ликвидации министерства около полугода назад, он еще ожидал потерять свое место. Однако, Малахитница тогда его удивила.

Хозяйка Горы пригласила его к себе через несколько дней после завершения основных вопросов с министерством и предложила ему место главы отдела, теперь уже под руководством Медной Горы. Она была в курсе его участия во всей истории, а также, лично ценила его исследовательский дар в области зелий. Естественно, Снейп не мог отказаться.

Все возвращалось в прежнее русло. Григорий Ростов также вернулся на должность главы мракоборческого отдела. Между ними вновь установилось что-то наподобие дружбы, хоть в основном они и общались насчет рабочих вопросов.

Первые месяцы дались Северусу тяжело. Также, как и после войны в магической Британии, разве что физически болен он не был. Он буквально собирал себя по кускам, восстанавливая окклюментные щиты и стараясь не обращать внимания на разрыв, оставленный использованным убийственным проклятием. Однако, в этот раз, он смог вернуться в прежнее русло быстрее благодаря рутине.

Он, как и раньше, считал свое решение в отношении Гермионы правильным. Однако его сердце отказывалось с ним соглашаться, периодически напоминая ему об этом и погружая в воспоминания, которые навевали тоску и боль.

На первое письмо Грейнджер он не ответил и даже не прочел его, забросив в ящик стола. Странная паника охватила его, когда он увидел ее имя на конверте: он совершенно не знал, что ответить и не был готов увидеть строчки письма, написанные ее рукой. Однако, когда пришло второе письмо, он не смог отбросить его. Кроме того, он предполагал, что уже был готов к нему.

Нервно, он распечатал конверт и начал читать. Все письмо: каждая строчка и буква, каждое слово было наполнено Ею. От увиденного, по телу разлилось неконтролируемое тепло. Он перечитал небольшое письмо несколько раз и отложил его. Он хотел написать ей ответ — очень хотел. Она писала о себе, о том, как ждала встречи с ним и он, наконец, понял, что не может игнорировать и собственное желание, когда у него действительно была эта возможность.

Весь здравый смысл полетел к черту, и он написал ей письмо в ответ, несмотря на то что все еще чувствовал собственную вину в произошедшем и боялся снова ей навредить. Когда он уже собирался отправить его, он все же заставил себя притормозить. Он пообещал себе прочесть письмо через три дня и, если решение также будет выглядеть верным, он отправит его. Второе письмо от Гермионы и первое — его собственное, также отправились в ящик стола.

***

Через пару дней, Северус проводил исследование нового зелья. Он работал над ним уже около месяца и, кажется, нашел нужную рецептуру. Завершить его удачно было для него очень важно. Итоговый состав должен был излечивать от ран и шрамов, оставленных гоблинской сталью. Он не мог позволить себе забыть о произошедшем с Гермионой. Он помнил, как тяжело ей было смотреть на единственный шрам, образовавший на ее предплечье оскорбительное слово, и он мог только представлять, какого ей было теперь.

Последний этап изготовления зелья включал заклинание. Когда Северус произнес его, проведя над котлом необходимые пасы, из его кольца вырвалась слабая искра, но само заклинание не сработало. Он замер, чувствуя себя ошеломленно. Где-то внутри зашевелился мерзкий язычок страха.

Это происходило уже в третий раз. Первый он списал на нервный срыв после битвы, второй предпочел не заметить, но этот уже раздавался в его голове тревожным звонком. Что-то происходило с его магией, и он знал единственное место, где мог выяснить все до конца. Не медля, он аппарировал.

***

Старик в Каменной палате встретил его с добродушной улыбкой. По какой-то причине, он действительно был рад видеть Северуса.

— Проходи, проходи, — приговаривал волшебник, закрывая дверь в собственный кабинет.

Раньше Северус был здесь дважды. В первый раз, когда получил собственное кольцо, во второй — когда был готов услышать волшебника, объяснившего ему, что происходило с его магией.

— С каким вопросом пришел? — старик устроился напротив Северуса в собственном кресле.

— В прошлый раз, вы смогли рассказать мне, что происходит с моим магическим ядром, Велимудр — начал Северус. — Сейчас меня беспокоит тот же вопрос.

— Что-то происходит с твоей магией? — уточнил Велимудр, внимательно слушая его.

— Не могу сказать точно, — замялся Северус. — Три раза за последние несколько месяцев у меня сбивались заклинания. Ранее я подобного не замечал. Но, по вашим словам, у меня есть еще около четырех лет до полного усыхания ядра.

— Верно, я говорил тебе это, — согласился Велимудр, вставая с кресла. — Подобных нарушений еще быть не должно. Встань, подойди сюда.

Северус остановился перед волшебником. Велимудр протянул свою руку к его солнечному сплетению и, прикрыв глаза, начал шептать заклинания. Все слова были на старославянском.

Снейп почувствовал, как его магия слегка всколыхнулась и волной ощутимо прошлась по его телу, будто потревоженная. Когда Велимудр убрал свою руку и они сели обратно, его лицо стало очень серьезным.

— Ты использовал темные чары? — напрямую спросил волшебник.

У Северуса по спине пробежались неприятные мурашки, от того, как старик сейчас был похож на Альбуса.

— Да, — ответил он. — Пыточное и убивающее проклятья.

Старик замотал головой в неодобрении, однако на его лице было написано лишь сочувствие.

— Твое ядро сильно пострадало от последнего. Оно и так истощалось со временем от использования тобой темномагического зелья от яда змеи, — негромко произнес Велимудр. — У волшебников с неповрежденным ядром темные чары также вызывают оттоки магической энергии, но для них они не столь губительны. По крайней мере, в течение нескольких лет. Для твоего же ядра, темная магия исключительно разрушительна.