— Хотел бы я увидеть… — цокнул Лёшка.

— В мои покои я не разрешаю! — возразила ЧК.

— Понял.

— Какая злая! — засмеялся Нортон.

— Наша повелительница тщательно ухаживает за этой часовней, — продолжил Маар. — Я не уверен, но мне кажется, когда-то здесь произошло сражение, в котором она потеряла близких людей. Она всегда приходит сюда в день размышлений…

— В день размышлений? — рассеянно переспросила Василиса, следя за Грозой, которая пыталась через стенку аэроплава вытащить из песка голубовато-зеленую каменную руку, всю в водорослях.

— Да, так у фей и лютов именуют день рождения, — произнес Маар, тоже наблюдая за усилиями Грозы. — Ты не сможешь забрать ее с собой, не напрягайся зря! — крикнул он девочке.

— А если бы и забрала, то не знаю, что мы сделала! — зло зыркнула Нерейва.

— Извините… — вздохнула Гроза.

— Прощаю в этот раз!

— Ты шутишь? — поразилась Василиса.

— Ничего нельзя взять со дна в аэроплав, — возразил Маар. — Тем более кусок статуи! Черная Королева нам всем задаст, если узнает, что мы побывали в этом священном месте да еще пытались взять сувенир.

— Да я не про то… — отмахнулась Василиса. — Я про день размышлений. Это правда, что феи не празднуют день рождения?

— К сожалению это так… — вздохнула Диана.

— Но мы твой всё равно отпразднуем! — решительно произнесла Дейла.

— Ладно, я итак понял.

— А сейчас празднуем мой! — улыбнулся Фэш.

— Чего бы я врал? — хмыкнул друг. И вдруг добавил хитро: — Вот сегодня, к примеру, день размышлений нашей повелительницы.

— Что-о?! — ахнула Василиса.

— Только это страшный секрет. Когда-то я сам узнал случайно — услышал, как она отдает приказ Гансу, управляющему, чтобы ее не беспокоили в день размышлений…

— Значит, именно сегодня у Черной Королевы день рождения? Двадцать второго июня?

— Это ты сколько значит ты без Фэша? — задумалась Эсмина.

— Две недели. — ответила Василиса.

— Чего?! — удивилась Дейла. — Бедная!

— Эх, извини… — тяжело вздохнул Фэш.

— Да, но не вздумай ее поздравить.

— Но почему?! — изумилась Василиса.

Маар снисходительно улыбнулся:

— Понимаешь, феи долго живут, намного дольше, чем люди. Для них именины — это не праздник, а день, когда надо пересмотреть дела и поступки, поразмыслить о прошлом, настоящем и будущем, побыть наедине с собой… Нам это кажется странным, да? Обычно люди с таким размахом отмечают этот день, приглашают друзей и знакомых. А у фей абсолютно по-другому. Для них это день одиночества и размышлений.

— Депрессия какая — то короче! — фыркнул Лёшка.

— И ничего и не депрессия! — возразила Диара.

— Просто такая традиция. — пожала плечами Лисса.

— Мда… — промычал Рознев.

Василиса вдруг подумала, что совершенно ничего не знает о дне рождения Дианы. Вернее, о дне размышлений. Наверняка Диана родилась летом… Или осенью. Надо спросить у Ника — может, он в курсе.

— Слушай, а подарки именинникам можно дарить? — поинтересовалась Василиса. — Для лучшего размышления?

— К сожалению нельзя…- вздохнула Диана.

— Да что за традиция такая?! — не понял Лёшка.

— Вот так вот.- ответила Диара.

— Но мы уже привыкли. — дополнила ЧК.

Маар отрицательно покачал головой:

— Ни в коем случае! Наоборот, они это посчитают кровной обидой. Это же день одиночества. И помни, что про сегодняшние именины Черной Королевы я тоже ничего тебе не говорил.

Василиса сокрушенно вздохнула. Все-таки феи и фиры немного странные и серьезно отличаются от часовщиков — не только количеством крыльев.

— Мы даже возразить не имеем право. — протянула Лисса.

— Потому что — это чистая правда. — поддакнула ЧК.

— Мда, это конечно что — то! — цокнул Марк.

— Ты знаешь, я тоже этому удивлялся, — добавил Маар в ответ на ее молчание. — Живут пару сотен лет, а не знают, как день рождения правильно отмечать. Но с другой стороны, у них все праздники общие: день Эфларского Мира, день часодейства, Чарования, Праздник Листопада, Новый год. Феев День еще, первого марта проходит, даже называется так — Феерия. А вот день рождения и день вечного сна — для фей очень личное событие. Вот почему когда фея засыпает, ее тело само по себе переносится на поле старочасов, к своему Алому Цветку.

— К сожалению это так… — вздохнула Диана.

— Да уж. — согласилась Николь.

— А что дальше? — спросил Ник.

Василиса вспомнила неподвижную фигурку Дианы на алом старочасе и невольно поежилась. Ею вдруг овладело смутное беспокойство, словно чужая, страшная тень легла на душу. То ли рассказ Маара встревожил, то ли вид старой часовни на дне озера.

— Эй, хватит болтать! — донесся до них рассерженный голос Грозы, в нетерпении плававшей у самого входа. — Идите лучше сюда!

— Иди ты блин! — цокнул Рэт.

— Блин, вот не дала нормально выяснить, что там! — тяжело вздохнула Дейла.

— Извините! — пожала плечами Гроза. — Не знала, что общались о такой ваажной темой!

— Ага, не знала ты! — закатил глаза Марк.

— Закройся!

В часовню вел черный проем с высокой полукруглой аркой, казавшийся входом в длинный туннель.

— Никогда не видела такого пугающего и прекрасного строения одновременно, — поделилась с друзьями Василиса.

— А мне это место вообще не нравится, — поежилась Гроза. — Оно какое-то муторное… Прямо холодок по спине… Словно из каждого окна на тебя враждебно смотрят.

— Сейчас там пустынно, — заверил Маар, усмехаясь. — Я уже давно вычислил, что на свой день рождения Черная Королева приходит с самого раннего утра. А больше здесь никто не появится. Даже русалки, чувствуя часодейное влияние, избегают этого места, хотя вообще они страшно любопытные, по всему озеру плавают.

— Ты посмотри… — свистнула ЧК. — А уже всё знает, оказывается!

— А я думаю, что что — то этот Маар подозрительно умный! — добавил Ярис.

— Мне просто интересно много чего, вот почему. — ответил тот.

— Ну — ну, конечно! — зыркнула ЧК.

Внутри часовня оказалась просторной. С высоты далекого потолка лился призрачный, голубоватый свет — достаточный, чтобы рассмотреть всю обстановку в деталях.

Возле двери на полу был выложен черно-белый знак в восьмиконечной звезде — тот самый, что являлся эмблемой часовой школы в Астрограде. На широких окнах колыхались от течения воды тонкие полупрозрачные занавеси. На стенах между окнами висели овальные зеркала в сложных узорах из листьев и завитков — в одном из них Василиса увидела свое отражение.

— Красотка? — с улыбкой спросил Примаро.

— Красотка. — ответил Маар.

— Мы не тебя спрашивали! — цокнул Фэш.

— Ну, скорее обычная. — ответила Василиса.

— Нифига подобного! Ты необычная!

— Спасибо!

Внимательно вглядываясь в своего зеркального двойника, она вдруг заметила, что находится не в аэроплаве, а просто стоит на каменных плитах пола. Прозрачный шар исчез, но сама она спокойно дышит…

Василиса кинула растерянный взгляд на окно — за шторами серебрилось, отражая голубовато-синими переливами свет, идущий сверху, то самое, настоящее озеро.

Глубина…

Василисе даже на миг показалось, будто она сейчас находится в странном, полуреальном сне. К счастью, веселый голос Маара разрушил наваждение:

— Поэтому спасибо. — поблагодарила Василиса.

— Пожалуйста! — ярко улыбнулся Маар.

— Тц… — цокнул Фэш.

— Ревнивый мой! — засмеялась Василиса. — Я же тебя люблю!

— Как вам часовенка, а? Я специально ничего не говорил, чтобы удивить. Здесь течет совершенно другое время. То самое, древнее, когда здесь не было еще никакого озера, этот город стоял на земле, а сюда приходили часовщики…

— А что здесь раньше было, как думаешь? — спросила Василиса, сделав несколько осторожных шагов вперед — к темнеющему впереди круглому бассейну.

— Василиса, ты там аккуратнее! — предупредила Гроза. — Это место настолько природно-часодейное, что мне хочется стрелой вылететь отсюда. Я такие вещи сильно чувствую.