И Кранг посмотрел вперед.

«Не удивлюсь», - подумал он, глядя на профессиональные действия своих противников, которые как хищные звери растеклись вдоль тракта, - «что и все это нападение дело рук гномов, которые пытаются замести следы своей подставы. Слишком уж все хорошо подготовлено. Лучше чем все те нападения, что были до этого. Ведь если эта история всплывет, то с ними перестанут сотрудничать или каждый контракт будет подтверждаться магической гарантией».

Значит, шансов выжить у них практически нет.

Но и стоять под обстрелом и дожидаться последнего удара мага, который поставит жирную точку, он не собирался.

Так что нужно нападать.

- Ну что, парни, - и Кранг резко мотнул головой вперед, - выбора нам эти гады не оставили.

И он первый рванул на приближающихся наемников.

Нужно срочно сокращать дистанцию.

Это была ошибка нападающих, выставить своих главных бойцов, из-за этого не сможет действовать маг и стрелки теперь станут бесполезны.

Ну, а они постараются выиграть время.

Хотя если смотреть правде в глаза, то просто подороже продать свои жизни.

- Тарковы гномы, - прорычал Кранг, нанося первый удар и отвлекаясь на то, чтобы не пропустить ответный, от своего противника.

И поэтому он не заметил, как со стороны леса появилось еще три непонятные фигуры, больше напоминающие лесные тени.

****

Инфернальный мир. Материк. Изгиб тракта у скалы. В то же самое время.

- Так, - я показал на толпу у дороги, - кто здесь жертва и так понятно. Корнес, Парг, на вас основное стадо, они не должны нам мешать. И не думаю, что у этой шелупони есть какая-то защита. Тогда как те, что сейчас насели на основной отряд, наверняка гораздо лучше защищены, чем все остальные.

После чего посмотрел на орков.

- Вы со мной. Продвигаемся к дороге. Но наша первая цель это их маг. Вы можете его обнаружить?

Спросил я это так, просто. Где засел маг я и так знал.

Но Кног достаточно быстро нашел его.

- Там, - и он махнул рукой несколько в сторону.

- Понятно, - ответил я и уже оглядел всех своих бойцов, - значит, действуем так. На магах та толпа, что сейчас засела в лесу. Быстро они вас не вычислят. Магов, думаю, среди них, нет. Вы двое, - и я показал на охотников, - прикрываете нашу магическую поддержку, - напасть на вас могут только со стороны дороги, так что займите такую позицию, чтобы прикрыть их. Ну, а мы двинемся сначала к магу противника, а потом и ударим в спину тем, что сейчас сражаются с отрядом на дороге. Корнес, - и я поглядел на отца Тереи, - начнете действовать, как только мы разберемся с магом противника. Сможете определить это.

- Я подам им сигнал, - предложил мне Кног.

- Хорошо, подходит, - и уже не останавливаясь и не откладывая, двинулся в ту сторону, где засел маг.

- Ждите сигнала и начинайте действовать, - на прощание негромко произнес я.

После чего растворился в тенях.

- Как он это делает? – услышал я удивленный голос одного из охотников.

- Если бы мы знали, - негромко ответил ему Корнес.

****

Я молча остановил орков.

Вот он маг. Да не просто маг.

Я если честно ожидал встретить кого угодно, но не темного артефактора. Тем более человека.

В этом мире я людей еще не встречал. Но, как оказалось, они совершенно ничем не отличались ото всех остальных.

Такие же обычные темные.

Так вот, этот маг как раз сейчас сидел и колдовал над каким-то своим амулетом, направив его в сторону дороги.

«Э, нет», - подумал я, - «ты и так уже успел вывести из строя две трети отряда».

Я знаками показал парням, что займусь им.

И начал тихо скользить вперед.

Хм. А это что?

Странное, какое-то, пляшущее, то расширяющееся, то сжимающееся плетение, вернее энергетическая структура, практически незаметная на общем темном фоне.

Сторожевое заклинание.

Интересно, кого он тут опасался?

Быстро сделал его копию, слишком уж оно было необычным, но сейчас меня больше интересовала, как его можно деактивировать, чтобы не спугнуть мага.

За один прыжок я до него не доберусь.

Что делать?

Можно, конечно телепортироваться прямо к магу, но тогда легенда обычного человека будет стопроцентно провалена. Хотя, орки свои люди и не выдадут.

Но тут, если знает два, то знают все.

Хм. Интересно. А это что? Заметил, как плетение само обогнуло небольшое деревце, даже не отреагировав на него.

А вот это уже огромный минус в его работе.

Так. Мне нужно нечто похожее на ауру этого дерева.

= Произвожу сканирование и дублирование, - практически в ту же секунду доложила нейросеть.

Пара мгновений.

И у меня уже готовая энергоструктура, которую необходимо внедрить в свою ауру.

Все. Готово.

Постарался посмотреть на себя со стороны.

Вроде похоже. Иду вперед.

Вот плетение передо мной. Начало расширять свои границы.

Вижу, как оно протекло по поверхности моего менто-информационного поля и сомкнулось за моей спиной.

Все, я у цели. Маг меня не заметил.

Не до сантиментов.

О живучести темных сложено много легенд и баек, но в большинстве своем все это не правда, самые живучие это те, кого переполняет Жизнь.

Однако это мир тьмы и поэтому тут может быть все.

Значит, действуем наверняка.

Удар. И голова мага слетает на землю, откатываясь в сторону.

Но что это, его тело начинает с неимоверной скоростью откачивать энергию из каких-то амулетов, находящихся в его сумке и висящих на шее.

Так не пойдет. Несколько мгновений. И голова будет на месте. Этого позволить нельзя.

Быстро выстраиваю канал и затягиваю всю его мощь и энергию себе.

Мда. Местные маги ничем не слабее магов жизни. И еще опаснее. Так как работают с тьмой и смертью. А значит они прирожденные боевики, с живучестью Магов Жизни.

Опаснейшее сочетание.

К счастью, такое, скорее всего, возможно лишь в этом мире.

Но зато я справился. И узнал, насколько они могут быть опасны.

Оборачиваюсь и даю Кногу отмашку.

Он кивает в ответ.

А еще через пару мгновений мы двигаемся вперед.

С этот стороны наемники на дороге, а это явно не те бандиты, что засели в лесу, нападения не ждут.

Так что наше появление будет для них полнейшим сюрпризом.

Пять десятков шагов и за спинами вооруженных людей будто из сумрака соткались три тени.

***

Инфернальный мир. Материк. Изгиб тракта у скалы. То же самое время.

- Командир, кто это? – резко воскликнул один из мечников, отбивая длинный выпад своего противника, - там, за их спинами?

Кранг перевел свой взгляд в указанную сторону, но никого не увидел.

- Что там? – выкрикнул он, отступая назад.

Но при это не пытаясь разорвать дистанцию.

Хотя было странно, что стрелки напавших на них наемников не вели прицельного огня.

Уже было несколько моментов, когда они могли нанести ощутимый урон осажденным охранникам или вообще выбить основных его бойцов.

Их пару раз отбрасывали обратно на тракт.

Но до сих пор по ним не стреляли.

Да и маг замолчал, хотя мог бы перейти от заклинаний, бьющих по площадям, к более избирательным и точным.

И это было странно. А сейчас этот непонятный выкрик.

- Так кого ты там увидел? – отступая еще на шаг, переспросил Кранг.

Однако мечник и сам недоуменно взглянул в ту сторону.

- Клянусь, только что видел там три мелькнувшие тени, - ответил он.

И еле успел парировать очередной удар боевого молота, которым орудовал невысокий крепыш, бивший в основном из-за спин своих соратников.

Этот удар лишил мечника его оружия и чуть не лишил жизни.

Но добивающего удара не последовало.

Вместо этого, наемник, уже замахнувшийся для того, чтобы сделать добивающий выпад, завалился вперед.

И его спина была разрублена косым ударом.

- Лесные тени, - неожиданно прокричал один из подчиненных Кранга, показывая куда-то в сторону леса.