И я вновь взглянул в расширенные глаза Кранга.

Правда, я не стал говорить, что это лишь один вариант развития событий.

Есть и другой. Менее для них благоприятный.

Если заказчик сможет подкупить гильдию или они объединятся на волне общих интересов, то во всех грехах обвинят именно отряд Кранга и вырежут под корень именно их.

И в этом, втором случае, как бы это не было парадоксально, но прорыв в город становиться еще более важен.

Так как им самим уже придется проливать грязь как на гильдию, так и на заказчика. И делать это нужно будет очень быстро.

И тогда у гильдии, чтобы смыть с себя это пятно не останется ничего другого, как уничтожить своего партнера, который сможет подтвердить сам факт их сговора.

Мертвые не говорят. Ну а у наших знакомых появиться время и шанс.

Правда, в этом случае, и Крангу с его парнями придется линять, но зато они останутся живы.

Но пока я говорить этого не стал, а сказал другое.

- Так что нападений не избежать, можешь быть в этом уверен. И подготовлены они будут значительно лучше, чем это. Ведь его вы смогли отбить. Но что самое плохое…

Капитан слушал меня не перебивая.

- Существует единственная точка, где вас можно будет перехватить в любом случае, даже если вы пойдете через лес.

И я посмотрел на Кранга.

- Так вот, когда вы исчезнете с тракта, этой точкой будет сам город, куда вам нужно будет попасть.

- Так если мы знаем, что нам там устроили засаду, то может просто переждать где-то, пока все не уляжется? – посмотрел на меня Кранг.

- Неплохой вариант, - согласился я с капитаном, а потом жестко посмотрел ему в глаза, - за одним маленьким исключением.

И показал на него и его людей.

- Если я все правильно понял, то ваш противник настроен серьезно. И в этом случае, если вы в нужный срок не появитесь в городе, то во-первых, он точно будет знать, что вы что-то подозреваете, и во-вторых, он обратиться в вашу гильдии с претензией невыполнения контракта. Ну, а потом когда вас все-таки найдут, вам уже никто не поверит. И этот второй вариант, будет самым для вас выгодным. Однако, будь я на месте вашего заказчика, то закрыл бы этот вопрос полностью. И значит, не дал бы вам возможности поднять хоть какое-то разбирательство. И тогда, если вы не появитесь в городе вовремя, то вашему заказчику автоматически понадобиться гарантия вашего молчания, пока он не сможет обеспечить его полностью, устранив вас.

И я вновь взглянул в посеревшее лицо наемника.

- Ты понимаешь, как можно обеспечить подобную гарантию? – спросил я у него.

- Наши семьи в городе, - тихо проговорил он.

- Так ты все еще хочешь где-то отсидеться? – посмотрел я на него.

- Я понял тебя, так о чем ты спрашивал? – и Кранг серьезными глазами взглянул на меня.

- Сколько ворот, ведущих в город?

- Четыре, - ответил капитан.

- И другого пути, чтобы попасть туда, нет?

Наемник подумал.

- Если он и есть, то я о нем не знаю, - пробормотал он.

- Вот, - кивнул я ему, - следовательно, получается, что необходимо всего четыре, хорошо подготовленных, отряда. И один из них нас точно перехватит на въезде. Сейчас, пока вы на тракте, эти отряды будут нападать на нас по очереди, или соберутся все в одном месте и ударят по нам разом. Но это не суть. Как только мы уйдем с него, мы избежим постоянных нападок, но один бой нам все-же придется выдержать, и лучше бы обнаружить противников первыми. Остальные, предложенные тобой варианты. Предлагаю даже не рассматривать. Для вас это в любом случае проигрыш. Нужно действовать пока время играет на нас.

- Понятно, - пробормотал наемник, - я это учту и обдумаю твои слова.

- Хорошо, - ответил я, - буду ждать. Но не раздумывай долго. Следующую встречу они могут подготовить уже сейчас, пока мы спим. Или начать действовать в городе.

Что будет делать их заказчик, я не стал объяснять, но он и так это прекрасно понимал.

Кранг кивнул.

Я же прикинул в уме, что, если мы все же попадем в город, то времени, по крайней мере, на то, чтобы хотя бы начать воплощать в жизнь задуманное мною дело, мне вполне хватает.

Потом мне нужно будет примерно еще месяц отсидеться где-то тут, чтобы обо мне забыли окончательно.

И тогда я успею как раз к самому началу событий, которые затеял это дракон.

А, чуть попозже, в суматохе, которая на тот момент поднимется вокруг этих киборгов, и крутиться мне будет легче, чем в любой иной ситуации.

Так что на этом пора было заканчивать наш разговор на сегодня.

Крангу и его людям необходимо некоторое время на размышление.

- Ну, вот и договорились, - кивнул ему головой я, и заметил, что мне машет рукой Терея.

- Пойду я, - после чего показал взглядом в сторону девушки, - похоже, уже готов мой ужин.

Кранг кивнул.

И поднялся с того бревна, на котором мы сидели.

- Ну, я все-таки жду твоего, - тут он неожиданно усмехнулся, и, вроде как поправился, - вашего ответа на свое предложение. Ну, а мы сами подумаем насчет леса и нашего будущего. О нем все-таки следует начать задумываться уже сейчас.

Я лишь пожал плечами, как бы говоря, что это их право, жить или умереть.

Он еще раз усмехнулся и кивнул мне на прощание.

После чего развернулся и потопал к своим бойцам, там как раз тоже все стали рассаживаться у котелка.

Я же направился в сторону моей (моей?) Тереи.

****

Инфернальный мир. Материк. Северный Тракт. Некоторое время спустя.

- Командир, о чем вы так долго говорили с этим парнем? – пробурчал подсевший к Крангу тролль.

- Хм, - пробормотал капитан, - да вот, предлагал ему и тем магам, что заинтересуются, присоединиться к нашему отряду.

Сам он был отрешен и задумчив.

У него из головы не выходила мрачная картина нарисованная молодым человеком, который представился как Степ.

Кранг не знал, рассказывать ли своим людям о том, что разложил ему по полочкам этот парень.

- А почему именно ему? – удивился между тем Терех, - главный же у них вон тот эльф? Вроде его зовут Рент.

Пожилой наемник, посмотрев на гиганта, не очень весело усмехнулся.

- Есть люди, от которых ничего не зависит, - и он показал на сидящих чуть в стороне поселян, - есть те, кто принимает решение за них и берет на себя всю или хоть какую-то ответственность за их действия, - и он показал на главу этого отряда.

Тролль и сам слышал, что именно к нему обращались люди, которые им помогли во время боя у скалы, со своими проблемами, и он не понимал, почему капитан не поговорил именно с ним.

Терех, если бы это зависело от него, пошел бы именно к нему.

Но вот командир почему-то поступил совсем иначе.

Он выбрал какого-то ничем особо не примечательного человека, даже не мага.

Однако, как оказалось, Кранг еще не закончил, говорить.

- Но есть и те, чьи слова нельзя услышать просто так, но если они говорят, то все прислушиваются именно к ним.

Тролль удивленно посмотрел на непонятного человека.

- Так он сейчас что-то болтает своей подружке, - и он махнул рукой в сторону разговаривающего парня и молодой эльфийки.

Кранг усмехнулся.

- Это лишь условно, - правда, он помолчав, добавил, - хотя…

И махнул своим, подзывая их.

- Есть серьезный разговор, - сказал он, когда все подошли.

Наемники моча слушали своего командира, который принял какое-то решение.

- Вы ведь в курсе, что это именно он и его парни спасли нас, - показал Кранг на человека и двух орков.

- Да, - закивали наемники.

- Он? – удивленно переспросил тролль, - а я и не знал. Мне сказали, что это кто-то из клана Лесных теней, но я почему-то не подумал про него.

Капитан кивнул.

- Ну, а то что эта девушка, - и он показал на эльфийку, разговаривающую с человеком, - на пару со своей подругой, подняла вас всех на ноги, помните.

Тут уж даже тролль кивнул.