Девочка нахмурилась. Она уже поняла, что в ближайшее время ей вряд ли светит попасть на Осталу. Ну неужели придется сидеть сложа руки?!

— Выбор, выбор… — мрачно пробормотал Нортон-старший словно в забытьи. — Да, выбор важен…

— Всё будет хорошо, — заверил Маар.

— Как — раз таки у нас всё получится, — с улыбкой протянул Фэш.

— Поэтому, не стоит так бояться, — дополнил Ярис.

— Не, ну было правда так страшно… — призналась Василиса.

Василиса недоуменно прищурилась. Она вдруг вспомнила подслушанный разговор отца и зодчего — про то, что какой-то важный момент близится и все будет зависеть от того, что она, Василиса, выберет. Может, отец сейчас еще что-то расскажет?

Василиса даже затаила дыхание. Но увы — Нортон-старший встал с кресла и произнес обычным, будничным тоном:

— На тайном совете у Астариуса мы решили, что пока оставим в покое тебя и эту старую карту. Ты ведь хранишь ее в медальоне, не так ли? Вот пусть там и побудет. Но не придавай ей особого значения. Ну и, конечно, с путешествием на Осталу придется повременить. Вначале разберемся с нашей вечеринкой.

— С вечеринкой блин, — цокнула Дейла.

— Не очень — то это вечеринка у Василисы была… — грустно произнес Норт.

— Даже с дракой одной…

— С какой ещё дракой?! — не понял Нортон. — Дейла, ты о чём?

— Узнаешь, в скором времени…

— Ну, может, надо еще раз поискать в этих башнях? — не сдавалась Василиса. — И это что-то поможет в битве с Астрагором?

Отец издал вздох, полный скорби и разочарования, говоривший только об одном, — как ему надоел этот бесполезный разговор.

— Не забивай голову ерундой, Василиса, — произнес он тоном человека, испытующего тихое, но опасное раздражение. — Лучше спустись в сад, погуляй и придумай для подарка что-нибудь получше. ЗолМех я тебе не отдам, а вот какую-нибудь интересную часодейную вещь вполне могу привезти. Посоветуйся с Мааром, в конце концов.

— И опять с этим индюком, — шумно вздохнула Эсмина.

— Да он уже скорее к Василисе подкатит! — зло процедила Дейла.

— И никакой любви к Фэшу, — грустно добавил Ярис.

— Вы достали! — цокнул Маар.

— Они уже друзья, — с улыбкой добавила Захарра.

— Да, и у меня есть своя Драгоций. Так что хватит.

Василиса неопределенно пожала плечами и уже поплелась к зеркалу, планируя хорошенько поразмыслить над тем, что делать дальше. Как вдруг ее остановил голос отца:

— Да, и еще одно, Василиса. Я бы хотел поговорить с тобой о некоторых вещах… — Нортон-старший поморщился, словно его заставили съесть нечто невообразимо кислое.

Василиса заинтригованно остановилась, с некоторой опаской ожидая продолжения отцовской речи — судя по выражению лица, Нортон-старший собирался поведать нечто серьезное.

— Речь пойдет о серебряном ключнике, Фэше Драгоции.

— Началось… — протянул Фэш.

— Не успели мы отвернуться, — сказала Василиса.

— А всё опять через жопу.

— Драгоций! — предупредил Нортон.

— Задницу.

— Вот, так даже лучше.

Василиса медленно развернулась. Ну вот, начинается…

— Я знаю, что вы сблизились. — Отец строго глянул на дочь, и та против воли сразу же покраснела. — И даже могу предположить почему… Так уж получилось, что вы оба оказались слишком близко от великого Духа Осталы. Общая судьба, общее чувство опасности и волнения друг за друга. Ты владела искрой Времени, а наш среброключник, как известно, станет следующим Астрагором. И не пытайся мне возразить, Василиса, будущее мальчишки давно предопределено… Я приютил его в Черноводе, но не спас, а всего лишь подарил отсрочку. Конечно, мы с Мираклом ищем способы предотвратить это событие, но пока что все линии судьбы Астрагора указывают на самое скорое его перевоплощение… Поэтому хочу предостеречь: если желаешь своему другу добра, держись от него подальше, Василиса. Он благороден, даже слишком для парня, оказавшегося в его положении. Но именно это качество характера может погубить его раньше времени.

— Ой мать. — цокнул Фэш. — Вы конечно правы, я с вами полностью согласен, но без Василисы то я как?!

— А я без Фэша? — спросила Василиса. — Без Фэша я же уж точно не смогу!

— Но я так понимаю всё равно общались? — спросил Нортон.

— Да.

— Чёрт…

Василиса подавленно молчала. Она вдруг вспомнила, что Фэш действительно часто рисковал. И если вспомнить, не раз выручал ее саму из беды — например, вернулся к дяде в обмен на совет от гадательного зеркала. А недавно выдал ей свое числовое имя, чтобы она могла зачасовать его, если Астрагору удалось бы окончательно завладеть его душой… Невыносимо тяжело признать, но да, отец прав. Во всяком случае, говорит очень разумно…

— Поэтому я и согласен. — понииающе кивнул Фэш.

— Очень рад, что даже и ты. — хмыкнул Нортон.

— Само собой.

— Его симпатия к тебе делает его слабым. Но, что хуже всего, ты слабеешь сама. — В голосе отца прозвучал металл. — У тебя появились друзья — это прекрасно. И все же постарайся не сближаться ни с кем из них. Фэш и Захарра — истинные Драгоции, ученики Астрагора, пусть и бывшие. Диана Фрезер — фрейлина Белой Королевы и представляет интересы королевства фей. Ник Лазарев — сын моего врага, Константина Лазарева, и может предать тебя, если его отец прикажет ему. Не надо смотреть на меня столь хмуро, Василиса. Я еще не назвал Маара — воспитанника Черной Королевы, который мог стать черным ключником вместо тебя. Уверен, он еще проявит себя в самом скором времени… Не доверяй своим друзьям, Василиса. Слишком высоки ставки в нашей игре с ключами, поэтому, если мы — семья — проиграем, то это будет конец всего.

— Не понял… — протянул Лазарев.

— Так отец ничего и не приказывал мне. — дополнил Ник.

— Да и к тому же, мы с Василисой в нормальных отношениях.

— А, я туплю. — цокнул Нортон.

— Ты бухим был что — ли? Я никогда бы не настроился против Василисы.

От волнения у Василисы даже в глазах потемнело. Неужели отец хочет разлучить ее с друзьями? Запретит общаться? А как же день рождения?

— И не буду скрывать: меня очень расстраивает, что вы с братом и сестрой не находите общий язык, — сухо продолжил Нортон-старший. — Но я рад, что ты враждуешь с остальными ключниками. Марк — плохой друг, вот уж кому совершенно нельзя доверять. Резникова — из очень влиятельной семьи. С ними лучше не ссориться, но и в союзники записывать рано. Ярис… Можно сказать, что этот парень нейтрален: никому не доверяет, держится немного в стороне. Он кому-то служит, я уверен, но его трудно раскусить. Вот с кого стоит брать пример, Василиса.

— Ну, мы с Маришкой это понятно! — засмеялся Марк.

— Уже давно. — с улыбкой добавила та.

— А с меня зачем брать пример? — не понял Ярис, засмеявшись.

— Ну типо никому не доверять. — пояснил Нортон.

— Ааа, понял.

— Я все поняла, — хмуро произнесла девочка, понимая, что отец ждет от нее хоть какой-то реакции на свои слова. — Никому не доверять, ничего самой не предпринимать. А лучше закрыться крыльями да так и сидеть, чтобы никто меня вообще не видел, — попыталась она сострить.

Но отец даже не улыбнулся.

— Что неудивительно, — скептически хмыкнул Миракл.

— А тебя не спрашивал никто, подмигнул Нортон.

— Знаю, поэтому сказал.

— Василиса, время игр закончилось. Теперь начнется битва. Малейшая ошибка — и ты можешь пострадать первой. Вы все можете пострадать. Времени взрослеть уже нет. Пора становиться серьезной и отвечать за свои поступки. Да, и вот что я думаю, — добавил он, вставая. — Посиди-ка лучше в комнате еще немного… Во-первых, ты заслужила наказание и посерьезнее, а во-вторых, будет меньше поводов разболтать о нашем сговоре, — добавил он со значением. — Завтра начнут приезжать гости, и я бы очень просил тебя сохранять молчание. Никто не должен знать о наших планах насчет Астрагора. И особенно твои друзья.

— Мда…- тяжело вздохнула Диана.

— И всё же рассказала, да? — спросил Нортон.