Возможно, Грейнджер и была права в своем желании вернуться и разработать грамотную стратегию. Зная Долохова, он наверняка предусмотрел какой-нибудь изощренный план, на случай того, если все пойдет не по его задумке. Тогда, министерству Британии, в первом лице Кингсли, пришлось бы экстренно реагировать на образовавшуюся опасность. С другой стороны, Снейп совершенно не хотел в это ввязываться. В прошлый раз его чувство вины оставило его более чем с 15 годами службы на две противоборствующие стороны, вознаграждения за которую не последовало. Похоже, это был его особый дар — встревать в неприятности по своей же неосмотрительности.

Однако последняя фраза Гермионы, если говорить честно, слегка ударила его под дых. Не она ли, неделей раньше, называла его «самым храбрым человеком, которого она только знала»? Конечно, вопрос был риторическим. Гриффиндорцы легко разбрасывались словами, заходясь в собственных эмоциях, однако от гадкого ощущения обиды внутри это не избавляло.

Час и два сауэра спустя, Снейп обнаружил себя снова на шумной лондонской улице. Очевидно, шататься всю ночь по барам у него не было никакого намерения, и несмотря на нежелание возвращаться, делать ему больше было нечего. Внутри зародились сомнения, насчет правильности собственных решений. Чертова Грейнджер действительно выбила почву у него из-под ног. Он искренне хотел оставить все эти проблемы позади и двинуться на встречу собственной жизни и желаниям. В конце концов, никакой ответственности за происходящее на нем не лежало. Но с другой… Мерлин подери, это была его родина, он был связан с Пожирателями и действительно мог помочь. Да и, что уж отрицать, он успел слегка привязаться к этой несносной Грейнджер. Вся уверенность, относительно своих решений, полетела коту под хвост. Очевидно, ему нужно было протрезветь и дать себе немного времени, чтобы все обдумать. В таких невеселых мыслях, Снейп снова аппарировал к Грейнджер.

***

Появился он в километре от дома, чувствуя необходимость проветриться и уладить мысли в собственной голове. Проходя по темной улице, он не обратил внимания на фигуру, приближавшуюся к нему с другой стороны дороги. Район был маггловский, так что заострять свое внимание на человеке он не посчитал нужным. Когда между ними оставалось всего пару метров, фигура вдруг сменила направление и пошла уверенным шагом четко к нему. В этот момент, зельевар напрягся и прокрутил свое кольцо на пальце. Он уже был готов поднять свою руку и произвести несложное движение пальцами, с целью распознать человека, как вдруг, мужчина откинул свой капюшон и Снейп увидел до тошноты знакомое лицо.

— Здравствуй, Северус, — произнес мужчина и, перейдя улицу, оказался рядом с зельеваром.

— Антонин, — ответил Снейп, не скрывая своей неприязни, но все же сделав едва заметный приветственный кивок. — Какими судьбами здесь?

— Да, знаешь ли, устал сидеть в России, решил навестить привычное место, — произнес Долохов, растягивая губы в неприятной ехидной улыбке. — Не против, если мы завернем вон в тот интересный проулок между домами и немного побеседуем? — на этих словах, он махнул головой в сторону узкой улочки, пролегавшей между впереди стоящими домами.

— Не вижу в этом необходимости, — холодно произнес Снейп, не глядя на своего собеседника.

— Я все же настаиваю, — ответил Долохов, понижая свою голос до угрозы.

Снейп никак не отреагировал на это, продолжая идти вперед. Когда они подошли к проулку, Долохов остановился, вынуждая Снейпа притормозить.

— Мне, кажется, придется напомнить, что мы были связаны одним интересным обетом, а мне как раз необходима твоя помощь, — произнес Долохов, поворачивая голову в сторону узкой улицы. — Это касается нашего дела, Северус. Не заставляй меня сомневаться.

Снейп мысленно выругался. Вдохнув чуть поглубже, он заставил себя успокоиться. Сейчас нельзя было спорить с Долоховым — это только вызвало бы лишние подозрения. Поэтому, призвав все свое хладнокровие, он повернулся к «соратнику» лицом и кивнул, соглашаясь на его условия. На лице Долохова появилась довольная улыбка и он последовал в глубь проулка. Рука Северуса буквально чесалась запустить что-нибудь особо неприятное в спину Пожирателя, но позволить себе этого он не мог. Потому, он сделал единственное, что ему оставалось — последовал за собеседником в глубь темной улицы. Дойдя до середины проулка между домами, Долохов остановился и обернулся. Махнув рукой, он накрыл пространство вокруг отводящим и заглушающим куполом.

— Я слушаю, — произнес Снейп, скучающе наблюдая за его манипуляциями.

— Что с Грейнджер, Северус? — спросил Долохов, облокачиваясь на стену дома.

— Что с ней? — переспросил зельевар, оставляя для себя хотя бы удовольствие поиздеваться над собеседником.

— Ты знаешь, о чем я говорю, — раздраженно ответил Долохов. — Не играй со мной в эти глупые игры.

— И что же будет? — откровенно издеваясь, поинтересовался Снейп, прокручивая в кармане свое кольцо.

— Я, конечно, не Лорд, Северус, но могу напомнить, что у меня есть свои рычаги давления, — хладнокровно произнес Долохов, вглядываясь Снейпу в глаза. — Так что, прошу тебя ответить по существу.

Снейп мысленно вздохнул. Он бы никакими словами не смог описать свое раздражение и усталость от всех этих разговоров и планов. Однако он помнил, что стоило придерживаться видимого сотрудничества, поэтому выдавил из себя необходимую информацию.

— Все идет по плану, Антонин. Грейнджер ни о чем не догадывается. Она вернется в Россию меньше, чем через месяц. Она под моим контролем.

— Ты уверен, что говоришь правду, Северус? — поинтересовался Долохов, вглядываясь в его глаза, будто стараясь прочитать мысли. Однако никакого давления легилименции зельевар на себе не ощутил.

— С чего бы мне недоговаривать тебе? Мы же идем к одной цели.

— Не думаю, что ты будешь удивлен, но тебе никто никогда не доверял до конца. Но, будем честны, наш обет, конечно, удерживает тебя, от принятия отличных от плана решений. Однако, я хочу удостовериться.

Снейп равнодушно кивнул. Несмотря на свой стратегический ум, Долохов порой был недостаточно осторожен и осмотрителен, как в свое время был Лорд.

— Что же, я надеюсь на наше сотрудничество, — все же произнес Долохов, перестав сверлить его взглядом. — В любом случае, если Грейнджер не вернется, хороших последствий не будет ни для кого.

Снейп равнодушно мазнул по Пожирателю взглядом. Ему очень хотелось узнать, о чем тот говорит, но выдавать этого он не собирался. Однако ждать ответа ему долго не пришлось.

— Беллатриса давно следит за тобой, Северус. Она знает, где живет девчонка, и порой наблюдает за вами, — на этих словах, Снейп внутренне напрягся. — Мне было очень интересно услышать от нее, будто ей показалось, что вы на самом деле нашли общий язык. Не так ли, Северус? — от последнего вопроса по спине зельевара пробежался холодок. Такой интонации и шипения он не слышал уже достаточно давно и был бы рад не слышать его ровно столько же.

— Естественно, мне необходимо играть с девчонкой, ради дела, — ответил он, сохраняя на лице каменную маску спокойствия.

— Я действительно надеюсь, что это правда, — произнес Долохов и, усмехнувшись, продолжил. — Однако, позволь мне представить тебе картинку того, что может произойти в случае, если мы не придем к общему пониманию. Видишь ли, Северус, если Грейнджер не окажется в оговоренный день в России, произойдет что-то очень интересное. Беллатриса будет здесь и, если Грейнджер останется на территории Британии, ее будет ждать приятное общение с пытками Беллы. Думаю, она будет в восторге, и я не буду останавливать нашу дорогую Беллатрису. Она ведь так любит баловаться со своими игрушками. Григорием же я займусь самолично, Северус. Его будет ждать нечто поинтереснее банального очищения памяти. Что же касается тебя… — Долохов сделал вид, что задумался. — Ты умрешь. Но даже если сможешь обмануть обет, Беллатриса отправится и за тобой. Поверь, у нее с тобой огромные личные счеты.