— С этими то ловушками, — добавила Лисса.

— Это конечно что — то… — доролнила Диана.

— За то, что мы устраиваем из твоего дня рождения небольшое сражение… Вернее, западню для нашего великого Духа… — Нортон-старший качнулся в кресле, откинувшись на кожаную потертую спинку, и прищурил светло-зеленые глаза. — Ты можешь попросить у меня все, что захочешь. Любую вещь или, скажем, услугу. Как говорится, я готов оплатить наличными твой риск, Василиса. Риск за возможно испорченный праздник.

В воображении Василисы, плавно взмахивая искусно выточенными из дерева крыльями, проплыла гигантская дриадэра. Вот будет здорово, если у нее появится настоящий живой корабль! Фэш и Захарра точно оценят, особенно Фэш, ведь он так любит корабли… Диана удивится, как всегда, а Ник наверняка скажет, что часолет надежнее… Марк с Маришкой рты пораскрывают, а Норт со своим недоящером просто лопнут от зависти, оба! Но вообще-то можно попросить новый часолист для Маара… Правда, примет ли друг такой подарок? Скорее всего нет…

— Во — первых, приму, — с улыбкой ответил Маар.

— Во — вторых мы точно оценим, — за сестру ответил Фэш.

— А мы! — засмеялся Марк.

— Уж точно рты пораскрываем! — согласилась Маришка.

— Я промолчу, — усмехнулся Норт.

— Про меня даже не подумала, — тяжело вздохнула Дейла.

— Я тебя сильно врагом уж не считала, — пожала плечами Василиса.

— Фух, взаимно.

— Хорошенько пораскинь мозгами, дорогая, — раздался ехидный голос Черной Королевы. — Я бы на твоем месте желала переписать на себя Черновод, а лучше и ЗолМех в придачу. Мало ли что случится на нашем торжестве… Тем более что право наследства по-прежнему принадлежит Норту. И это несмотря на то, что в РадоСвет кто-то попал благодаря высшей часовой степени дочери. Ведь степень означает, что твой род имеет древние корни… Правда, я считаю, что происхождение играет здесь самую незначительную роль. Хотя нет, Василиса, лучше проси Черновод. Я помогу тебе его заново обставить, а то Елена совершенно испоганила главные…

— Ох, ну и попадёт этой Елене! — зло процедила ЧК.

— Уже досталось, — усмехнулся Ярис.

— Кхэ, точно, — кивнула Захарра.

— Достопочтимая Нерейва… — прошипел Нортон-старший. Его глаза вспыхнули недобрым ярко-зеленым огнем. — Оставьте ваши рассуждения при себе и позвольте моей дочери самой решить, чего же ей хочется в данный момент.

Василиса прищурилась, услышав смутно знакомое имя — Нерейва, и вдруг вспомнила, что так зовут Черную Королеву. Какое все-таки необычное имя…

Повелительница лютов шумно вздохнула.

— Я все больше замечаю, что Василиса пошла в тебя, мой дорогой Норт. — Черная вуаль на мгновение повернулась к девочке, и та сразу же отвела глаза, почувствовав острый взгляд королевы даже через ее плотную вуаль. — Такая же безрассудная и непослушная.

— О чём мы и недавно говорили! — засмеялся Лазарев.

— Ой ребят, да пошли вы далеко — далеко! — посоветовал всего хорошего Нортон.

— Наоборот ты!

— В дальний края! — прокаркал Миракл.

— И это мои друзья, — шумно выдохнул Нортон.

— Да!

Нортон-старший никак не прореагировал на эти слова, лишь уголки его губ раздраженно дернулись вверх. Василисе стало как-то неловко — выглядело так, будто отцу неприятно, что дочь пошла в него, пусть и говорилось про нелестные качества.

К счастью, Черная Королева решила не продолжать беседу на эту тему.

— Ну что же, — сказала она безразлично, — пожалуй, я покину вас. Пора готовиться к нашему… кхм… праздничку. Но ты, Василиса, не продешеви. Пользуйся тем, что он готов на все, чтобы наконец-то досадить Астрагору, даже за счет твоего дня рождения.

И она величаво удалилась под взбешенный взгляд Нортона-старшего.

— Я видела этот взгляд! — засмеялась Василиса.

— Мне очень не очень понравился, — нахмурился Нортон.

— А мне очень!

— Кто бы уж сомневался…

— Ты можешь не спешить с решением, — видя, что дочь по-прежнему молчит, произнес отец. — Скажем, подумать до послезавтрашнего вечера.

Но Василиса уже знала, что попросить.

— Я бы хотела слетать на Осталу, — твердо произнесла она. — Увидеть своих старых друзей…

Она уже решила, что обязательно отправится в Спасскую башню. Раз Белая Королева предупреждала, что там будет опасно, значит, стоило туда наведаться. Только хорошо бы все-таки полететь с друзьями…

— Может, немного попутешествовать, — осторожно продолжила девочка.

— Не разрешит… — цокнул Фэш.

— Конечно, я не разрешил, — кивнул Нортон. — Но я не забрал у неё карту. — Это радует.

— Попутешествовать? — Брови отца слегка приподнялись. — Скажем, по часовым башням?

Василиса вздрогнула. Вначале она решила, что ослышалась, но нет — насмешливый взгляд отца из-под полуприкрытых век показался ей весьма красноречивым. Конечно, Черная Королева или Астариус наверняка рассказали ему о путешествии Василисы в башню Елизаветы. А может, он и про Бернскую знает? Василиса вскинула голову: ну конечно, наверняка ему рассказала либо Белая Королева, либо Черная…

— Ну и каких часов ты еще не видела? — лениво продолжил отец, перебивая мысленный монолог Василисы. — Орлоя или курантов на Спасской?

Василиса недоуменно нахмурилась: отец что, издевается? Или про последнюю башню случайно сказал?

— Нет, — пожал плечами Нортон.

— Слова противоположны происходящему! — засмеялся Родион.

— Ох, ееее! — обрадовался Марк.

— Сколько ты ещё будешь радоваться фразами Родиона? — спросил Лёшка.

— Много!

— Надеюсь, карта в хорошей сохранности, — лениво продолжил Нортон-старший, глядя куда-то вдаль, мимо Василисы. — Последний раз я давненько ее видел…

У Василисы перехватило дыхание. Она воззрилась на отца с немым ужасом, гадая, что же последует за этими словами. Так, значит, он тоже в курсе?!

Но вот уже в ее памяти услужливо всплыли слова прадеда: «Не уверен, что сама эта карта ценна, тут я согласен с остальными…»

Неужели ОНИ ВСЕ ЗНАЮТ? Нортон-старший, Черная Королева, Астариус, Миракл…

— Кроме меня! — цокнул Миракл.

— Да не ври ты! — махнула рукой ЧК.

— Ты об этом узнал чуть позже, — дополин Нортон.

— Тоже мне, друзья, — закатил глаза Миракл.

— Я видел эту карту, когда еще был одним из старших учеников Астрагора. Когда-то она принадлежала Эфларусу. Наверное, так и попала в Расколотый Замок. Астариус показывал ее Астрагору как ценный раритет из прошлого. Кажется, она служила доказательством какого-то давнего разговора с Эфларусом… Недавно мы побывали в каждой башне из нарисованных на карте, но не нашли ничего интересного.

— Значит, эта карта совсем не важна?

Василиса даже не пыталась скрыть огорчения. Столько ухищрений, придумок, волнений и тревог… И ради чего?

— Нужна, — пожал плечами Миракл.

— А ты как хотела! — цокнула Диара.

— Без неё уж точно никуда! — добавила Гроза.

Нортон-старший закинул ногу на ногу и, скрестив руки на груди, задумчиво уставился на Василису.

— Астариус просит пока не забирать у тебя карту, — произнес он неодобрительным тоном. — Говорит, в этом есть некий особый смысл… Миракл ведь рассказывал тебе о судьбоносных вещах? Ну и прекрасно… — добавил он, после того как Василиса кивнула несколько раз подряд. — В Расколотом Замке Драгоции почему-то хотели отобрать у тебя эту карту. Признаться, подобное обстоятельство действительно настораживает — Астрагор ничего не делает просто так.

— Ну, может, стоит попытаться еще раз? — с надеждой спросила Василиса. — А вдруг вы не увидели какую-нибудь мелочь? Просто не обратили внимания.

— Вот, всё эти взрослые знают, — огорчённо цокнул Примаро.

— А ты как хотел, Драгоций? — спросила Маришка.

— Взрослые на всё способны, поэтому, отоматав время, всё разузнали. — дополнил Рэт.

— Вот — вот! — засмеялся Нортон.

— Мда уж… — протянул Примаро.

— Мелочь? — Отец ухмыльнулся, смерив дочь снисходительным взглядом. — О да… Ведь мелочи порою так важны в людской судьбе… Повернул не в ту сторону — и все, твоя судьба навеки изменилась. Самая главная проблема нашей жизни — это умение сделать выбор. Нужный и своевременный. Запомни это, Василиса.