— Не убежали, а переселились, — возразил Ник.
— Убежали, — в тон ему ответил Фэш. — Убежали от Духов.
— От каких еще Духов? — удивилась Василиса, внимательно вслушивающаяся в разговор.
— О, скоро познакомишься с ними. — хмыкнул Марк.
— Тогда я этого не знала. — пожала плечами Василиса.
Ник переглянулся с Фэшем, тот зачем-то пожал плечами. Мол, мне все равно, говори.
— Есть такие часовщики, — начал Ник, — которые обладают большой часодейной силой… Их называют Духами, они и сейчас живут на Остале. Духи не могут пройти временным коридором, потому что они не люди… Вернее, полулюди.
— Среди них ещё Астрагор. — тяжело вздохнул Рэт.
— Сверхлюди, — неожиданно добавил Фэш.
Ник хмыкнул, но продолжил:
— Они, к счастью, не смогут перебраться на Эфлару. Когда-то Духи хотели превратить всех часовщиков в себе подобных.
— Жуть… — произнёс Лёшка.
— Как это превратить? — не поняла Василиса.
— Ну, есть довольно, э-э, болезненный обряд. — Ник почему-то не отрывал глаз от Фэша. — Целая серия испытаний… Правда, Духов можно сотворить только из полудухов — людей, в чьих жилах уже течет «духовная» кровь. И чем сильнее часовщик-полудух, тем легче превратить его в Духа.
— А это ужасно — превратиться в Духа?
— Нет. — ответила Маришка.
Ник пожал плечами.
— Нет… Даже наоборот — ты приобретаешь большую силу. Но взамен теряешь кое-что ценное, человеческое…
— Не хотели они никого превратить, — вдруг жестко перебил Фэш. — Духи хотели просто уничтожить часовщиков, чтобы самим властвовать над людьми. Поэтому часовщики и переселились в отдельный мир, зная, что сами Духи не могут перемещаться во времени, хоть и повелевают им. Так что часовщики спаслись бегством. И правильно сделали.
— В истории не так записано, ну да кто точно знает… — Ник вздохнул и замолчал.
— Всё перепутали! — засмеялся Нортон.
— Это же дети! — усмехнулся Родион. — Всегда могут что — то напутать.
— А как они выглядят, эти Духи?
Василисино воображение сразу нарисовало ей страшные, искаженные и уродливые лица в языках пламени…
— Воу! — удивлённо произнесла Николь. — Ничего себе ты так Духов представила.
— Больше фантазий у меня не было. — пожала плечами Василиса.
— Как только не выглядят, — хмыкнул Ник, за что получил странный взгляд от Фэша — какой-то злой и обидчивый одновременно.
Ник, заметив настроение друга, тут же смутился.
— А эти Духи не могут как-нибудь да пройти на Эфлару? — вновь спросила Василиса.
— Мне кажется, мы засиделись, — поторопил Фэш.
— Блин! — возмутился Лёшка. — Сразу сменил тему.
— Вечерет, как бы. — ответила Дейла.
— Ник, пробуй сам открыть дверь. А то я сегодня уже открывал браслетом… кое-что.
Крылья за его спиной куда-то исчезли, и Василиса смогла наконец успокоиться. Все-таки странно было разговаривать с крылатым мальчишкой.
Смех, включая Фэша никто не смог сдержать.
Пока Ник хлопотал над замком, Василиса огляделась. Они находились на круглой и плоской крыше, увенчанной по краям маленькими башенками с острыми шпилями, — получалась огороженная площадка. Посередине высилась большая круглая башня, в которую они и собирались попасть. На ее шпиле гордо реял странный кусок фиолетовой ткани, наверное, флаг: на нем были изображены две черные перекрещивающиеся стрелки на золотом круге.
— Красиво? — спросил её Маар.
— Да, но щас будет другое. — улыбнулась та.
Наконец Ник открыл круглую дверцу. Шли по очереди: сначала Ник, потом Василиса, за ней — Фэш.
— Сейчас мы находимся в центральной башне, — объяснял Ник, пока они спускались по крутым ступенькам железной винтовой лестницы. — В самой Ратуше два этажа. На верхнем — жилые комнаты, а внизу — мастерские и библиотека с Лазорем… О! В подвале есть Зеркальное Кольцо, предназначенное для долговременных часодейных переходов. Но, конечно, туда не попасть просто так.
Василиса вспомнила зеркальный коридор и потому спросила:
— А что это за Зеркальное Кольцо?
— Коридор моментальных переходов между замками всей Эфлары, — монотонно пробубнил из-за ее спины Фэш. — Только простой фейре про такие коридоры знать ни к чему.
— Пошёл ты! — всё ещё улыбалась Василиса.
— Который раз ты меня уже посылаешь? — возмутиля Фэш, тоже улыбаясь.
— Очень много раз, милый.
— Я для тебя и в правду милый?
Вместо ответа, Василиса нежно поцеловла Фэша, забыв, что здесь находится люди. Нортон кашялнул, и поцелуй прекратился.
У Василисы было свое мнение насчет этого, но выразить его она не успела.
Послышался тонкий режущий свист. Василиса схватилась за уши: казалось, звук столь высокой частоты проникает в самый мозг. Похожий свист был тогда, на тайном собрании Ордена, когда отец водил рукой в воздухе.
— Что это?!
— Хваткий вихрь! — прокричал Фэш. — Кого-то ищут! Ник, давай сюда…
— Вас ищут… — тяжело вздохнул Миракл.
Но было поздно. Вокруг них завертелся настоящий смерч, Василисе уши заложило от пронзительного свиста. Неожиданно ноги девочки оторвались от поверхности, и она полетела, увлекаемая этим странным свистящим ветром. Но кто-то крепко схватил ее за ногу, ей удалось остаться на месте и даже схватиться за перила лестницы.
И вдруг все прекратилось.
— Еле увернулись, — шумно выдохнул Фэш. Сидя на полу, он пораженно вертел головой. — Вставайте! — приказал он Василисе и Нику, который по-прежнему держал ее за ногу.
— Что это было? Уф, чуть не оглох…
— Я это представил… — произнёс Марк. — Ай! Аж в ушах уже звенит.
Вставая, Ник подозрительно огляделся в поиске новой опасности.
— Хваткий вихрь, что ж еще? — нахмурился Фэш. — Кого-то в Ратуше ищут… плохо.
— Не нравится мне это, — согласился Ник. — И знаешь… пожалуй, надо все-все рассказать моему отцу.
— Вот именно! — сказал Лазарев. — Надо было…
— Я боялся твоей реакции… — тяжело вздохнул Ник.
— Вот именно!
Но Василиса заволновалась:
— Послушай… Как ты думаешь, твой отец нормально ко мне отнесется? Если он действительно не любит моего…
— Не любит?! — Фэш присвистнул. — Это мягко сказано. Да они мечтают убить друг друга с самого…
— Фэш!!!
— Да уж… — тяжело вздохнул Нортон. — Мы и в правду не ладили после ссоры…
— Но уже всё хорошо? — спросил Лазарев.
— Кончено, друг.
Ник выглядел очень рассерженным, и Василиса поспешила вмешаться:
— Думаю, теперь в любом случае надо идти к твоему отцу — Константину Лазареву.
Ник хмуро кивнул.
И они пошли по круглому коридору второго этажа. Под ногами блестел разноцветной плиткой пол, с потолка свисали красивые лампы в виде хрустальных шаров. По бокам то и дело мелькали круглые темные двери, обитые коваными полосами в узорах из тонких завитушек.
— И с каждым разом это выглядит для тебя красивым? — спросила Маришка.
— Да. — ответила Василиса, улыбнувшись Маришке. — Много чего красивого я замечала на Эфларе.
Василиса на ходу разглядывала чудной коридор, а заодно размышляла.
А если зря она убежала из дома? Кто знает, возможно, у нее наладилось бы с отцом… Она бы пошла вместе с Нортом и Дейлой в Школу часов, стала бы часовщицей…
— И может мы бы поумнели, и подружились с тобой. — мечтательно вздохнула Дейла.
— Это вряд — ли. — пожал плечами Норт. — Мы были такими дураками, что не сумели даже толком подумать головой. Ладно, я продолжу.
Нет-нет, все явно не так гладко. К тому же Василиса со своей высшей степенью должна стать наследницей! А отец желает видеть на этом месте Норта, и Елена — она тоже говорила про это…
— Ты этого хотела?! — удивился Нортон.
— Нет, это всего — лишь была мысль. — ответила Василиса. — Знаете, типо как на завтраке, ешь и думаешь, что было бы прикольно.
— Что с тобой, Василиса? — оглянувшись, спросил Ник. — У тебя такое странное лицо…
— Заботка наша. — усмехнулась Захарра.
— Послушай, — обратилась к нему Василиса, — мой отец очень богат?
