— Почему вы называете королеву фей Белкой? Вы ее так сильно не любите?

— Более чем, — резко ответила повелительница лютов. — А сейчас вам пора, мы и так потеряли много времени на разговоры.

— Я знаю, кто такая Белая Королева, — медленно произнесла Василиса.

— Это было мне не обязательно говорить. — махнула рукой Василиса.

— Вот как? — Черная вуаль мгновенно повернулась к девочке. — Тогда советую никому не рассказывать о своих догадках… Иначе я за твою жизнь не дам и старой свечи.

Василиса не ответила: у нее комок встал в горле. По сути, она не хотела даже себе признаваться, кем же для нее является Королева фей. Но если Белая Королева сама не призналась, даже словом не обмолвилась? Нет, лучше пока не думать об этом.

— Пора ехать, — напомнила Черная Королева.

Василиса чувствовала на себе ее пристальный взгляд из-под черной вуали.

Повелительница лютов взмахнула узким рукавом, и в тот же миг прямо из стены выскочил черный конь с блестящей гривой. На его лбу красовался витой серебристо-черный рог.

— Единорог! — выдохнул Лешка.

— Малевал. — сказал Фэш.

— Тонкорог. — сказал Норт.

— Малевал. — сказал Марк.

— Тонкорог. — сказал Ник.

— Итак…делаем ставки! — с энтузиазмом произнесла Захарра.

— Тонкорог, — поправила Василиса.

— Малевал, — уточнила Черная Королева.

— И победили… Фэш с Марком! — с энтузиазмом закончила Захарра.

— Ура! — засмеялись те.

При звуке ее голоса малевал коротко фыркнул и покосился на ребят прозрачно-голубым глазом.

— Его зовут Яркоглаз, — сообщила повелительница лютов. — Он домчит вас ровно в назначенное время — за пятнадцать — двадцать минут до полуночи. Помни, — добавила Королева, подсаживая Василису первой, — главное — вогнать Ключ в углубление. После этого никто не сможет помешать тебе. Да, кстати, о часовой стреле… Как только разберешься с кинжалом, сделай так… — И повелительница лютов что-то прошептала Василисе.

— Что? — не понял Ярис.

— Узнаешь. — улыбнулась Василиса.

Лешка, как ни прислушивался, ничего не разобрал.

— И все? — удивленно спросила Василиса. — Это точно сработает?

— Наверняка, — кивнула Черная Королева, помогая Лешке устроиться позади Василисы. — В часодействе, как и в любом другом деле, главное — это сила, скрывающаяся внутри человека. Эта сила исчисляется неким кодом — твоим особенным цифровым рядом. Он будит слово, а уже слово — действие. Понятно?

Василиса, не совсем понимая, кивнула.

— А я думала ты поняла. — тяжело вздохнула ЧК.

Она, конечно, попробует то, что советовала ей Королева, однако… Это выглядело куда проще, чем возможная схватка с Еленой.

— Это тебе. — Королева лютов протянула Лешке золотой кружок, похожий на монету или шоколадную медаль. — Отличительный знак смотрителя. А теперь — вперед! — неожиданно выкрикнула она. — Вперед и не останавливайся! Никого не слушай, беги к Часовому Кругу, иначе отберут, отберут и не заметишь… Докажи наконец, чего ты стоишь, всем этим глупцам… Быстро!

— Спасибо вам за комплимент, Уважаемая Королева. — кивнули все.

— Да пожалуйста! — фыркнула та.

Василиса кивнула и покрепче схватилась за черную блестящую гриву.

— И ты, рыцарь, — черная вуаль повернулась к Лешке, — не забывай — занимаешь цифру «одиннадцать» и стоишь как истукан, что бы тебе ни велели да ни приказывали, понял? Часовой Круг завертится ровно в полночь. И после этого уже никто не сможет помешать… только Астариус знает, что будет после, прощайте!

Взметнулась черная вуаль, зашелестел серебряный вихрь, и Черная Королева, махнув рукой на прощание, пропала.

— Всё, скоро конец! — с энтузиазмом произнёс Примаро.

— И через неделю встретимся. — сказал Марк.

— Почему через неделю? — не поняла Дейла.

— У кого — то свои дела, поэтому.

— Смотри, исчезла, — восхищенно прошептал Лешка.

Он осторожно приобнял Василису за талию и как раз вовремя: малевал по кличке Яркоглаз ринулся в темноту, стремительно набирая скорость.

— Мне ревновать? — с улыбкой спросил Фэш.

— Не надо! — засмеялась Василиса.

— Кто следующий? — спросила ЧК.

====== Часовой ключ. Часовой круг ======

— Я. — сказал Родион, взяв книгу. — Интересно, что же там…?

— Это последняя глава? — спросила Николь.

— Да.

ГЛАВА 21

ЧАСОВОЙ КРУГ

— О, точно конец. — улыбнулся Фэш.

На площади перед Ратушей собралась огромная толпа. Горели яркие огни, развевались разноцветные флаги, звучала музыка. Но малевал так быстро проскочил через скопление людских фигур, что ребята не успели ничего толком разглядеть.

Интересно, а что теперь? К счастью, Яркоглаз явно знал, куда направляться. Проскочив закрытые наглухо ворота, черный тонкорог понесся дальше, игнорируя стены и мебель. Даже в знакомой Василисе Лазурной зале Яркоглаз сгоряча помчался прямо вдоль центра шкафа, сквозь полки и книги, хотя рядом был нормальный проход.

— Вот, как мне нужно в школу не опоздать! — засмеялся Лёшка.

— Мечтать — не вредно. — хмыкнул Марк.

Их появление посреди золотого круга наверняка выглядело очень эффектно. Но для Василисы сейчас существовал только маленький пустой кружок с цифрой «двенадцать», который она сразу заметила. Малевал остановился прямо подле него, как видно, исполняя четкие указания повелительницы лютов. Лешка, не будь дурак, моментально занял соседний кружок с цифрой «одиннадцать».

— Конечно не дурак! — засмеялся тот.

Но ступить на заветную цифру Василиса не успела: ее тут же схватили за руки и оттащили назад.

— Отпустите меня! — Она изо всех сил пыталась освободиться.

Растерянный Лешка стоял на своем кружке, не зная, что предпринять.

— Ни с места! — рявкнула ему Василиса, пугаясь собственного же голоса.

— Я сам чуть в штаны не наложил от твоего голоса! — засмеялся Норт.

— Ты не представляешь, как я испугался! — засмеялся Фэш.

Малевал, издав короткое обеспокоенное ржание, мгновенно исчез — к нему уже подбегали со всех сторон люди с тонкими серебристыми сетями. Так как Яркоглаз пропал, толпа стражей собралась вокруг Василисы.

— Уведите ее, быстро! — последовал тихий приказ.

Василисе не понадобилось много времени, чтобы узнать голос Мандигора.

— Сволочь этот Мандигор… — помотал головой Миракл.

— И не говори! — кивнул Нортон.

И точно — его лысый череп поблескивал среди толпы всего в двух шагах. Встретившись глазами с девочкой, он быстро отвел взгляд.

— Увести немедленно!

— Нет! — пронзительно вскричала Василиса, обращаясь к белой трибуне. — Я тоже ключник! А он, — она указала на Лешку, — Смотритель!

— Уводите же!

Василису развернули лицом к одному из проходов и потащили к выходу.

«Это конец!» — подумала она и выкрикнула изо всех сил:

— У меня Черный Ключ!!!

— Что происходит? — Этот голос прозвучал как гром среди ясного неба — неожиданно и сильно. — Вернитесь!

— О, Господин Астариус. — улыбнулся Фэш.

— Гром среди ясного неба?! — засмеялся Родион. — Я почувствовал себя богом!

Приказ выполнили незамедлительно. Василису опять развернули на сто восемьдесят градусов, подвели к белой трибуне и, наконец, отпустили.

— Кто это?

Василиса видела, как на самой большой белой лоджии поднялась высокая фигура старика; его длинные седые волосы были скреплены на лбу широким и тяжелым обручем из черного металла. Правая рука его сжимала крепкий белый посох с навершием в виде острия стрелы. В острие ярко переливался пронзительно-синий камень.

— Кто ты такая, девочка? — строго спросил грозный старик.

Родион не удержавшись, засмеялся. На него смотрели с улыбкой.

— Чувствую я всегда с себя буду угарать… — поборя смех произнёс Родион.

— Сначала скажите, кто вы такой? — громко произнесла Василиса. — Я буду разговаривать с человеком, который тут все решает.

Люди на трибунах изумленно зашептались.

— Ух какие мы злые! — засмеялась Диана. — Я когда это услышала, еле не удержала смех.