Из темноты на свет молча шагнула темно-фиолетовая тень.

— Господин Огнев, разрешите доложить, — четким, поставленным голосом начал Марк. — Ваша дочь доставлена, часовая стрела отобрана и, самое главное, Рубиновый Ключ у Норта.

— Ну ты и сволочь, сына! — произнесла ЧК. — Вот так вот к Василисе.

— Мда уж… — произнёс Нортон.

— Хорошо, что Чёрноключ не стащили… — тяжело вздохнула Захарра.

— Согласен. — поддержал Маар.

— Отличная работа, Марк, — произнес Нортон-старший. — Стрелу возьми себе… Она прямо с поля Старых Часов, редкая вещица в нашем мире. Уж Белая Королева постаралась… Посмотрим, чем еще она одарила мою дочь.

Он двинулся к Василисе, и она тут же съежилась под его взглядом.

— Чудесно… Дивный красный цвет, много черных пятен, — ровным голосом произнес отец, равнодушно оглядывая крылья дочери. — Тайный дар, как и у матери. Прекрасно, просто отлично.

— Ммм… Василиса, знаешь. — неожиданно произнесла Маришка.

— Что? — равнодушно спросила Василиса.

— У тебя ммм…да красивые крылья!

— Ээ…спасибо.

— Что отлично? — еле сдерживаясь, спросила Василиса. Злость и ярость кипели внутри, вспухая болезненным пузырем. Казалось, она сейчас разорвется от бешенства. — Что отлично? — глухо повторила она. — Дейле подойдут мои крылья, да?

— Знаете… — произнесла Дейла. — Если бы я сразу узнала, как Норт отобрал ключ, то я бы…сильно обняла Василису.

— Ты же меня ненавидела! — с удивлением произнесла Василиса.

— Может быть всё изменилось, не знаю.

Нортон-старший не ответил. Рядом с ним засеребрился вихрь, и на его фоне обрисовался изящный женский силуэт.

— Елена… — произнесли все.

Торжествующая улыбка осветила тонкое лицо, обрамленное вольно спадающими белокурыми локонами. Елена, в невероятно красивом изумрудном платье, очень пышном, была особенно великолепна сегодня.

— Да, милочка, — победным голосом произнесла госпожа Мортинова. — Это все. Конец. Ты и нужна была лишь для этого: заполучить Рубиновый Ключ для Норта.

— Как это? — Василиса взглянула на отца, но он по-прежнему молчал, сохраняя равнодушие на лице. — Что она говорит?

— Мы знали, что Белая Королева отдаст Рубиновый Ключ только тебе. По особым причинам… Глупая, она думала, что Нортон выведет свою дочь на Часовой Круг. Что забудет прошлое… Даже несмотря на то, что ты вообще ничего не смыслишь в часодействе. А теперь твоя история закончилась.

— Слова противоположны происходящему… — тяжело вздохнул Родион.

— Да… — сказал Марк.

— Это правда? — глядя на отца, спросила Василиса. — Ты забрал меня к себе в дом, провел через все эти посвящения, перемещения и предательства, чтобы достать маленький ключик для своего сыночка?

— Нам пора, — сказал Нортон-старший, приобнял сына за плечи и они, засеребрившись, исчезли.

— Я тебя ненавижу! — Василиса сорвала заколку с челки и швырнула синий цветок в черную пустоту, но отец этого уже не слышал и не видел. Стремясь заглушить рыдания, она закрыла лицо руками.

— Сейчас я ухожу, — проговорила Елена, чуть ли не светившаяся от удовольствия. — Но утром, после Часового Круга, я вернусь. Вот тогда и поговорим по-настоящему.

— Слова… — произнёс Родион.

— Без комментариев. — сказал Марк.

Последние слова прозвучали особенно зловеще.

— Зачем разбрасываться такими ценными вещами? — Марк фыркнул. — Оставь, все-таки связь с отцом, и очень надежная.

— И единственная, — осклабившись, добавила Елена.

Василиса недоуменно воззрилась на них, поднимая заплаканное лицо.

— Ты что, не поняла? — Марк постучал по голове. — Благодаря этой заколке мы всегда знали, где ты находишься.

— Так вот зачем… — задумчиво произнёс Маар.

— Да. — ответил Нортон.

Твой дружок Фэш сразу распознал в ней часовую вещь и потому никогда тебе не доверял. В тот миг, когда он сделал вид, что хочет поцеловать тебя, на самом деле окончательно желал убедиться, что заколочка-то с подвохом.

— Ляхтич, что ты несёшь?! — удивился Фэш. — Я такого бы никогда не сделал!!!

— Хотел её позлить. — усмехнулся тот. — Не думал я, что она воспримет всерьёз.

Василисе стало жарко, гулко застучала в висках кровь. Неужели это правда? А она-то думала…

— Прощай, Огнева, — произнес Марк. — Вряд ли еще увидимся…

Елена приобняла его за плечи, и они исчезли за серебристым вихрем.

Василиса осталась наедине с бесчувственным Лешкой. Сначала она попыталась развязать хитрый узел на веревках, но силы окончательно оставили ее, и она грохнулась рядом без чувств. Крылья вяло шевельнулись и медленно, словно нехотя, исчезли.

— Глава закончилась. — тяжело вздохнула Лисса.

— Мдам… — произнёс Марк. — Вот это мы конечно…

— Теперь мы знаем, почему ты пропала… — вяло сказала Диана.

— Я ещё тут начал над дочерью издеваться. — хлопнул себя по лицу Нортон. — Отец года, просто…

— Хоть признал свою ошибку. — сказала ЧК.

— Кто следующий? — равнодушно спросила Лисса.

====== Часовой ключ. Таинственная незнакомка ======

— Давайте я. — произнесла ЧК. — Я уверена, что щас точно появлюсь в этой главе.

— Хорошо, держи. — сказала Лисса, и передала книгу.

ГЛАВА 20

ТАИНСТВЕННАЯ НЕЗНАКОМКА

— Ох, как я угадала то со своим появлением! — улыбнулась ЧК.

— Ну…начинай! — потребовал Нортон.

Да, Лешка знал, что Василиса — необычная девчонка. Но чтобы настолько!

— Да я был в таком шоке… — произнёс Лёшка.

Сначала его похитили прямо с тренировки странные типы в черных костюмах, похожие на секретных агентов из кино, — вызвали в коридор, наставили какие-то золотистые штуки, похожие на игрушечные стрелы, закружился серебристый вихрь — и вот он очутился в холодном и сыром подземелье, связанный и с кляпом во рту. Потом его сильно избили странные мальчишки, одетые, как на маскараде, после — опять серебристая круговерть… И он лежит перед Василисой — жалкий и все так же связанный, а те же пацаны вымогают у нее непонятный Рубиновый Ключ в обмен на его жизнь. Да, а у самой Василисы на спине — крылья! Огромные красные крылья…

— Красивые кстати? — спросил Лёшку Рэт.

— Красивые, красивые. — ответил тот. — Правда намокшие…

Сначала Лешка подумал, что попал в лапы к вампирам. Но никто кровь его не пил да и, кроме Василисы, ни у кого крыльев не было. После он вдруг додумался, что в плену у инопланетян… А может, волшебники все-таки существуют? Или супергерои…

На этом моменте все засмеялись.

— Со вторым ты правильно подметил, но мы не волшебники, а часовщики! — сквозь смех произнёс Норт.

— Тогда я ничего не знал о часовщиков, поэтому принял вас за волшебников. — сказал Лёшка. — И о боже! Я хочу им стать!

— Повторить? — спросил Марк с улыбкой. — Мечтать — не вредно.

— Это да.

Иными словами, Лешка совершенно растерялся. Правда, кое-что он сразу понял — Василисе надо срочно помочь… Но вот как?!

Он заворочался под веревками, но узел на них и не думал ослабляться. Из-за кляпа ужасно саднило горло, причиняя невообразимые муки. Правая щека ныла, живот болел, — в общем, чувствовал себя Лешка донельзя плохо. Ну и как в таком виде он поможет Василисе, лежащей рядом без сознания?

— А она сама проснётся и поможет ему? — спросила Николь.

— Нет, но кое — кто вмешается. — с улыбкой произнесла Василиса.

— Наконец-то нашла. — Его отчаянный мысленный монолог прервал мягкий женский голос.

— О, а вот и я. — с улыбкой произнесла ЧК.

— Этот Черновод строили по чертежам студентов, честное слово.

Лешка резко повернулся, отчего у него в глазах задвоилось, а веревки, будто живые, еще сильнее впились в тело. Прошло несколько секунд, прежде чем мальчик смог четко разглядеть высокую широкоплечую женщину в черной длинной накидке и в остроконечной шляпе-колпаке с вуалью, скрывающей лицо и даже волосы.

— Я думала, они увезут ее с собой. — Она склонилась над Василисой и приподняла девочке голову. — Но они этого не сделали, — довольно продолжила она, извлекая из-под накидки некий пузырек. — Так торопятся успеть на Часовой Круг… Из-под черной вуали послышался смешок.