— Поверь, Василиса, даже я где — то в третей книги заметил свою родинку. — хмыкнул Нортон.
— Ну ты и конечно слепоашара! — засмеялся Миракл. — В окно не смотришь, пьяница
— Ой, да иди ты!
Нортон-старший снова заговорил:
— Я тоже предполагал подобное. Знак, видение в будущем, может, символический расчет судьбы. К сожалению, мы вряд ли об этом узнаем.
— Ну хорошо, сынок-то сейчас у тебя, — принялся рассуждать Миракл. — Астрагор вскоре вернется и неизвестно в каком обличье. Он будет слаб, но все же постарается забрать мальчишку. Маленький Драгоций вдруг начал сопротивляться — и кому, своему учителю… Не заплатил великую цену… Такой долг не прощают.
— Да, не прощают, — эхом отозвался Нортон-старший.
— И что ты будешь делать дальше? А если, не дай великое Время, сынок Диамана проведает, что это ты посоветовал его родителям спрыгнуть с башни?
— Опаа… — пропели все.
— Вот она, вся неправда. — указал на книгу Фэш.
— Мда уж… — цокнул Нортон. — Попадос.
— То есть Фэш и Василиса из — за этого вновь…? — спросила Дейла.
— Узнаешь. — заинтриговала Василиса.
Фэш поднял голову и немного отстранился от Василисы. Его губы шевельнулись, искривляясь — наверняка пробормотал какое-то ругательство в адрес Нортона-старшего. Василиса изо всех сил вцепилась в него, чтобы мальчишка не разозлился окончательно и не выдал их укрытие.
— Ты разве не понял? — Нортон-старший резко развернулся. — Да я спас его, этого неблагодарного парня! И продолжаю зачем-то спасать…
— Спасибо, конечно. — поблагодарил Фэш. — Но по идеи вам должно быть всё равно на меня.
— Именно так. — кивнул Огнев. — Не знаю, почему я так к тебе отношусь.
Нортон-старший вернулся к камину и, кинув взгляд на рамку пустующего таймофона, сел в кресло.
Миракл взял еще одну сигару. Задумчиво повертел ее в пальцах и вернул обратно в коробку.
— Ты просто оттягиваешь дату его перевоплощения, только и всего, — сухо произнес он. — Не знаю, зачем ты это делаешь. Нет худшего врага, чем бывший союзник. Особенно если речь идет об Астрагоре. Тем более что ты открыто выступил против него, бросил ему вызов!
— Что правда, то правда… — вздохнул Норт.
— Боролись все мы до конца. — добавил Ник.
— Все… Против Астрагора. — на одном дыхании договорил Рок.
— Да уж… — выдохнула Диана. — Это конечно что — то!..
— Ты собрался меня покинуть, Миракл? — ухмыльнулся Нортон-старший. — Знаешь, я бы даже не осудил такое твое решение.
Миракл хмыкнул, но не прокомментировал эти слова.
— Когда Астрагор поменяет тело на новое, он начнет свою большую игру, — после небольшой паузы сказал зодчий. — Вот тогда мы все огребем по полной, уж прости за простословие. Будешь ли ты и дальше защищать мальчишку, когда речь пойдет о собственной шкуре? Тебе все равно придется сделать этот нелегкий выбор. И я бы советовал поскорее.
— Миракл дело говорит… — кивнула Лисса.
— Тут я с тобой соглашусь. — сказала Диара.
Нортон-старший снова встал и подошел к камину. Коснулся часовым браслетом портретной рамки, и та вдруг ожила — в обрамлении серебряных полосок появилось чье-то лицо. Но Василиса не смогла рассмотреть, кого именно — слишком далекое расстояние.
— В ту ночь я пришел к ним и рассказал о замысле Астрагора. Что их единственный сын, которого они собрались спрятать, теперь находится у него. И что за их предательство Астрагор непременно убьет мальчишку. Что им все равно не скрыться.
— Ты что, успел проглядеть их клубок? — Голос Миракла неожиданно дрогнул.
Все молчали, так как им было интересно узнать секреты Нортона больше…
— Я видел больше… Мне удалось пробраться к главной Сети, собранной Астрагором. В гигантском клубке Сети я распознал их судьбы и просмотрел сотни вероятностей. Но не нашел приемлемого выхода. Всякий раз судьбоносный виток завершался смертью. Только в случае гибели обоих родителей мальчишка имел шанс прожить немного дольше.
— Слова противоположны происходящему. — улыбнулся Родион. — Фэш жив здоров на всю жизнь!
— Ахах, верно! — поддержал его Фэш.
— Ура, новые словечки! — обрадовался Марк.
— Да уж, — поморщился Миракл. — Однако ты не сказал Диаману главного: что этим так называемым советом еще больше привлек внимание Астрагора к персоне Фэша Драгоция.
— Ты же знаешь, всего предвидеть невозможно. Я постоянно пытаюсь найти новые нити судьбы для мальчишки, но ничего хорошего не выходит. Что-то я упускаю, — нечто важное, но пока что непонятное мне.
— Теперь прочитав много книг, я заметил, что упустил многое. — закатил глаза Огнев.
— Да, тут не поспоришь. — поддакнул Марк.
— Мы все заметили много чего упускаем. — хмыкнул Ник.
Неожиданно Нортон-старший издал громкий, сердитый возглас.
— Думаю, мальчишке пора бы и самому стать бойцом! Бороться за свою судьбу. Вместо этого он играет на гитаре, распевает песни и катает мою дочь на корабле в своем личном уголке!
— Нортон, да ты стареешь, мой друг, — неожиданно развеселился Миракл.
— И ты не перестаёшь это мне напоминать, подлец… — вздохнул Огнев.
— Потому что ты реально стареешь! — засмеялся Миракл.
— Как и вы. — вмешалась Николь. — А ещё я видела, как вы использовали шампунь от седины!
От этого засмеялись все, а Нортон очень громко, так что чуть не упал со стула.
— Тебя урыла моя дочка! — продолжал смеяться Огнев.
— Ой, да иди ты! — разозлился Миракл.
— Говоришь, как ревнивый отец, опекающий дочку от каждого представителя мужского пола… К тому же ты несправедлив к парню. Он сообразительный, при этом постоянно учится, не пугаясь самых сложных заданий. А кроме того, всегда сопротивлялся влиянию своего страшного учителя. Вспомни только его недавний побег! Самостоятельный, между прочим, ведь никто ему не помогал. Другой бы давно сломался на его месте. Даже ты, Нортон, только сейчас нашел в себе силы пойти против Астрагора, не правда ли? Хотя уже давно мечтал сделать этот шаг.
— Спасибо. — поблагодарил Фэш. — Спасибо за комплимент.
— Пожалуйста Драгоций. — улыбнулся Миракл.
— Но с другой стороны, ты и в правду очень классный. — улыбнулась Василиса.
— И тебе спасибо. — обнял её Фэш.
— Все равно ему надо драться в одиночку. — Нортон-старший упрямо мотнул головой. — Иначе он потащит за собой много жизней. Именно поэтому мне не нравится то, что он кружит вокруг Василисы. Это делает его слабым. И ослабляет ее! Надеюсь, ты не забыл, что близится ТОТ САМЫЙ МОМЕНТ? Моей дочери придется принять очень непростое решение.
— Делает, да. — кивнула Василиса. — Но я не могу. Я люблю его…
— И я тебя… — тяжело вздохнул Фэш.
— А что за момент? — спросил Лёшка.
— Узнаешь.
Миракл неуловимо поменялся в лице. Василиса была готова поклясться, что в глазах зодчего промелькнула неподдельная тревога. Ее сердце забилось с учащенной силой: что это за решение, которое она должна принять? Что за момент такой? Может, отец сейчас расскажет… Василиса вдруг заметила, что Фэш больше не обнимает ее, хотя крылья друга по-прежнему укрывали их от постороннего взгляда. Взглянув на лицо мальчика, она поразилась еще больше: щеки Фэша покрывал густой малиновый румянец, а глаза смотрели вниз, в одну точку. Наверняка сейчас в его душе бушевал настоящий ураган…
— Сильный ураган. — кивнул Фэш.
— Вы и в правду поссоритесь? — спросила Дейла.
— Разлучимся так сказать. — пожала плечами Василиса.
— Блин…
Неожиданно нуль-зеркало издало тихий сигнал. Затем еще один и еще, намного громче.
— Ничего без меня решить не могут! — поморщился Нортон-старший. — Наверняка опять проблема с этими глупыми русалками. К лету они всегда становятся капризными — хотят на волю, требуют особых привилегий — то шампанского к бассейну, то горных эдельвейсов в венки.
— Нортона уже бомбит! — засмеялась ЧК.
— Так сказать не по — детски! — согласился Ярис.
— Да чтобы вас блин… — пробурчал тот.
