— А могла бы… — вздохнула Дейла.

— Он бы даже и слова мне не сказал… — пожал плечами Василиса.

— Мда, плохо дело. — поник Фэш.

В основном в финал вышли участники, восседающие на ящерах и тех странных птицах с человеческими головами очень злобного вида. Но, пожалуй, заметнее всех выделялась дриадэра с огромными деревянными крыльями, которой управляла черноволосая девочка с довольно надменным лицом.

— Что ты тут забыла, Огнева? — вдруг выкрикнул Марк, оказавшись рядом. — Тебя же собьют в первую же секунду!

В доказательство этого он направил ящера прямо на Василису. Вьюга метнулась в сторону, опасно кувыркнувшись в пространстве — ее наездница даже глаза на миг прикрыла от страха.

— Марк!!! — ужаснулась Дейла. — Совсем оборзел?!

— Ну ты конечно даёшь… — цокнул Нортон.

— Мда, плохо дело… — поддакнул Фэш.

Как хорошо, что с луноптахи нельзя свалиться. Марк захохотал во весь голос, но второй раз атаковать не стал: раздался громкий, торжественный удар часов, и финалисты начали круг почета.

Василиса шла второй, после светловолосого мальчика на тонкороге. Стоя на спине у Вьюги, девочка исполнила серию гимнастических элементов, завершив номер переворотом назад. Затем она полетела впереди луноптахи и принялась танцевать в воздухе, а Вьюга, распознав любимую игру, старательно повторяла за хозяйкой все движения. Им громко аплодировали, и Василиса, довольная выступлением, отлетела немного в сторону, чтобы понаблюдать за остальными участниками.

— Довольная! — засмеялась Захарра. — Ух, какая ты гордая!

— Вся с себя! — с энтузиазмом пропела Василиса.

— Хы. — улыбнулся Фэш.

Марк пролетел на ящере, заставляя его двигаться по спирали, — зверь сопротивлялся изо всех сил, рычал, трубил и плевался огнем, чем вызвал восторженный рев толпы. Фэш просто проскакал на Белорожке во весь опор — и ему, конечно, тоже поаплодировали. Но самый большой ажиотаж вызвало появление девчонки на дриадэре. «Живой корабль» чинно пролетел перед зрителями, изредка плавно взмахивая громадными крыльями из подвижных деревянных перьев, издававших ужасный, зловещий скрип.

— Да, был не приятный. — согласился Фэш.

— Кому он понравился? — цокнул Марк.

Наконец шум оваций прекратился, и финалисты очутились в новом лабиринте из высоких скал, огромных камней и длинных, извивающихся в разных направлениях туннелей из веток и листвы.

Василиса мгновенно разглядела первый черный флажок и тут же направила луноптаху к нему. Судя по крикам, визгу и ударам, доносившимся с разных сторон, между участниками то и дело возникали свалки.

— Оооо, началось. — закатил глаза Нортон.

— Этот азарт к играм их конечно достиг. — поддакнул Миракл.

— Ой, да что вы вдвоём говорите! — засмеялся Лазарев.

Пока они мешали друг другу дотронуться до нужного флажка, мгновенно фиксирующего их номер, Василиса раз за разом добывала себе новые цели. Иногда приходилось очень трудно, но Вьюга вошла в раж: луноптаха смело пролетала через самые узкие каменные кольца, ныряла в просвет между скалами, лавировала меж одиноко стоящих сосен и буков. Листья и ветки издавали недовольный шорох, когда они пролетали через кустарниковые туннели, чтобы ненадолго спрятаться от конкурентов. Иногда Василиса замечала Фэша на Белорожке — как и она, мальчик тоже не тратил время на драки, но его постоянно преследовал Марк и этим дополнительно привлекал внимание остальных.

— Нашёл, чем заниматься. — закатил глаза Норт.

— Привлекальщик внимания хренов. — поддержал Ник.

— Ой, хватит вам уже! — махнул рукой Марк.

Возле флажка, расположенного на верхушке одной из скал, девочке пришлось долго кружить рядом, ожидая саму возможность попытки. На ее глазах ящер Марка успешно атаковал ту самую легендарную дриадэру — женское лицо корабля исказилось от гнева, а управляющая им девочка погрозила златоключнику кулаком.

— Правильно! — засмеялся Маар.

— Я бы фак ему показал уже! — добавил Норт.

— Я тебе покажу такой фак, Норт! — возмутился Нортон.

— Ладно, извини.

Неожиданно путь оказался свободен, и Василиса рванулась к вожделенному флажку. Но тут мимо нее пронесся Фэш и, конечно, первым дотронулся до реявшего на ветру черного полотнища.

— Долго возишься! — злорадно прокричал он и помчался дальше.

— А чего ты так злишься на неё? — удивилась Эсмина.

— Она — мой соперник в игре. — ответил Фэш. — Поэтому.

— Понятно…

Вскоре Василиса почувствовала, что ее луноптаха устала и начинает сдавать. Девочка чувствовала, что и ее силы тоже на исходе. Впрочем, противников стало раза в два меньше, — очевидно, они пропустили некоторые флажки, поэтому не видели новых, а кто-то, наверное, вообще сошел с трассы.

— Да, поэтому давай! — поддержала Захарра.

— Ты сможешь, хоть мы и знаем, что это не так. — пожал плечами Маришка.

В конце концов Василиса выбрала особую тактику: она взлетала высоко-высоко, оглядывая все окрестности. И как только замечала флажок, камнем падала с неба, уходя в крутое пике, и только у самой цели выравнивала полет луноптахи, спокойно зарабатывая новый балл.

— Всё лучше, и лучше… — напряжённо произнес Рэт.

— Волнуешься? — улыбнулся Примаро.

— Ещё бы!

И вот, в очередной раз забравшись на большую высоту, Василиса огляделась и заметила приветливо блеснувший золотой искрой флажок! «Наверное, это последний», — мелькнула у нее радостная мысль.

И вдруг с замиранием сердца она увидела Фэша на Белорожке, уже направившегося в ту же сторону, и — Марка, бросившегося вслед за ним на своем злобном ящере. Мигом оценив расстояние до флажка, Василиса поняла, что может обогнать даже Фэша!

— Слова противоположны происходящему… — вздохнул Родион.

— Это точно! — согласился Марк.

Она дала луноптахе команду, и, сложив крылья вместе, ее Вьюга стрелой помчалась к земле.

Цель приближалась с неимоверной скоростью, до золотистого флажка оставалось около сотни метров. И вот в какой-то миг Василиса заметила, что Марк держит в руке часовую стрелу, целясь в Фэша. А тот не видит этого, всецело поглощенный гонками.

— Фэш!!! — изо всей силы крикнула она. — Берегись!!!

Но мальчик ее не слышал.

— Марк, ты в своё уме нарушать правила игры?! — изумилась Лисса.

— В этом весь я!!! — пожал плечами тот. — Вы же знаете меня, каким я был.

— Поэтому, ничего удивительного. — махнул рукой Лёшка.

— Вот именно.

— Прости Василиса… — вздохнул Фэш. — Что не заметил.

— Да ладно! — махнула рукой Василиса.

Решение пришло мгновенно. Василиса с усилием развернула Вьюгу и атаковала Марка, абсолютно не ожидавшего нападения. Собственно, даже его ящер выглядел слегка обалдевшим, когда когти луноптахи с силой вцепились в его длинный хвост. Глаза зверя налились кровью, и он попытался сбросить охамевшую птицу, но Вьюга не ослабила хватки. Василису мотало из стороны в сторону, как воздушный шарик на сильном ветру, но она не дала команды отступать, пока не увидела, что Фэш благополучно дотронулся до золотого флажка и — исчез.

— Блин, он победил… — вздохнула Василиса.

— Тебя это так…? — поинтересовался Фэш. — Задело?

— Другое.

— Что именно?

— Узнаешь.

Кажется, он победил… И Марк это понял одновременно с Василисой. Прокричав какое-то ругательство в ее адрес, он наслал на нее мощную огненную спираль. Девочка уклонилась от боевого эфера, вовремя направив луноптаху в сторону. Но ящер воспользовался их замешательством и изо всей силы треснул Вьюгу по правому крылу острым костяным наконечником хвоста.

— Вот… — развела руками ЧК.

— Марк! — произнесли все.

— Понял я!!! — цокнул тот. — Понял!!!

Луноптаха издала жалобный звук и, усиленно махая левым крылом, начала медленный, планирующий спуск.

Василису и Вьюгу подняли на специальной платформе вместе с остальными игроками, не сумевшими выбраться с черного этапа самостоятельно. Уже наверху она узнала от Маара, что Фэш действительно победил, а Марк дотронулся до золотого флажка вторым. Замыкала призовую тройку та самая черноволосая девчонка, управлявшая дриадэрой.