— Так отпустил бы бедняжек, — хмыкнул зодчий, вновь развеселившись. — В самом деле, что за старомодные взгляды!

— У них контракт еще на два года. Спасибо матушке — это она сделала мне такой королевский подарок. Слава древним часам, что она не преподнесла мне каких-нибудь опасных жабродыхов. Представляю, как радовал бы моих гостей, скажем, ракушеплюй.

— Да пожалуйста, бестолочь моя. — хмыкнула ЧК.

— Угу. — сказал Нортон.

— Иди-иди, я подожду тебя, — махнул рукой зодчий, опять выхватывая сигару из черно-золотой коробки. — И, знаешь что, пусть принесут бренди, а то после твоих откровений у меня совершенно испортилось настроение.

— Никакого бренди! Наоборот, настройся на то, что этот вечер будет долгим. Нам следует многое обсудить.

Нортон-старший недовольно пробурчал еще что-то под нос и быстро шагнул в зеркало.

Как только отец исчез, Василиса решительно прошептала:

— Цесонеемз.

— Зачем?! — бомабнуло всех.

— Василиса, ну ты чего?! — возмутился Марк.

— Спалила Фэша, и себя! — вздохнула Диана.

— Я не собиралась подслушивать все разговоры, к тому же меня могла спалить няня! — возразила Василиса.

— Мда… — цокнул Фэш. — Беда.

Она не собиралась торчать здесь всю ночь, подслушивая чужие разговоры.

Они с Фэшем мгновенно появились на подоконнике. У Миракла, который как раз подносил ко рту только что зажженную сигару, сделалось абсолютно обалдевшее лицо. Василиса вспомнила, что в таких случаях обычно говорят «отвисла челюсть».

— Я так и знал, что Огнев наврал! — в ярости произнес Фэш, нарушая неловкую паузу.

— Я всего — лишь не договорил тебе. — пожал плечами Нортон. — Вот и всё.

— А мог бы и сказать. — вздохнула Лисса.

— И не сцапался я бы на вас. — добавил Фэш.

И Миракл опомнился.

— Быстро разлетелись по своим комнатам, — тихо, но четко произнес он. — И молитесь, чтобы Нортон не узнал о вашем непростительном поступке, иначе вы оба умрете в мучениях раньше, чем думаете. Я сказал — быстро!

Фэш вызывающе скривился, нарочито медленно расправил крылья и, не прощаясь ни с кем, первым вылетел в окно.

— Даже с Василисой… — вздохнула Дейла.

— Мне даже было больно… — добавила Василиса.

— Прости. — пожал плечами Фэш.

Василиса неловко затопталась на подоконнике, не зная, что предпринять. Она не могла просто так покинуть комнату, потому что испытывала невероятный стыд перед зодчим, которого очень уважала.

— Мы не хотели подслушивать, правда, — наконец тихо произнесла девочка. — Как-то так получилось.

— Девочка…..- вздохнула Василиса. — Наконец-то тихо произнесла девочка… Да я блин девушка почти в 14!

— Мда, жаль. — вздохнула Маришка.

— И я не мальчик, а парень! — возмутился Фэш.

Но зодчий молчал. Поняв, что он не ответит, Василиса взмахнула крыльями, приготовившись взлететь, как вдруг ее догнал голос Миракла:

— Уверен, это он упросил тебя пошпионить за собственным отцом. Но тебе следовало его отговорить! Признаться, я сильно разочарован, Василиса. Ты совершила очень глупый поступок.

— Я и не знал, что ты пыталась… — тяжело вздохнул Миракл.

— Да ещё и я тебя подставил. — вздохнул Фэш. — Прости.

— Ладно уж… — протянула Василиса.

Сгорая от стыда, девочка все-таки покинула Северную башню и, стремительно набирая скорость, взлетела высоко-высоко в облака. Струи холодного воздуха с силой ударили в ее разгоряченное лицо, и только тогда стало немного легче.

Фэша и след простыл, поэтому Василиса, еще немного полетав над башнями, вернулась к себе в Зеленую комнату. Целую ночь она не могла заснуть, все пытаясь разобраться в том, что услышала. И лишь под утро, когда небо за окном посерело, она смогла задремать. Ей снился маленький мальчик, напряженно всматривавшийся в старое, потрескавшееся зеркало, — но она не могла понять, кто же это был, Фэш или Нортон-старший в детстве, а может, зодчий или даже сам Астрагор…

— А чё за мальчик? — спросил Лёшка.

— Брюнет или блондин? — переспросила Дейла.

— Уже не помню. — ответила Василиса.

— А жаль… — разочарованно вздохнул Данила.

*

Наутро, объяснив, что так надо для ее безопасности, Василису отправили в Чернолют. И вот она здесь, почти без друзей… Фэш и Захарра не отвечали на ее письма — наверное, им запретили общаться с кем-либо, и с Василисой в первую очередь. С Ником вообще отсутствовала связь, а от Дианы приходили сухие, короткие вести — что в Белом Замке у нее много дел, но она очень хотела бы приехать в гости, конечно. Хорошо хоть Маар и Гроза были рядом, хотя Маар вскоре должен был уехать с дедом в ту самую экспедицию на Осталу, про которую столько рассказывал.

А ведь скоро наступит седьмое июля — Василисин день рождения! Интересно, будет ли она его праздновать…

— Буду! — просияла Василиса.

— Всмысле? — не поняла Лисса.

— Мы чего — то ещё не знаем? — добавил Рэт.

— Узнаете, ведь глава закончилась. — улыбнулась Василиса. — Кто следующий?

====== Часограмма. Бой ======

— Давай я любимая. — улыбнулся Фэш, взяв книгу. — Кто же ещё то?

ГЛАВА 2

БОЙ

— Какой бой? — спросила Диана.

— Кто будет воевать? — добавил Рэт.

— Щас всё будет. — улыбнулся Нортон. — Кажется, я один вспомнил.

— Не только ты. — подмигнул Миракл.

На следующий день после утренних занятий с Мендейрой, Василису ждал сюрприз: приехал Нортон-старший. Весть об этом принес клокер, сообщив, что в Чернолют пожаловали важные гости. А вскоре девочка и сама получила через часолист просьбу отца — нарядно одеться и спуститься в Каминную залу.

— Нарядно одеться, когда нужно посмотреть на бой?! — спросил Лёшка.

— Ну а ты как хотел? — пожал плечами Нортон. — Ну, зато Василиса одела кроссовки.

— Ох, ну это уже моя Василиса. Сразу видно, что без кросс не может.

— Это точно. — улыбнулась та.

Заинтригованная, но вместе с тем настороженная Василиса наспех оделась в первое попавшееся платье, кое-как причесалась (госпожа Фиала точно не одобрила бы ее вид), и в две минуты преодолела три лестницы и два коридора, на всех парах влетая в тяжелые дубовые двери. Она так волновалась, что еле успела остановиться у самого края длинного стола, тщательно сервированного по-праздничному.

— Аккуратнее! — испугалась ЧК.

— А могла бы и сильно ударится! — обняла Василису Дейла. — Не пугай меня, пожалуйста.

— Ты так сильно переживаешь за меня? — спросила та.

— Ты не представляешь насколько!

Среди небольшой толпы гостей Василиса приметила Миракла, — мужчины как раз усаживались за стол. Увидев отца и зодчего вместе, девочка внутренне сжалась, ожидая неминуемого наказания за их с Фэшем проступок.

Но оказалось, что ее просто пригласили на общий торжественный обед по случаю приезда гостей. К счастью, за столом уже сидела Гроза, наверняка насильно втиснутая в платье — голубое и длинное, уже изрядно помятое, очевидно, очень стеснявшее девочку.

— Не люблю голубые платья. — скисла Гроза.

— Сразу видно, что пацанка. — хмыкнул Марк.

— Щас врежу.

Вскоре к гостям присоединились Мендейра в сопровождении двух лютов с одинаково нахмуренными лицами, — фея Темных Мыслей представила их — Иворр и Ягос, ее старшие ученики. Вслед за ними подошел старик Фатум и тоже с учеником по имени Мор — высоким, симпатичным, но каким-то слащавым. Его полные губы то и дело подобострастно растягивались в улыбке, производя совершенно отталкивающее впечатление.

— Мор кстати неплохой парень. — одобрила Гроза.

— Да, он мне тоже понравился. — кивнула Василиса.

— Всмысле он тебе понравился?! — не понял Фэш.

— В другом смысле. Тебя я люблю сильно, ревнивый мой.

Гроза шепотом поведала Василисе, что у высших часодеев принято иметь одного или нескольких учеников.

— Наверное, — сказала она со смешком, — таким образом они показывают миру, что им есть что передавать следующему поколению.