— Да, — ответила Василиса.

— Чудесно…

— Значит слова противоположны происходящему… — тяжело вздохнул Родион.

— Соглашусь, — кивнул Марк.

К радости Василисы, самой последней из кареты вылезла улыбающаяся Захарра. На ней тоже был дорожный плащ, надетый поверх простого синего платья.

— Как же они мне все надоели, — тут же поделилась она с друзьями. — Сначала пытались стращать меня всякой ерундой, а потом, когда я пригрозила им: мол, меня сам Астрагор научил, как остановить сердце живому человеку, то сразу примолкли.

Захарра поправила челку, и Василиса вдруг заметила, что волосы у подруги сильно отросли, доставая до плеч. Но вот сама она нисколько не изменилась: все те же карие, смеющиеся глаза, открытое лицо и худенькая фигурка с узкими плечиками.

— А я что, должна была измениться? — не поняла Захарра.

— Ну так немного, — пожала плечами Василиса.

— Ничего я не должна меняться! Мне не хочется!

— Да, а то как же без Захарры. — хмыкнул Марк.

— Вот — вот! Новая Захарра вам ни к чему!

— Вряд ли это получится без полного зачасования, — заметил Маар.

Захарра улыбнулась ему:

— Можешь гордиться, что ты сообразительнее всей этой четверки.

Она обняла Василису и сказала ей почему-то шепотом:

— Фэш вечером приедет. Задерживается, у него какое-то важное занятие… А может, и раньше прилетит, с остальными, если зодчий его отпустит.

При этих словах Василиса невольно почувствовала ревность — Миракл отсутствовал, передав ей сообщение через часолист, что у него в Черноводе очень важные дела с Нортоном-старшим. А оказывается, он там Фэша обучает!

— Так я его попросил, — пояснил Фэш.

— А, поняла, — кивнула Василиса.

— Чего это за ревность у тебя вдруг проснулась? — хмыкнул Миракл.

— Ну, всякое бывает.

— В этом уж вся Василиса! — засмеялся Ярис.

— Да, я это знаю.

Василиса постаралась подавить самолюбивые мысли, но все-таки не удержалась и спросила:

— А что они изучают, не знаешь?

— Да что-то связанное с их часолетом ненаглядным, — отмахнулась та. — Временные переходы, настройки часового управления машины. Давай сначала поедим что-нибудь, и я все расскажу. — Как всегда, Захарра была очень голодна.

— Ну вот не меняется реально Захарра никак! — засмеялся Марк.

— Ничего нового! — поддержала Дейла.

— Абсолютно! — добавила сама Захарра.

— Это что — то с чем — то, — улыбнулась Эсмина.

В Каминной зале вовсю шли приготовления к празднику: клокеры расставляли мебель, переносили тканевые чехлы для стульев, носили воздушные охапки блестящей мишуры, цветы в миниатюрных горшках, зеркальные подносы и высокие хрустальные вазы. Несмотря на это, для ребят тут же накрыли небольшой стол: принесли салаты, бутерброды, сыр и фрукты. Захарра мигом набросилась на еду, нахватав себе на тарелку всего сразу.

От этого засмеялись все.

— Обжора наша, — всё шире улыбнулся Фэш.

— Не обожрись ты там главное! — поддержал Рэт.

— Родион! — продолжала смеяться Захарра.

— Слова противоположны происходящему! — ярко улыбнулся тот.

— Ахахах Захарра, спасибо! — засмеялся Марк.

— Извините меня, — еле выговорила она с набитым ртом. — С утра ничего не ела: как увидела утром в столовой этих двоих — золотце наше и госпожу «кошмар-р», — так и аппетит пропал. Да и как можно завтракать с этими за одним столом?

Оказалось, что по дороге Марк и Маришка выпытывали у Захарры, как ей живется в Черноводе и правда ли, что они с Фэшем в заложниках у Нортона-старшего. А еще пугали, что их с братом вскоре будут пытать, чтобы вызнать все секреты Астрагора.

— Я им сказала, что твой отец, Василиса, и так знает побольше нашего. — Захарра хитро прищурилась, не забывая наворачивать салат. — Пусть лучше о себе побеспокоятся.

— Так, значит, Марк и Маришка на нашей стороне? — спросила Василиса. — Или все-таки на стороне Астрагора? Ведь они входят в Орден Непростых.

— Ну… — почесал затылок Марк.

— Как бы и на вашей стороне, — развела руками Маришка.

— И как бы на стороне Ордена Непростых…

— Сложно всё.

— Ну и что, мы с Фэшем тоже входим, — беспечно пожала плечами Захарра. Но в ее глазах блеснул тревожный огонек, мигом подмеченный Василисой.

— Но вы в заложниках, поэтому не опасны, — вкрадчиво напомнил Маар, мгновенно заслужив острый взгляд Захарры.

— Не надо быть таким самоуверенным, — холодно произнесла девочка. — Ты нас с братом еще плохо знаешь. А златоключника и хрустальную ключницу можно не бояться — я заметила, что они полностью подчиняются приказам отца Василисы и этой взбалмошной тетки…

— Что вы там делаете, безмозглые твари?!

— Ооо… — протянула ЧК.

— Началось, — добавил Нортон, закатив глаза.

— Начала она там всёи всем клокерам руководить, — фыркнула Дейла.

— Ну сейчас посмотрим, как… — цокнул Фэш.

Визгливый голос Елены раздался как гром посреди ясного неба, — Захарра подскочила на месте, Маар вздрогнул и тут же недовольно поморщился, а Василису вообще мороз продрал по коже от этого голоса — пожалуй, самого для нее неприятного на свете.

Елена продолжила гневную речь — оказалось, что клокеры всего-то неправильно подвешивали гирлянды цветов — волнами, а не спиралью.

— Она там ударилась головой? — спросил Ник.

— Ты что, не знаешь, что она головой не дружит, если она с клокерами так? — поинтересовался Лёшка.

— Да она там ничего не имеет право делать! — возмутилась Эсмина. — Это замок Чёрной Королевы!

Завидев троицу ребят, Елена поджала губы, но вскоре еще сильнее набросилась на несчастных механических слуг:

— Быстро переделайте, уроды! Не то живо на переплавку пойдете… Куда подевались подсвечники?! Где жирандоли и новые свечи? Кто чистит бронзовый сюрту-де-табль? — Госпожа Мортинова шумно перевела дыхание и заорала с новой силой: — Где скрывается этот проклятый управляющий Ганс? Почему я должна отвечать за его людей? О великое Время, я же разговариваю с бездушными железками… Ни черта не умеют!

— Да кем она себя возомнила?! — удивилась Лисса.

— Это замок не её! — зло процедила Дейла.

— И пусть только ещё что — то вякнет, — зло добавил Фэш.

— Нормальные клокеры! — цокнула ЧК. — Что ей всё не понравилось?

— Ух, как вы на неё злы! — засмеялась Маришка.

Она прибавила витиеватое ругательство — Захарра насмешливо прикрыла уши.

— Ты только посмотри, какую бурную деятельность развела эта женщина! — расплылась она в улыбке. — Я полагаю, нас вскоре ожидает большущий праздник?

— Елена из кожи вон лезет, только бы отец ее простил, — мстительно произнесла Василиса.

В душе она испытывала некое злорадное торжество, наблюдая, как старается великая часовщица, лишь бы угодить Нортону-старшему. Даже к Василисе не пристает, вот удивительно!

— Ради того, чтобы вернуть меня, — закатил глаза Нортон.

— Этого никогда не случится, — заверила Диана.

— Чем я и очень рад, дорогая Фрезер.

— Да здесь все этому рады, — с улыбкой добавил Ник.

Тем временем клокеры тщательно отрывали от каминной полки гирлянду с мелкими белыми и красными розами. Их лица оставались абсолютно безучастными — что им крики людей? «Бездушных железок» совершенно не трогало, что Елена выплескивает свое раздражение — ведь ей приходится устраивать праздник для той, кого она еще недавно убить хотела — для Василисы! Наверняка этот пункт являлся главным условием их примирения с Нортоном-старшим… Так что пусть старается, да получше!

— О чем задумалась? — Захарра посмотрела на подругу с самым хитрым выражением лица. — Что, решаешь, как бы зачасовать госпожу Мортинову?

— А ты почти угадала, — улыбнулась Эсмина.

— В этом вся я, — с улыбкой развела руками Захарра.

— Да ты по жизни такая! — засмеялась Гроза.

— Почти угадала, — мрачно хмыкнула Василиса. — Если честно, я так надеялась, что они с отцом разругались навсегда… И вдруг опять вижу эту гадину в его кабинете. А теперь она еще носится туда-сюда, век бы ее не видела!