Перед ней грозно возвышалась сама повелительница лютов, позади нее стояли все путешественники — Фэш, Маар, Марк и, конечно, сам Астариус. Последний выглядел довольно безмятежным, и с большим интересом поглядывал на Василису.

Черная Королева рассерженно приподняла вуаль. Ее глаза сверкали от гнева, а лицо со шрамом перекосилось от ярости.

— Ох я такое выражение лица видел много раз! — засмеялся Нортон.

— И не единственный раз! — подметила ЧК.

— Само собой!

Она вдруг размахнулась и со всей силы хлопнула Василису пониже спины — девочка только пискнула — не столько от боли, сколько от неожиданности.

— В то время когда все с ног сбились, разыскивая ее во всех временах, она решила устроить себе экскурсию по часовой башне! Да еще вступила в сговор с этим дряхлым интриганом, Хардиусом! Тебе повезло, что у тебя скоро день рождения, иначе я бы заперла тебя в подземелье без воды и хлеба. Или отдала бы на воспитание русалкам, великие часы, уберегите меня от гнева!

Василиса пристыженно втянула голову в плечи. На глазах у друзей и ухмыляющегося во весь рот Марка ее наказывали как маленькую! Могло ли быть что-то хуже…

— А теперь марш домой! — грозно велела королева. — Больше никаких уроков и путешествий, Астариус! И ты, дорогая внучка, не выйдешь из комнаты три дня! Нет, четыре! Неделю!!!

— Слова противоположны происходящему. — улыбнулся Родион. — Три дня.

— Ахахах, точно! — поддержал Марк.

— Я сказала это от злости, пап… — закатила глаза ЧК.

— Фраза всё равно здесь нужна. — продолжал улыбаться тот.

— Так, кто следующий? — спросил Норт.

— А, тип глава закончилась? — спросила Эсмина.

— Да, моё солнышко.

====== Часограмма. В ожидании праздника ======

— Давай я, Норт, — улыбнулась Эсмина.

— Держи, — дал ей книгу тот.

ГЛАВА 10

В ОЖИДАНИИ ПРАЗДНИКА

— О, я прекрасно помню, как там Мортинова сходила с ума, — кивнула Захарра.

— Сейчас мы это и посмотрим, — хмыкнул Лёшка. — Не терпится услышать, что она там натворила.

— Да много чего, я тебе скажу! — быстро кивнула ЧК.

— Ну вот, Эсмина давай.

Робкая надежда Василисы, что по возвращении в замок Черная Королева умерит свой гнев, не оправдалась. Та все же велела запереть Василису в комнате на три дня в наказание, перед этим очень внимательно выслушав всю историю ее беседы с Родионом Хардиусом. И хотя лицо повелительницы лютов скрывала темная вуаль, чувствовалось, что она очень, очень сердита. Василиса подробно пересказала советы прадеда по часовому флеру и даже не скрыла, что видела отца и бабушку в прошлом (при этих словах Черная Королева издала гневное восклицание и пробурчала длинное, нелестное ругательство, которое только подтвердило, что Родион Хардиус — ее родной отец).

— Может это было понять уже давно! — засмеялся Рэт.

— Я сомневалась с ответами, — пояснила Василиса. — Я просто думала, что Родион… А точно.

— Поняла теперь?

— Именно.

На вопрос, почему внучка полезла в Биг-Бен, Василиса с готовностью сообщила, что хотела взять какую-нибудь очень старую вещь и провести над ней тиккеровку. Родион Хардиус предложил ей посетить легендарный Биг-Бен, — правда, она не успела найти там ничего особенного. Про монетку и Николь Василиса решила ничего не рассказывать. Вначале надо бы самой выпытать у Данилы про его подопечную, ну а монетку в любом случае оставить себе, на память о приключении.

— На память о приключений… — тяжело вздохнул Нортон.

— Ну извини, вот так вот дочь у тебя, — хмыкнула Василиса.

— Причём вся в тебя, — добавила ЧК.

— Когда этот спектакль закончится? — спросил Огнев.

— Никогда Нортон, никогда, — разочаровала Лисса.

Сидя взаперти в комнате, Василиса развлекалась тем, что испытывала тиккер то над монеткой, то над ржавым обломком из свертка, то над Стальным Зубком. Пожалуй, сейчас это были самые важные вещи в ее жизни.

К ее удивлению, первой сдалась монетка: над ней начали виться бледные мантиссы, больше всего похожие на очертания комнаты, где стоял часовой механизм. Наверняка старинный эфлар пролежал в башне Биг-Бена невероятно долго, но девочке очень хотелось посмотреть на человека — скорее всего, эфларского часовщика, который ее оставил.

— Да я скоро девушкой стану в четырнадцать лет! — возмутилась Василиса. — Ну что за безпредел?!

— Эх, ка кмы тебя понимаем, — вздохнула Диана.

— Поддерживаю! — кивнула Дейла.

Поэтому с каждым опытом Василиса отматывала время все дальше и дальше, — мантиссы даже приобрели неяркие цвета, но продолжали показывать все то же помещение. Возможно, как рассказывал прадед, самые важные мантиссы ускользали? Но почему-то Василисе не хотелось вновь надевать черную кружевную маску. Да и прадед просил не проделывать это часто.

И вот когда девочка в очередной раз раскручивала цепочку медальона над монеткой, раздался мелодичный сигнал — пришло сообщение. Почтовая страница часолиста открылась — над ней закружился лист обычной белой бумаги.

Крупным, размашистым почерком было выведено:

Придем справиться о здоровье.

Н. Огнев и Ч. К.

— Опа… — протянула Захарра.

— Это уже интересно, — с улыбкой произнесла Диана.

— Надеюсь, что вы её там не убьёте? — зажмурился Ник.

— Ну мы же не тираны! — засмеялась ЧК.

— Всё нормально, она жива, — заверил Нортон.

Ого! Если отец с бабушкой вдруг собрались посетить ее, значит, по какому-то важному и срочному делу. Василиса быстро заметалась из угла в угол, пытаясь навести относительный порядок — как всегда, многие вещи валялись как попало. Она хотела произвести на своих гостей хорошее впечатление, надеясь, что ее заточение наконец-то завершится.

Ровно через пять минут засеребрился нуль-зеркальный овал — первым в комнату шагнул Нортон-старший.

— Важный такой! — засмеялся Миракл.

— Да он перед дочерью там похвастался, — закатила глаза ЧК.

— Ничего я не хвастался! — возразил Нортон. — Ну разве что костюм красивый.

— Вот — вот!

Отец вырядился в черный костюм, отделанный кружевами и серебряной строчкой, держа в руках трость и шляпу-цилиндр. В этом наряде он живо напомнил Василисе своего деда Родиона Хардиуса, только тот был немного шире в плечах и, кажется, чуть повыше ростом.

— Я просил Черную Королеву выпустить тебя на свободу, — начал он без предисловий. — Надеюсь, за это время с тобой больше не произойдет ничего неприятного…

Снова раздался хрустальный перелив — следующей гостьей оказалась сама повелительница лютов. К сожалению, она сразу же обратила внимание на бардак.

— Если ты не справляешься, я пришлю клокеров, — строго произнесла она, приподнимая вуаль. — Так что советую заранее убрать подальше все свои девичьи тайны.

— Особенно дневничок про Фэша, — с коварной улыбкой произнесла Дейла.

— Я же просила тебя по — хорошему не говорить! — зло процедила Василиса.

— Ой, извини.

— Такк, — с улыбкой протянул Фэш. — Милая, говори, что там.

— Я просто писала о тебе, и моих чувств к тебе, — ответила Огнева.

— Точно, моя прелесть?

— Точно. Не переживай, я его уже давно выкинула.

— С ума сошла! — возмутился Фэш. — А я хотел бы почитать!

— Размечатлся, — хмыкнула Василиса.

Василиса, главным секретом которой являлась карта-сверток, надежно спрятанная в медальоне, лишь покорно кивнула.

Отец щелкнул пальцами — в комнате появились два старых кресла, обитых кожей, с круглыми спинками, украшенных ажурным кованым орнаментом, — Василиса видела такие в Каминной зале. Но Черная Королева молча отклонила приглашение присесть, и одно из кресел тут же исчезло.

— Значит, так… поговорим о бонусах. — Нортон-старший опустился на кресло, оперся на трость и посмотрел на дочь цепким, пронзительным взглядом. — Вернее, о подарке.

— О большом, дорогом подарке, — добавила Черная Королева.

— Идеальный просто подарок, — закатила глаза Василиса.

— Да уж… — почесал затылок Миракл.