— А почему Астрагор хотел вас убить? — вмешалась Василиса.

— Хороший вопрос, правнучка. Думаю, посчитал конкурентом в одном щекотливом деле. А может, я ему просто никогда не нравился… Впрочем, я и сам никогда не скрывал, что недолюбливаю семейку Драгоциев, — хвастуны, заносчивы, многое о себе мнят, гордецы. Фу, в общем.

— Спасибо, — поблагодарил Рок.

— Спасибо, — поблагодарил Рэт.

— Спасибо, — поблагодарил Примаро: все начали смеяться.

— Спасибо, — поблагодарила Захарра.

— Пожалуйста, — улыбнулся Родион.

— А я ненавижу Огневых, — тут же вскинулся Фэш.

— Я заметил, — не моргнув глазом, произнес Родион Хардиус и как бы невзначай скосил глаза на Василису.

Фэш мучительно покраснел.

— Не ваше дело, — яростно прошептал он.

— Вас не просили подглядывать! — рассердилась и Василиса.

Родион Хардиус примирительно поднял руки:

— Ладно-ладно, не кипятитесь… Я всего лишь дам маленький совет и уйду… Вам обоим надо придумать, как бы сделать так, чтобы Астрагор узнал о том, что ты, Драгоций, сбежал из Пустоты в луночас.

Фэш недоуменно хмыкнул, по обыкновению вскидывая левую бровь.

— Вы в своем уме? Дядя моментально запрет меня обратно!

— Нет, не заперет, — хмыкнул Данила.

— Да, как я уже говорил, Астрагор любит оригинальные ходы, — с улыбкой протянул Родион.

— Всё верно, — понял Миракл.

— Умный нашёлся, — хмыкнул Нортон.

— Плохо ты знаешь своего дядю, маленький Драгоций. — Родион Хардиус снова с наслаждением отпил из чашки и добавил: — Астрагор любит оригинальные ходы. Любит маленькие победы противника, ведь тем приятнее их разрушать все разом… Понимаешь, ему ведь тысячу лет, а в таком возрасте уже нечему удивляться, скучно… Талантливый противник всегда интересен. Удиви его, и он выпустит тебя на свободу.

— А если он сразу же возьмется за старое? — Фэш упрямо мотнул головой.

— Наверняка, наверняка возьмется! — чересчур радостно подтвердил Родион Хардиус. — Но у тебя же есть сильный и очаровательный союзник. — Он с хитрой ухмылочкой покосился на Василису. — Вот и придумаете что-нибудь.

Он исчез вместе с креслом, оставив после себя лишь недопитую чашку чая на столе.

После его ухода заторопился и Фэш:

— Пожалуй, надо подумать над словами старикана, да? Но ты ничего не предпринимай, ладно? Чтобы не навредить себе же.

— Забота, — улыбнулся Марк.

— Прям сама ты забота, братец! — подметила Захарра.

— Я уже понял, — улыбнулся Фэш. — Не повторяй.

Василисе вдруг очень захотелось обнять его крепко-крепко, чтобы еще раз ощутить его дыхание, едва уловимый запах ландышей, поверить и осознать, что вот он — жив, с ним все в порядке! Но появление прадеда все-таки воздвигло между ними какую-то неловкость, стеснительность, и Василиса только и смогла, что произнести:

— Я попробую забрать Хрустальный Ключ у Маришки. Может, удастся вытащить тебя и без Астрагора.

— Он будет знать в любом случае, — произнес Фэш. И вдруг его лицо словно озарилось. — Знаешь что? Попробуй зажечь свечу в моей комнате. На подоконнике. Это будет значить, что я прошу помощи. Кто надо — увидит. Твой родственник из прошлого прав — нужно действовать. — Он поморщился. — А для этого лучше выйти из Хрустальной Комнаты.

— Хорошо, — кивнула Василиса.

— Но будь осторожна. Дождись меня.

Фэш ободряюще улыбнулся.

— Блин, а она ему не в ответ не призналась, — тяжело вздохнула Дейла.

— Почему? — улыбнулся Фэш. — Призналась.

— То есть ты слышал?! — покраснела Василиса.

— Всё верно.

— Ну ладно. Этого скрыватт уже поздно.

— Вот именно.

Возле стола появилось зеркало в серебряной раме. Мальчик снова улыбнулся, махнул рукой на прощание, развернулся и сделал широкий шаг в зеркало.

— Я тоже люблю тебя, — вдруг вырвалось у Василисы.

Она сама удивилась, как легко смогла произнести то, что давно хотела сказать. Но все как-то не было подходящего случая.

Да и сейчас Фэш вряд ли услышал ее невольное признание: вроде бы он замер в полушаге, но уже в следующий момент поверхность зеркала стала ровной.

Василиса тоже шагнула в зеркало, представляя подземелье, в котором сейчас спала. Ей было интересно, получится ли у нее выйти из сна, когда хочется. Но волноваться не стоило: уже в следующий миг она открыла глаза, возвратившись из луночаса в реальность.

— Она призналась ему в любви! — от радости закричала Дейла.

— Ау, доча! — закрыл уши Нортон.

— Не так громко же! — добавила Диана.

— Извините, — извинилась Дейла.

— Кто следующий? — иронично хмыкнул Рэт.

====== Часовая Битва. Эфларская делегация ======

— Давай я, — улыбнулся Примаро.

— Держи, — дал ему книгу Рэт, улыбнувшись.

ГЛАВА 14

ЭФЛАРСКАЯ ДЕЛЕГАЦИЯ

— А? — не понял Лёшка. — Всмысле?

— Будет встреча в Змиулане, — пояснила Василиса.

— А, и как там?

— Ну так. Средне.

День проходил за днем, началась холодная сентябрьская погода: зарядили дожди, солнце все реже вылезало из-за плотных, серых туч.

В Змиулане сильно похолодало — от каменных стен так и несло сыростью, Василиса все чаще растапливала камин у себя в комнате.

Рок вновь занялся Василисой, заставляя девочку проникать в прошлое и будущее самых разных предметов — от серебряного наперстка неизвестной вышивальщицы до золотого кубка, из которого пил сам Эфларус. С каждым разом у Василисы получалось все лучше и лучше; кроме того, она теперь могла вызвать часовой флер одной мыслью и видела мантиссы, едва раскручивала тиккер.

Впрочем, она не рассказывала об этом Року, потому как сын Астрагора и так с каждым ее успехом мрачнел все больше. Мало того, девочка все чаще замечала в его черных глазах огоньки некой странной напряженности, и это всякий раз, когда часовой флер вырывался у Василисы прежде, чем тиккер начинал вращение. Поэтому девочка не очень старалась на уроках, но усерднее тренировалась самостоятельно.

— А это хоть плюс, — улыбнулся Рок.

— Но для Астрагора это не плюс, — возразил Нортон.

— Вот это кстати правда.

— Мне пофигизм на него, — призналась Василиса.

На занятиях она пыталась заговорить с Роком, но на все расспросы о Фэше тот отвечал молчанием. А однажды, когда Василиса прямо сказала, что, пока тот не расскажет, где находится Фэш, она ничего не будет делать, сын Астрагора рассердился и запер ее в подземелье на целых три дня.

После этого Василиса и сама стала хранить молчание, окончательно разуверившись в том, что Рок может помочь в поиске друга, хотя раньше ей казалось, что тот симпатизировал Фэшу. Во всяком случае, переживал за его судьбу.

— Сампатизировал? — хмыкнул Рэт.

— Оу май, — улыбнулся Примаро.

— Как брат, Примаро, — цокнул Рок. — Как брат.

— Ага, конечно.

— Фу, лучше давайте дальше читать, — улыбнулся Марк.

Наконец настало восьмое сентября — день прибытия эфларцев в Змиулан. С самого утра Василиса не находила себе места. Ее волновало все: кто прилетит из друзей, кого пригласили наставниками в экспедицию, не передумал ли Астрагор насчет ее участия… И особенно Василису интересовала Маришка Резникова — вот уж с кем она хотела поговорить «по душам».

За все время, прошедшее после встречи с Фэшем в луночасе, Василиса смогла увидеться с Захаррой всего лишь один раз на лекции Рока по планированию и визуализации будущего, нудной и очень запутанной. Зато пока остальные ученики дремали над своими часолистами, девочки успели вкратце обменяться новостями: Василиса рассказала про сон, а Захарра сообщила, что проход через зеркало в комнату брата работает — можно устраивать тайные собрания.

— О, отлично! — с восторгом произнесла Дейла.

— Теперь у вас получится там собраться, — победно улыбнулся Рознев.

— А потом вызвали меня, — усмехнулась Маришка.

— Ты мне сто раз рассказывала, — оскалился Марк.

— Знаю. Решила вновь рассказать.

С самого утра всех старших учеников собрали во дворе, возле Колодца Времени — фонтана со стрелой и Алым Цветком. Василиса спустилась сразу после приглашения Рока, посланного через зеркало, и теперь отчаянно зевала, выискивая глазами Захарру, но той нигде не было видно.