— Ну, наверняка есть и другие способы помимо зодчего. — пожал плечами Лазарев.

— Поэтому я сам выбрал своё решение и свой выбор. — улыбнулся Миракл.

— Понятно. — понял Рознев.

— И вы стали помогать людям, корректируя их судьбы? — не отставала Василиса, хотя над ними давно кружила луноптаха, пытаясь привлечь внимание хозяйки низкими гортанными криками.

Миракл внезапно остановился. Его лицо как-то странно изменилось: с одной стороны могло показаться, что он едва сдерживает смех, а с другой — находится в некотором смятении.

— Он всегда такой. — хмыкнул Нортон.

— Ой, иди ты далеко. — закатил глаза Миракл. — Ты тоже очень загадочный!

— Я имею в виду, получалось ли у вас изменять их жизнь к лучшему?

— Далеко не всегда, — сухо произнес он, вдруг став абсолютно серьезным. — Но я был рад, когда удавалось предотвратить чью-либо серьезную ошибку… А теперь извини меня, Василиса, но я вынужден покинуть твое милое общество.

— А куда вам? — поинтересовался Данила.

— В очень важное место. — ответил Миракл. — Секретное.

— Какое?

— На то оно и секретное!

— Логика…

Зодчий поспешно удалился, и у девочки сложилось ощущение, будто он просто ушел от разговора. Впрочем, к ней уже спешил Нортон-старший.

— Где ты ходишь?! — изумленно выкрикнул он. — Вам всем надо срочно лететь на Ореховые скалы! Соревнования начинаются через полчаса! Следуй за Марком, я рассказал ему, куда направляться.

Василиса приложила ладонь козырьком ко лбу и лишь вдали заметила нечто, похожее на абрис Огнекрута. Конечно, Марк даже не собирался ее ждать.

— Марк, ты серьёзно? — спросил Нортон. — Я знаю, что вы враждуете, но мой приказ ты слышал?

— Слышал… — промямлил тот.

— Ну так ты чего не выполняешь?

— В этом весь я, вы же знаете.

Норт с Дейлой выглядывали из-за спинки сиденья повозки с самыми торжествующими улыбками. Скорее всего, это заговор…

Ну уж нет, она не опоздает! Василиса состроила им рожицу, быстро вскочила на Вьюгу, и они взмыли в небеса догонять нерадивого златоключника.

— Красивая рожица кстати! — засмеялся Норт.

— Очень смешная! — одобрила Дейла.

— Ой, помолчите вы. — улыбнулась Василиса.

— То есть я нерадивый? — удивился Марк.

— Да.

— Ну спасибо.

— Да, пожалуйста! Обращайся!

Издалека Ореховые скалы напоминали россыпь огромных круглых камней, из-за формы которых, наверное, и получили свое название. С высоты они казались коричневато-зелеными, что еще больше усиливало сходство с грецкими орехами. Пространство между скалами пестрело яркими флажками, — похоже, праздник уже начался.

Повсюду летали тонкороги и малевалы, ящеры и странные черные птицы с красивыми женскими головами. Последних девочка еще никогда не видела, но, увы, не было времени присмотреться получше. Честно говоря, Василиса немного растерялась от большого количества незнакомых людей, деловито спешащих в разные стороны, и совершенно не знала, куда ей идти и что делать.

— Пойми, не ты одна растерялась. — призналась Диана. — Их было так много!

— Ни с чем не могу не согласиться! — поддержала Захарра.

— Очень много было… — вздохнул Марк.

К счастью, к ней подлетел Маар, уже давно заметивший ее прибытие, но потерявший время на проталкивание через толпу.

— Как тогда все прошло? — первым делом спросил он. — Ты в порядке?

— Да все нормально, — немного нервно ответила ему Василиса. — Потом расскажу… Давай лучше спросим у кого-нибудь, где тут проходят эти гонки.

— На Ореховых Скалах. — пожала плечами Диара.

— Где же ещё? — добавил Ярис.

Но Маар уже знал, что делать, и тут же увел Василису в сторону регистрации. Пока они ждали своей очереди, мальчик рассказал, как проходят подобные соревнования.

— Будет три темпа: белый, красный и черный. Вначале пройдет белый темп, на который уже записалось триста двадцать шесть часовщиков на самых разных эферных существах. Если ты пройдешь его в числе первых пятидесяти участников, то автоматически попадешь в красный… Да, а если тебе повезет оказаться в двадцатке счастливчиков, претендующих на черный темп, то вначале вы пролетите по кругу почета. Это интересное зрелище, каждый показывает какие-нибудь трюки.

— Да, согласен. — кивнул Ярис. — Интересное зрелище.

— Так показательное выступление только перед финалом? — расстроилась Василиса. — Жалко, я подготовила небольшой номер.

— Ничего, может, и дойдешь, — ободряюще произнес Маар, хотя его голос прозвучал неуверенно.

— Да, как будто бы он вообще не думает, что она дойднт, хотя дошла! — цокнула Дейла.

— Не совсем так. — пожал плечами Маар. — Просто не думал, что…

— Она может всё! Она же Василиса!!!

— Ой, как мило. — улыбнулась та. — Спасибо.

Чтобы как-то отвлечь Василису, он радостно сообщил, что уже видел настоящую дриадэру — корабль с человеческим лицом. Оказалось, ими можно управлять только с помощью времени, хотя дриадэры — живые существа, водятся в тихих водных местах, очень любят речные заливы и озера, но чаще всего их можно увидеть в заброшенных морских бухтах. Дриадэру сложно поймать, а еще сложнее приручить, поэтому появление такого необычного эферного существа, да еще на школьных соревнованиях, стало настоящим событием.

— Запомнила хоть, что диадэру сложно поймать. — хмыкнул Ник.

— Это знают как бы все! — засмеялся Марк.

— А управляет ею девчонка, — добавил Маар с некоторым скептицизмом. — Кажется, лютка… Хотя не уверен.

Наконец наступила очередь Василисы: к ней подлетела фея, чем-то похожая на Диану, и вывела ярко-красную цифру «13» на каждом крыле лунопташки.

— Чем — то похожая на Диану? — поинтересовалась Эсмина. — А может это она и есть?

— Нет, это была не я. — улыбнулась та.

Девочка только вздохнула: кажется, цифра тринадцать всегда будет преследовать ее в Чародоле.

Перекрывая общий шум, чей-то громкий, зычный голос призвал всех участников подлететь к скале Ветряк. Возле нее уже собралось огромное количество народу на своих питомцах. Все эти существа рычали, фыркали, свистели и ржали, словно одно гигантское чудище.

— Да, было страшное зрелище. — согласился Фэш.

— Я тогда испугался всего этого. — признался Марк.

— Не ты один! — согласился Маар.

Маар сказал, что в жизни туда не пойдет, даже ради Василисы. После чего пожелал ей удачи и улетел на трибуны — огромные летающие платформы, которые уже были переполнены зрителями.

Девочка смело направила луноптаху в самую гущу участников. Несмотря на кажущийся хаос, у каждого было свое место, на которое указывал парящий в воздухе стеклянный шар с цифрой. Как назло, через два номера влево находился не кто иной, как златоключник. Его ящер выглядел довольно спокойным и лишь иногда кидал на остальных существ злые, надменные взгляды.

— Что, рыжая, думаешь попасть в красный темп? — весело выкрикнул Марк, заметив Василису.

— Да, я и смогу как раз. — хитро улыбнулась Василиса. — Иди ты слепой?

— Ой Огнева, иди ты! — засмеялся Марк.

— И ты тоже!

Парень вырядился в черный костюм с эмблемой своей школы, волосы зачесал назад, наверняка с помощью геля, и уже ловил заинтересованные взгляды девчонок-участниц. Кажется, златоключник предвкушал увлекательнейшую забаву. У Василисы же, наоборот, все внутренности свело от волнения.

— Спорим на твое числовое имя, что ты не пройдешь дальше второго темпа? — добавил он немного тише.

— Лучше на твое, — огрызнулась девочка.

— Ну вы молодцы конечно спорить на числовое имя! — вяло произнес Нортон.

— Ох уж эта вражда Марка и Василисы. — отрицательно покачал головой Миракл.

— Ну сейчас хорошо, что мы дружим. — улыбнулся Марк.

— И нету никакой вражды. — с улыбкой добавила Василиса.

— Хорошо, что вы не начали встречаться. — вздохнул Фэш.

— И не любили друг друга. — поддакнула Маришка.

При этих словах Марк помрачнел.

Прозвучал звонкий, переливчатый сигнал. Фирцеремониймейстер принялся объяснять правила всех темпов, и Василиса вся обратилась в слух.