Василиса с веселым ужасом наблюдала, как с брата начинает исчезать одежда: сначала пропала его обувь, затем — синий галстук, белая рубашка, штаны, носки. Последней Норт стянул с себя белую майку, оставшись в серых трикотажных трусах. Напоследок он смешно дернул ногой и вместо ботинок на его ногах оказались пушистые сиреневые шлепанцы.

Все не сдержавшись заржали, взрослые лишь улыбнулись, а Нортон кипел от возмущения:

— Захарра! Ну зачем?!

— Ну а как по — другому, Господин Огнев? — не поняла Захарра. — Ему же надо было отомстить.

— Вот ты же злился, когда твой сын избивал Василису. — хмыкнул Миракл. — Ну вот теперь радуйся, что ему наконец отмстили.

— Да, но не так же! — разозлился Нортон ещё сильнее. — Зачем позорить его во всей школе?!

— Ой лан, с тобой бесполезно говорить. — отмахнулся Лазарев.

— Ну ладно, белье ему оставим, — смилостивилась Захарра. В следующий миг она открыла дверцу и пинком вытолкнула наружу ошалевшего и ничего не понимающего Норта. К счастью для Дейлы, та сама догадалась ринуться к выходу.

В следующую секунду грянул хохот — кажется, появление на школьном дворе типа в одних трусах среди бела дня имело большой успех.

— Убью!!! — взревел наконец очнувшийся Норт.

— Бежим!

Всё юное поколение всё равно тихо засмеялось.

— Ну хватит уже. — смущённо улыбнулся Норт. — Я заслужил, и это знаю!

— Я бы на это зрелище посмотрел. — хмыкнул Ярис.

— Иди ты!

Захарра дернула Василису за рукав и вывалилась с нею через дверцу с другой стороны. Лишь только девочки очутились на ногах, то сразу дали деру, петляя между каретами прибывавших в школу учеников.

Вслед им неслись проклятия Марка, визг Дейлы и хохот остальных свидетелей курьезной ситуации.

От слова «курьезной», дети не удержались, и вновь засмеялись. Даже Норт. Взрослые уже старались успокоить сумасшедших, но так и не получилось. Спустя некоторое время, все успокоились, и Маар продолжил:

Оббежав «место преступления» по кругу, девочки быстро прошмыгнули через распахнутые настежь огромные кованые ворота замка и остановились в холле. Здесь было довольно людно — очутившись в некоторой безопасности, девочки наконец-то смогли перевести дух.

Впрочем, едва отдышавшись, Захарра сложилась пополам от смеха.

— Видала лицо своего братика? — с трудом выговорила она. — Вот это появление в школе! Я думаю, он забрался обратно в карету, ха-ха…

— Немного жестоко, — сочувственно произнесла Василиса. Но, вспомнив о вчерашнем происшествии в коридоре, добавила: — Но вообще — так ему и надо! Заслужил.

— Заслужил, заслужил. — улыбнулся Норт. — Молодец, Драгоций.

— Не благодари. — хмыкнула та.

— А я о чем, — кивнула Захарра. По-видимому, ее вообще не мучила совесть по поводу случившегося.

Тем временем Василиса обвела взглядом холл: здесь было много школьников в такой же форме, как у них, иногда попадались взрослые в темно-синих мундирах и мантиях. Все они передвигались по лестницам, тянущимся в самых неожиданных направлениях. Больше всего холл напоминал гигантский парк аттракционов.

— Почему здесь так много лестниц? — вслух удивилась Василиса. А про себя она подумала, что будет довольно непросто найти нужную.

— Если это очередной Гарри Поттер, то я заору. — предупредил Рознев.

— Не надо. — остановила его ЧК.

— Я не знаю даже…

— Воздушный замок имеет огромное количество башен, — сообщила Захарра. — В каждую из них ведет лестница. Фэш говорил, чтобы не запутаться в них, надо запомнить одно простое правило: чем уже лестница, тем в более высокую башню она ведет. По главной лестнице попадешь на средний уровень, в основную часть замка. Да, а в подземелья обычно ведут каменные ступеньки… Фэш рассказывал, что внизу спрятано много часодейных чудес.

— Оохо, сколько упоминаний о Фэша. — хитро улыбнулась Маришка.

— Кайфовала наверное, когда Захарра о нём упоминала. — добавила Диана с улыбкой.

— Я в то время не кайфовала. — призналась Василиса. — Мне было больно.

— Больно? — удивился Фэш. — Прости уж…

— Да ладно.

Василиса недоверчиво хмыкнула: она прекрасно помнила «чудесных» треуглов, с которыми познакомилась как раз благодаря несносному брату Захарры, поэтому как-то не стремилась узнать побольше про эту часть замка. А вот лестницы ей понравились. Все они действительно были очень разными и шли по самой неожиданной траектории. Здесь были прямые и ровные лестницы, идущие по стене; узкие винтовые, закручивающиеся спиралью; лестницы-мосты, подвешенные в несколько ярусов к потолку. В дальнем конце зала Василиса увидела вертикальную лестницу, сваренную из металлических прутьев, и по ней тоже взбирались люди. Но больше всего ее поразили небольшие летающие лестницы, на которых стояло по два-три человека, — они переносили людей к верхним лестницам.

— То есть… — тяжело вздохнул Лёшка.

— Рознев не —

— ЭТО ТВОЮ МАТЬ ГАРРИ ПОТТЕР! Я ТАК И ЗНАЛ, ЧТО ЗДЕСЬ ВСЁ ПОЧТИ, КАК ТАМ! ЁПТ ТВОЮ МАТЬ!

— Не ори, Господи! — сказал Марк. — Я чуть не оглох.

— Тут много кто чуть не оглох. — хмыкнул Ник. — Лёшка не умеет сдерживать себя.

— Извините. — развёл руками тот.

— Я никогда такого не видела! — восхитилась Василиса.

— Поверь мне, я тоже, — согласилась с ней Захарра. — А как тебе это зеркало? Вот это махина!

Василиса удивленно поискала глазами и вдруг увидела прямо в центре дальней стены огромное-преогромное зеркало, которое она раньше не замечала, решив, что это продолжение холла. К зеркалу вела широкая мраморная лестница, насчитывавшая добрую сотню ступеней. Ее перила выглядели гнутыми и волнистыми, словно состояли из тысяч ивовых прутьев, связанных вместе пучками, но издалека было невозможно разглядеть.

— Оа какая красота. — улыбнулась Диана.

— Я не думаю, что нам туда. — Захарра тоже не отрывала от зеркала зачарованных глаз. — Это мгновенный временной переход, его используют по паролю. Видишь, какая огроменная к нему ведет лестница? Она продолжается и за гранью зеркальной поверхности, но в зазеркалье ступени ведут вниз.

— Здорово! — признала Василиса. — И все же нам-то куда идти?

Как только она это спросила, к ним подошел мужчина в темно-синей мантии и круглой шапочке. Узнав, что они новенькие, он представился управляющим и попросил следовать за ним.

Они сразу же свернули в неприметный боковой коридор, и Василиса немного расстроилась: ей так хотелось пройти по одной из этих удивительных лестниц, а еще лучше — покататься на летающей.

— А вы не боитесь с ним идти? — пошутил Данила. — Вдруг это Астрагор?

— Ага, конечно. — закатила глаза Гроза.

— Оч смешно. — добавила Дейла.

Но смотритель повел их в какую-то совершенно другую часть замка; все лестницы, встречающиеся им по дороге, вели вниз. Ковры с полов исчезли, и через тонкую подошву сапожек Василиса начала ощущать холод каменных плит. Кто знает, куда ведет их этот странный человек в длинной, развевающейся от быстрого шага мантии? Может, как раз к тем самым треуглам? Судя по сосредоточенному лицу Захарры, ее занимали похожие мысли.

— Нет, я думала о другом. — цокнула Захарра.

Наконец, преодолев очередной пролет из каменных ступеней, они сошли на прямоугольную площадку, выложенную черно-белой плиткой. С потолка светил единственный голубой шар, тускло освещая четыре черных одинаковых двери.

Смотритель приказал девочкам ждать, а сам скрылся за одной из этих дверей.

— Щас что — то произойдёт… — зажмурился Рознев.

— Ничего не будет. — хмыкнула Василиса.

Здесь уже стояло несколько ребят — у всех был очень взволнованный вид, похожий на обморочное состояние. Среди этих бедняг девочки с удивлением узнали Ника — тот был мрачен, как никогда в жизни, и настолько поглощен своими мыслями, что даже не заметил прибывших.

— Эй, Ник, привет! — радостно выкрикнула Василиса.

— О, привет!

Лицо мальчика немного прояснилось.

— А что — то случилось? — спросил Фэш.