Казалось, происходящее весьма-весьма забавляет его.

— Между прочим, именно я придумал один замечательный план, — многозначительно добавил он. — И господин Огнев одобрил его. Норт, расскажи об ее дружке, остальце этом…

— Ооо… — пропел Лёшка. — А вот и я…

— Прости, пожалуйста! — произнёс Норт, чуть ли не плача.

— Ладно — ладно…

— Алексей Рознев, — четко произнес Норт. — Кажется, так зовут?

Василиса остолбенела. У нее возникло очень, очень нехорошее предчувствие… Только не это, не может быть.

— Если ты не отдашь нам Ключ, он умрет.

— Вообще-то я и не собирался убивать его. — сказал Марк. — Это и в правду была угроза.

— Знаешь что? Я тебе не верю. — Василиса украдкой потерла горло — болело до ужаса.

Марк заметил это и злорадно ухмыльнулся:

— Вот твой дружок…

Он вновь поднял руку — зазвенела стрела, перед Василисой завихрилось серое облако, словно бы здесь решила собраться вековая пыль с какого-нибудь чердака.

— Ну и грязно же там, в подземелье, — поморщился Марк, отодвигаясь вместе со стулом.

Пыль рассеялась, являя взору взлохмаченного мальчишку, связанного и с кляпом во рту. Глаза его расширились от изумления, когда он увидел Василису.

— Лешка…

— Норт, всё хорошо? — спросила Дейла.

— Да — да…продолжайте. — всхлипнул тот.

Василиса ахнула. Ей вдруг стало совсем нехорошо, низкий потолок закружился перед глазами. Лешка замычал и попробовал перевернуться на бок.

Василисе стало так страшно, что даже затошнило, — казалось, будто ее сейчас вырвет от пережитого.

Лешка глухо застонал, пытаясь освободиться.

Наверняка он даже не знает, что с ним, где он находится…

— Конечно не знал! — произнёс Лёшка.

Василису не покидало ощущение, что все это как-то нереально. Но Марк тут же рассеял все сомнения. Он присел возле Лешки и надавил острием часовой стрелы ему на шею, как раз туда, где пульсировала сонная артерия.

— Ключ, — потребовал он.

— Ты не посмеешь… — протянула Василиса, сомневающаяся, правда, что так оно и будет.

— Хочешь проверить? — нехорошо улыбнулся Марк и чуть надавил пленнику на шею.

— Норт! — обняла брата Николь.

— Норт, ты чего? — обратился к нему Марк.

— Почему…? — сквозь слезы произнёс Норт. — Почему мы такие придурки?!

— Норт, я понимаю, мы здесь идиоты, но…боже не плачь.

Марк подошёл и тоже обнял Норта.

— Простите…простите нас. — прошептал Норт.

— Норт, конечно же я вас простила, хоть и было это подло… — тяжело вздохнула Василиса.

— Я тоже… — буркнул Лёшка.

— Тише друг, не плачь. — произнёс Марк, обнимая друга.

— Мне кажется Марк, что Резникова тебе уже не нужна! — лучезарно улыбнулся Примаро.

— Ой достал ты меня Примаро со своими гейскими шуточками! — не выдержал Марк.

Все засмеялись, и Лисса продолжила:

Лешка закрыл глаза, скулы его напряглись.

— Нет, не надо, пожалуйста, — севшим голосом произнесла Василиса. Она изо всех сил боролась с собой, чтобы не расплакаться… Ужас, ужас, ужас…

— Ой какой я придурок… — хлопнул по лицу себя Марк.

Василиса, шатаясь, поднялась на ноги и вновь достала Рубиновый Ключ из заднего кармана джинсов.

Норт тут же вышел вперед и приблизился к сестре.

В темноте Ключ горел ярко-алым огнем. Неожиданно Василисе стало противно держать его в руке.

— Так плюнь на него, и его не возьмут! — улыбнулся Миракл, отчего все засмеялись, и Норт даже успокоился.

— Я, Василиса Огнева, отказываюсь от Рубинового Ключа навеки, — подсказал Марк, не убирая стрелу с Лешкиного горла. — И передаю его моему брату, Норту Огневу, согласно правилу родственных уз.

Василиса глубоко вздохнула.

Ну и черт с ними, со всеми! Лешке она пропасть не даст. Тем более что он всегда был ее единственным другом. А если ребята действительно хотели убежать, то… Фэш. Нет, скорей всего, он с самого начала недолюбливает ее,

— Да с чего ты взяла?! — не понял Фэш. — Я бы тебе помог! Я же стал хорошо относиться к тебе…

— Прости за такие мысли… — прошептала Василиса.

а Ник… Наверное, чувствует себя виноватым, но тоже ей не доверяет. Да и Диана…

— Скорее, — поторопил Марк. Глаза Норта недоуменно прищурились.

Но Клементина… Белая Королева, знала ли она о клятве дарения? Знала ли, что Рубиновый Ключ заберут?

— Да… — тяжело вздохнула Лисса. — Прости, это было правда.

— У меня рука может сорваться, — зловеще предупредил Марк.

— Надо двинуть ей по шее, — произнес Норт, медленно приближаясь. — И она сразу отдаст Ключ…

— Только попробуй, — процедила Василиса.

— Норт, тебе надо еще многому учиться, как договариваться с людьми…

— Да кстати. — кивнула Захарра.

— Научился, не переживай. — усмехнулся Норт.

Марк приподнял обессиленного Лешку и резко ударил его коленом в живот.

Василиса охнула.

— Теперь ты попробуй, — предложил он Норту.

Тот подошел, ухмыляясь, и со всего размаху ударил Лешку кулаком прямо в скулу.

— Прости… — прошептал Норт.

— Так, спокойно! — заверил Лёшка. — Это было подло и крайне не приятно, но я простил.

— Фух…

— Не надо, пожалуйста!

Василиса видела, что Лешка потерял сознание.

— Вы можете убить его!

— Можем, — согласился Марк. — Но что такое жизнь одного человека ради какого-то там ключика, пусть и могущественного… да, фейра?

— Забирайте свой Ключ!

— Это немного не те слова, что мы ждем, — жестко сказал Марк. — Ну? Честно говоря, мне уже надоело поддерживать твоего оглушенного дружка.

Василиса скороговоркой произнесла клятву; один раз она сбилась, но Марк тут же услужливо подсказал.

— Вот сижу я и слушаю всё от лица Василисы… — произнёс Марк. — И знаете что?

— Что? — спросила Гроза.

— Я думаю, какая я сволочь однако. Знаете, я это по крайней мере знал, но…понял, что я больше чем сволочь.

— Ты меня ещё так бесил… — зло процедил Фэш.

— Ты меня тоже.

Девочка немного надеялась, что ничего не произойдет, но лишь она закончила говорить, Рубиновый Ключ неярко полыхнул алым цветом и мгновенно переместился в руки Норта.

Как ни странно, Василиса почувствовала облегчение. Норт крепко сжал ценный Ключ в руке — лицо его уже расплывалось в глупой улыбке.

— Вот видишь, — произнес, усмехаясь, Марк, — это совсем не страшно… Поздравляю, Норт!

И Василиса не выдержала. Она размахнулась и ударила Норта прямо по носу.

— Молодец! — закричал весь ОД.

— Заслужил я. — улыбнулся Норт.

Брат ойкнул и чуть не выронил Ключ из рук. Василиса была так зла из-за того, что они били связанного Лешку, что в этот момент готова была поколотить обоих.

После этого Василиса тут же кинулась к Марку, но он уже оставил Лешку в покое, не забыв напоследок пнуть его в живот.

— Это за Норта, — ласково объяснил он. — Тебя я больше бить не буду, все-таки ты девчонка, да и жить тебе осталось недолго, зачем портить последние минуты?

— Слова противоположны происходящему. — улыбнулся Родион.

— Да! — обрадовался Марк. — Да! Я скучал!

Василиса не ответила, опустившись на колени рядом с другом. Лешка по-прежнему был без сознания. Она пыталась привести друга в чувство, но не могла вытащить даже кляп из его рта.

Норт, как ни странно, не старался отомстить Василисе: держась за нос, он не отрывал взгляд от Рубинового Ключа.

— Да. — ответил Норт. — Мне был интересен ключ.

— Признаться, Василиса Огнева, я ожидал от тебя большего… — между тем сказал Марк. — Ошибся.

— Вы подтверждаете, — обратился он к притихшим одночасникам, — что были свидетелями дарственной клятвы?

— Да, подтверждаем, — произнес нестройный хор.

— Тогда свободны. — Марк вяло махнул рукой, и все они исчезли.

— Ну и разговоров будет в школе! — сказал Марк. — Норт, ты точно станешь звездой, особенно после Часового Круга.

— Тф! — усмехнулся Фэш. — Звездой!

На том месте, где только что стояли одночасники Марка, завихрился серебристый вихрь, и у Василисы опасливо сжалось сердце от ужасного предчувствия.