Не оборачиваясь, мальчик хмыкнул.

— Только не говори, что ты не знаешь, чем владеет твой отец… — произнес он. — Великолепный замок Черновод и Рубиновый Шпиль, Лунный лес, Долина серебристых плавников, Сияющие рудники — и это только в Астрограде…

— Офигеть! — удивился Лёшка. — Я также хочу!

— Повторить для остальцев? — переспросил Марк. — Мечтать — не вредно.

— Я знаю…

— А еще все то, что твоему отцу отдадут сегодня, — заметил Фэш. — Всем известно, что остальные его богатства надежно берегла Елена Мортинова…

— Говорят, что Золотой Механизм — одна из лучших мастерских по производству часов, тоже его собственность, — добавил Ник.

Он замедлил шаг, чтобы продолжить беседу с Василисой.

— Однако не переживай, семья Драгоциев куда богаче твоего отца. — Он бросил хитрый взгляд на Фэша.

— Вряд — ли! — засмеялся Рэт.

— Это вряд ли, — ввернул Фэш, тоже поравнявшись с ними.

— О чём я и говорю! — продолжал смеяться Рэт.

— За последнюю войну с феями Огнев много награбастал. Куда моему дяде… Хорошо, что хоть двенадцать лет Эфлара отдыхала от жадности твоего отца, фейра. Но теперь, когда срок наказания истек, людям и феям вновь надо быть начеку…

— А что это было за наказание?

Василиса захлопала глазами. По красноречивым взглядам мальчишек она поняла, что сказала очень большую глупость.

— Как всегда. — хмыкнула Маришка.

— Ну, и после этого ей можно верить? — обернулся к Нику Фэш. — Она явная самозванка…

— Так шпионка или самозванка? — зло уточнила Василиса. — Ты бы определился.

— Любовь моя! — защекотал её Фэш.

— Эйй! — засмеялась Василиса.

Фэш явно хотел сказать что-то обидное, но Ник опередил его:

— Твой отец, Василиса, был дипломатом…

— Шпионом, — ввернул Фэш.

— Фэш как всегда в своём репертуаре! — улыбнулся Ярис.

Василиса подумала не без злости, что мальчишку явно «заклинило» на теме шпиономании.

— Неважно, — отмахнулся Ник и продолжил: — Огнев должен был договориться с белыми феями и черными феями — лютами, проживающими в Хрустальной Долине. Договориться о перемирии… Вместо этого он окончательно рассорил двух королев — Черную и Белую, а в суматохе сумел выкрасть целых три Ключа из сокровищницы фей. Теперь феи и часовщики еще больше ненавидят друг друга, а Черная и Белая Королевы навеки перессорились. И вообще неизвестно, запустят ли Часовой Круг — ведь для этого надо семь Ключей! А феи злы на часовщиков за кражу и могут не захотеть объединиться с нами даже ради спасения мира. Эта Черная Королева, повелительница лютов, даже слышать ничего не хочет. А ведь у нее, как подозревают, находится самый ценный — Черный Ключ, или, как его называют люты, — ЧерноКлюч. Ты знаешь про Ключи?

— Она много чего знает. — хмыкнул Марк.

— Блин… — произнёс Лёшка. — Хочу себе такую историю.

— Будет намного сложнее, чем история Осталы. — произнесла Василиса, прищурясь.

— Кое-что, — наморщила лоб Василиса. — Я слышала про Ключи…

И она процитировала:

— Серебряный, Бронзовый и Золотой будут соперничать между собой. Железный откроет цветения тайну, Расколотый Замок укажет Хрустальный. Рубиновый Ключ все секреты расскажет, а Черный — путь к самому сердцу укажет…

— Откуда это? — Фэш резко остановился. — Откуда ты про это знаешь?!

— Мдам… — с тревогой произнёс Данила. — Бедная Василиса.

Ник тоже замер.

— Это ведь тайное послание, — бледнея, произнес Фэш. — Даже Ник об этом не знал, потому как строго-настрого запрещено об этом рассказывать… И после этого ты будешь говорить, что она не шпионка?

Василиса уже мысленно прокляла себя за то, что сболтнула лишнее.

— Вы все равно не поверите, — вздохнула она.

— Видишь! — мрачно возликовал Фэш. — От нее надо избавиться! Твой отец не должен о ней знать, иначе у нас будут неприятности. И у него тоже!

— Я щас от тебя избавлюсь! — зло процедил Нортон.

— Вы тоже хороши! — зло произнёс Фэш.

— Оба успокоились! — прервала ссору Василиса.

— Да я сама хочу переместиться назад! — в сердцах выкрикнула Василиса. — Вы мне надоели со своими подозрениями!

Ник потоптался на месте.

— Тогда… ну тогда идем сразу в папину мастерскую.

Он резко повернулся и зашагал по коридору.

Василиса поспешила за Ником, опасаясь Фэша, следовавшего позади нее с очень грозным видом.

— Боялась меня? — спросил тот.

— Конечно!

Мастерская оказалась большой круглой комнатой, где совсем не было окон. Зато на стене висели тысячи часов — от маленьких, еле заметных циферблатов до больших, будто снятых со старинного вокзала. Были здесь и часы с башенками, с фигурками кукол, с фонтанами и светильниками, с домиками для кукушки и даже огромные, с маятником и гирьками-шишечками. И тем не менее все это разнообразное тиканье, жужжание и позвякивание сливалось в один стройный и мелодичный гул.

Посреди комнаты стоял большущий, занимавший чуть ли не половину пространства стол, нагруженный бумагами, линейками и карандашами. Вперемешку с этим кучами валялись маленькие, не больше наручных, часы, некоторые — со вскрытыми корпусами. А еще — горы мелких деталей и деталек: колесики, пружинки, зубчики и шестеренки — чего здесь только не было.

— Уютненько у вас. — произнёс Норт.

— Спасибо. — улыбнулся Константин.

Василиса, позабыв про неприятности, восхищенно оглядывалась.

Ник разгреб ворох бумаг, извлекая на белый свет тяжелый хрустальный шар, размером не больше футбольного мяча.

— Быстро оживи инерциоид, — порывисто произнес Фэш. — А ты давай садись сюда. — Он указал Василисе на потертое кресло, находящееся прямо перед шаром.

Как видно, ему не терпелось поскорее избавиться от шпионки.

— Ещё бы! — хмыкнула Диана. — Видно было, как зло он таращился на тебя.

Василиса повиновалась, молясь, чтобы перемещение произошло как можно скорее и, главное, безопасно.

Но вдруг прозрачный шар на столе вспыхнул сам — Ник даже притронуться к нему не успел, и засветился изнутри сине-зеленым светом.

— Опоздали! — жалобно ахнул мальчик.

Фэш застыл, глаза его неотрывно следили за шаром.

— Ник, сынок… — послышался далекий голос. — Спустись в Лазурную залу.

— А вот и я. — тяжело вздохнул Константин.

— Но там же совет? — Ник растерянно оглянулся на Фэша, тот неуверенно пожал плечами.

— Немедленно.

— Хорошо, папа. — Ник кинулся было к двери, но голос отца продолжил:

— И захвати с собой Василису Огневу.

— Вы знали?! — удивился Маар.

— Предполагал.

Ребята в страхе переглянулись.

— …Хорошо, папа.

Некоторое время шар молчал.

— Так это правда, сынок? Эта девочка с тобой? — Голос погрустнел.

— Да… Так вышло, что…

— Немедленно вниз. Твой друг Фэш рядом? Пусть тоже спустится.

Раздался щелчок. Шар окутался туманом и потускнел: видимо, связь прервалась.

— Ну вот, доигрались, — помрачнел Фэш.

— У отца был странный голос, — задумчиво произнес Ник. — Идем, и поскорее!

— Я был просто в шоке, поэтому мой голос казался странным. — сказал он.

Василиса кивнула и поднялась. Странно, откуда отец Ника узнал, что Василиса здесь, в Ратуше, с Ником?

— Идем, — вскинулся Фэш. — И если что-то будет не так, я первым задушу фейру!

— Я тебя сама задушу, — огрызнулась Василиса, оборачиваясь в дверях. — Что ты пристал ко мне?!

— Ты меня и в правду так достал… — улыбнулась Василиса.

— Старался. — усмехнулся тот.

— Помолчите, а?

Ник вновь пошел первым, за ним Василиса. Фэш замыкал шествие, и девочке казалось, что он прожжет взглядом дырку в ее спине.

— Собирался. — обнял невесту Фэш. — Но больше не буду.

— Обещашь?

— Обещаю.

Пришлось пойти по той самой винтовой лестнице, сходящей с крыши, и продолжить спуск.

— Глава закончилась. — сказал Норт. — Кто следующий?

====== Часовой ключ. Дело о похищении ======

— Я! — откликнулась Дейла.