— Каждый из вас полетит по одной и той же трассе, но в разном времени, — напыщенно вещал фир. — Проход на стартовую площадку пойдет по номерам. Ваша задача — дотронуться до как можно большего количества белых светящихся флажков, попадающихся у вас на пути. Первые пятьдесят участников, показавшие лучшую скорость, сразу окажутся во втором темпе — одновременно с этим флажки сменятся на красные. В третий, финальный темп попадут с лучшим результатом всего лишь двадцать участников. При переходе на черную трассу финалисты пролетят перед зрителями. Желаю всем удачи!

— Он не желал, а всего — лишь выполнял свою работу. — вздохнул Ярис.

— Что, серьёзно?! — удивился Лёшка.

— Да Лёшка. — вздохнул Маар.

— Вот такие вот фиры. — добавил Марк. — Но не все.

Василиса видела, как участники потянулись на своих эферных существах к гроту, проделанному в скале. Над ним реяла надпись огромными белыми буквами: ЛАБИРИНТ.

— Василиса!!!

К ней подлетела запыхавшаяся Захарра.

— Еле успела. — Она все никак не могла отдышаться. — Хотела пожелать тебе удачи. Постарайся обогнать моего братца, хорошо? А главное — этого придурка на ящере.

— Родион, ваша фраза… — грустно произнесла Василиса.

— Слова противоположны происходящему… — вздохнул Родион.

— Мда, если бы не я, то ты бы заняла 2 — е место… — цокнул Марк. — Извини.

— Перед Фэшем извиняйся, а не передо мной! — засмеялась Василиса.

— Простил тебя. — сходу ответил тот.

— Спасибо. — поблагодарил тот, улыбнувшись.

Василиса сдержанно хмыкнула.

— Не вопрос! — храбро заявила она, все более волнуясь. — Кстати, ты знаешь, я придумала луноптахе новое имя — Вьюга.

— Это правильно, — кивнула Захарра. — У моей тоже есть взрослое имя — Астровихрь. Но я часто забываю и все равно называю Звездочкой, привыкла.

— Ваууу… — на одном дыхании произнесла Дейла. — Астровихрь…

— Ух ты! — поддержала Николь.

— Красивое имя. — поддержал Примаро.

— Спасибо. — поблагодарила Захарра.

— Астровихрь — отличное имя, — одобрила Василиса. — А когда начинаются ваши гонки? Я успею посмотреть?

Захарра невольно скосила взгляд.

— Что такое?! — не понял Данила.

— Да тут одни приключения случились. — пояснил Фэш, скосив глаз на Марка и Нортона. Те лишь цокнули.

— А-а, ты еще не знаешь? — протянула она. — Часолет ребят забраковали по каким-то техническим причинам. Хотя Константин Лазарев подавал протест. — Она шумно и неодобрительно вздохнула. — Говорят, твой отец приложил к этому руку, — наконец решилась она. — Златоключник хвастался, что это он попросил Нортона Огнева проверить часолет перед гонками, потому что нашел его, видите ли, не очень надежным. Да кто его вообще подпускал к часолету!

— Вот гад этот Марк!!! — возмутился Лёшка.

— Козёл! — добавила Гроза.

— Баран! — поддержал Данила.

— Кабель! — засмеялся Норт.

— Засранец! — добавил Ник.

— Придурок! — поддержал Фэш.

— Урод… — вздохнула Диана.

— Чего ещё про меня скажите?! — удивился Марк.

— Ох много чего хотелось бы… — цокнул Рэт.

— Но продолжим читать. — улыбнулся Примаро.

— Вот же гад! — возмутилась Василиса, страшно жалея о том, что ничего не знала и не могла хоть как-то помочь друзьям. — Ник очень расстроился, да?

— Не то слово! Да и Фэш тоже… Теперь он твоего отца еще больше ненавидит.

— Ну, тут без сюрпризов. — пожал плечами Нортон.

— Да, как говорится ничего нового. — согласился Миракл.

— Абсолютно! — засмеялся Лазарев.

Ну да ладно, ты не переживай. Это ведь всего лишь какие-то дурацкие гонки! Сосредоточься лучше на своей победе, мы все за тебя болеем!

Захарра улетела, а Василиса направила Вьюгу к входу в лабиринт. И вовремя: участник под номером «12» только что исчез в черной пасти скалы.

— Давай. — поддержала Эсмина. — Хотелось бы посмотреть чем закончилось.

— Ничем хорошим. — разочаровала её Василиса, улыбнувшись.

Фир махнул ей зеленым флажком, давая старт, и Василиса устремилась вперед, в темный туннель неизвестного лабиринта.

К ее удивлению, пещера оказалась сквозной. Ровно через две секунды она вылетела с другой стороны, очутившись в небольшой холмистой долине. Кое-где проступали высокие скалы, между ними виднелись участки, поросшие кустарником и деревьями, ветви которых образовывали своеобразные «трубы».

— Да, я их тоже заметил. — кивнул Марк.

— Нужно пролететь сквозь них. — добавил Фэш.

— Я так и сделала. — улыбнулась Василиса.

— Молодец.

«Наверное, придется лететь и сквозь них», — подумала девочка.

В воздухе появились часы, зависнув в нескольких метрах над Василисой. Циферблат состоял из обычных арабских цифр, но вместо положенной цифры «12» на нем красовалась надпись «Старт». Часовая стрелка подкрадывалась именно к ней — оставалось около десяти секунд. Василиса уже видела маячившую впереди цепь белых флажков, и, как только прозвучал сигнал и стрелка оказалась на «старте», она рванула с места.

— Правильно. — похвалил её Марк. — Так и надо.

— Интересно, что же дальше? — спросила Маришка.

— Слушай, давай. — улыбнулся Ник.

От сильной скорости ветер больно хлестал по лицу. Василиса не знала, насколько удачен ее темп, поэтому просто била ладонью по встречным флажкам, то пролетая над высокими холмами, то ныряя в ущелья между скалами. Хуже всего оказалось пробираться сквозь узкие трубы из ветвей и кустарника, где приходилось значительно снижать скорость. Вскоре ею овладел настоящий азарт — количество «сбитых» флажков стремительно увеличивалось. В некоторые моменты Василисе казалось, что она сейчас разобьется о скалу, но луноптаха вовремя сворачивала в сторону, к очередному белому флажку. К счастью, Вьюга отлично уловила суть гонок и воспринимала их как веселую игру.

— Молодец. — поддержал её Маар. — Всегда, если что — то не нравится, воспринимай это как весёлую игру.

— Игра то мне понравилось, но спасибо за поддержку. — улыбнулась Василиса.

Алый флажок вдруг замаячил далеко впереди, аккурат в проеме меж двух острых скал. И вновь Василиса шепнула: «Вперед» — и изо всех сил сжала бока луноптахи. Но та и сама поняла, что надо лететь быстрей. Словно пуля, проскочили они ровно посередине расселины, сбивая заветный флажок. И только тогда Василиса осознала, что уже находится на красном темпе.

— Вперед, Вьюга! — весело закричала девочка и принялась с двойным рвением сбивать новые флажки.

— Я слышал твой крик. — улыбнулся Фэш.

— Это было что — то! — засмеялся Марк.

— Помню, тоже. — согласилась Захарра, улыбнувшись.

Красный темп оказался сложнее: приходилось уходить в крутые виражи и даже приземляться, ударяя по цели на лету. Или же долго кружить возле верхушки какой-нибудь сосны, норовя ухватить очередной флажок. Несколько раз Василисе приходилось соскакивать с луноптахи и добираться до нового кусочка алой ткани на собственных крыльях.

— Ну, бывает. — пожал плечами Фэш.

— Мне тоже приходилось отпускать тонкорога Дейлы. — добавила Маришка.

Дотронувшись до очередного флажка, она вдруг чуть не оглохла от рева зрителей, накрывшего ее с головой. Лабиринт исчез, внизу появились знакомые кругляши — Ореховые скалы. Финалистов кольцом окружали летающие платформы, заполненные людьми, феями и лютами.

— А сколько их там? — поинтересовался Лёшка.

— Тысячи. — пояснила Дейла.

— Ух, как много. — почесал затылок Лёшка.

Над ними реяла судейская ложа в виде огромного белого корабля с парусом: Василиса разглядела ярко выделяющиеся на фоне остальных фигуры Белой и Черной Королев и даже помахала им рукой, — может, заметят. Она была вне себя от счастья: с ума сойти, ей удалось пробраться в финал!

— Молодец! — поддержала Диана.

— Что дальше? — спросила Эсмина.

Тем временем финалистов попросили выстроиться в ряд, чтобы совершить круг почета перед зрителями. Василиса заметила Фэша на Белорожке, но мальчик не смотрел в ее сторону, поэтому она не стала его окликать.