— Поверь, было так взаимно. — хитро улыбнулся Норт.

— Я и не сомневалась. — хмыкнула Василиса.

— А чего тут сомневаться? Это ведь и так очевидно.

— Итак, Огнева, — лишь только они тронулись, начал Марк своим обычным тягучим, насмешливым голосом, — ты все-таки попала в школу. Поздравляю… Хотя поздравлять еще рано.

— Спасибо, — сухо поблагодарила Василиса, только чтобы не молчать.

— Если хочешь знать мое мнение, то я просто уверен, что ты не пройдешь Тайное, — продолжил Марк. — Для этого нужно очень хорошо соображать. Если повезет, ты просто затеряешься в лабиринте, и тебя больше никогда не найдут. Такой случай был в прошлом году, когда один ремесленник пожелал стать часовщиком. Он так и не смог выйти из Тайноса, такой был скандал…

— Что ты её пугаешь, Ляхтич? — удивился Нортон. — Тебе заняться нечем?

— Как всегда. — хмыкнула Диана. — Это же Марк.

— Это же я. — произнёс Марк.

Василиса угрюмо молчала. Надо сказать, что слова Марка немного обеспокоили ее, но Захарра слушала золотого ключника с ироничной полуулыбкой на лице.

— Козёл улыбчивый. — хмыкнул Фэш.

— Спасибо. — улыбнулся Марк. — Я уже привык.

— Кроме того, я не уверен, что ты сдашь теорию часодейства, — невозмутимо продолжил Марк. — Ты знаешь хоть какие-то часовые законы? Сможешь начертить схему самых простых часов? А рассчитать временную ветку? Ты завалишься, Огнева. На твоем месте я бы уже выскочил из кареты, чтобы избежать столь ужасного позора.

— Не пугай ее, — вдруг оборвала его речь Захарра. — Фэш рассказывал, что в лабиринте главное — показать, на что ты способен. А Василиса доказала, что в трудную минуту не растеряется.

— Спасибо, что веришь в меня. — улыбнулась Василиса.

— Мы все в тебя верим уже. — обняла её Дейла.

— Аф! Благодарю!

Несмотря на заверения подруги, Василиса не была так сильно в этом уверена — у нее начинался мандраж — точно такой же, как от волнения перед ответственным выступлением: сердце ее бешено колотилось, зубы выбивали мелкую дрожь, и даже дышать стало труднее.

— Ой прости. — извинился Марк.

— Ничего. — улыбнулась Василиса.

— Ну вот… — вздохнула Диара. — Испугал девушку.

Кажется, Марк это заметил, потому что продолжил издеваться:

— Уверен, ты попадешь на самый начальный круг! Нулевой! Будешь учиться с ремесленниками, на самом низу социального общества… Какой позор для рода Огневых.

— И ты был прав, но у меня был другой круг… — вздохнула Василиса.

— Уж извини ты нас. — надменно произнесла Маришка. — Не знали, что у тебя был круг повыше.

— И сейчас мы узнаем какой. — улыбнулся Фэш, целуя руки невесты.

Василиса невольно скосила глаза на галстук Марка: к синей ткани была прикреплена римская цифра девять. Галстуки Норта и Дейлы пустовали: наверное, до посвящения двойняшки учились в какой-то другой школе, поэтому теперь тоже будут сдавать приемный экзамен в Школу темных и светлых часов.

— Мы учились в остальской школе. — сказал Норт.

— И там кстати неплохо. — развела руками Дейла.

— Математичка бесит только.

— Вот тоже самое. — кивнул Лёшка.

Все это время Норт молчал, не сводя с сестры неприятного, угрюмого взгляда. Складывалось впечатление, будто он не спеша обдумывал, чем же еще насолить сестре.

— Такой великий и славный род часовщиков и вот на репутации, сложенной веками, большое черное пятно… — монотонно продолжал Марк, словно повторял домашнее задание. — А ведь ты еще в наследницы метишь, фейра, — ожесточившимся голосом добавил он. — Хочешь все отобрать у брата и сестры.

— Это ты любишь присваивать всё чужое. — хмыкнул Фэш.

На удивление всех Маар засмеялся.

— Это ты любишь присваивать чужое, — не стерпела Василиса.

— Мы с тобой так похожи. — обнял Василису Фэш.

— Солнце моё. — обняла жениха в ответ.

— То победу в школе, то мой ключ, то Алый Цветок. Странное поведение для того, кто явно сам хочет стать великим и славным часовщиком! — Девочка перекривила его голос. — А все потому, что тебе не хватает личной силы на то, чтобы выходить победителем даже в самом ерундовом деле!

— Полегче, Огнева…

— Даже про свою часовую степень ты соврал! — победно продолжила Василиса, все больше распаляясь. — В тот раз, когда мы первый раз пришли в Змиулан!

— У меня высшая степень, — процедил Марк.

— А Ярис говорил, что первая! — ехидно возразила девочка.

— Вот…да! — произнёс Ярис. — Я когда услышал, что Марк и Маришка «поменялись» степенями, я сильно возмущался.

— А они тебе не сказали? — удивилась Диана.

— Да, Фрезер. Тоже мне друзья.

— Извини. — развёл руками Марк. — Ты мог потом возразить, и спалить нас.

— В любом случае надо было мне сказать. Может быть я и не проболтался бы. Но я не знал тогда.

— А теперь — высшая! — разъярился мальчишка. — Почти…

— Почти — не считается, — сладким голоском ввернула Захарра. — Непросто перескочить с одной степени на более высшую… Личные связи здесь не помогут, золотой ты наш.

Все засмеялись, и похлопали Захарре.

— Ну молодец, молодец. — улыбнулся Марк. — Я заслужил.

— Погодите… — остановилась Дейла. — То есть это возможно перескочить на другую степень?

— Возможно. — ответил Родион. — Но, правнучка… Это очень сложно. Для этого нужно больше усилий.

— Понятно…

— Погоди. — остановился Рэт. — Только не говори, что ты —

— Я попытаюсь повысить себе степень!

— Дейла я… — развёл руками Нортон.

— Я знаю отец. — слабо улыбнулась Дейла. — Знаю, что мне нужно идти дальше, к своей цели. И у меня на самом деле всё получится. Я скоро стану великим дизайнером и директором Светлочаса. Я иду к своей цели, правда. Но я поняла, что у меня есть ещё одна цель. Повысить себе степень, если это возможно. Мне ещё 17 лет, и у меня ещё всё впереди. И когда я скоро повышу свою степень, я стану сильнее…

Все с удивлением смотрели на Дейлу. Такая скромная, тихая и замкнутая девушка, как Ярис говорит такие вещи. Василиса обняла Дейлу, и произнесла:

— Молодец. Я верю в тебя, и очень рада, если твоя степень станет ещё выше.

— Спасибо, Василиса. — обняла сестру Дейла.

— Мы все в тебя верим. — улыбнулась Диана. — Удачи.

— Спасибо вам.

Неожиданно для Дейлы, всё юное поколение говорило столько: приятных, тёплых и душевных слов. А взрослые сидя лишь пожелали ей удачи. Маар продолжил:

Марк побагровел. Василиса не выдержала и улыбнулась: Захарра неожиданно точно попала в цель. А может, и догадалась про особое благоволение Елены Мортиновой к золотому ключнику.

К счастью, карета остановилась.

— Ваше счастье, что мы приехали, дамы, — процедил Марк. — Не хочется портить настроение в первый день.

Он толкнул дверцу кареты и вышел первым.

Норт задержался, чтобы смерить девочек уничижительным взглядом, и это стало его роковой ошибкой.

— Всмысле? — не понял Нортон. — Что произошло?

— Не кипятись, Нортон. — заверил Миракл.

— Я прочитаю, и вы всё поймёте. — хмыкнул Маар.

Это действие привело мальчишку в сильнейшее замешательство, но, вместо того чтобы защититься или хотя бы убежать, он плюхнулся обратно на сиденье.

Стрела Захарры начала вращение, и с Нортом стало происходить нечто странное: мальчик принялся размахивать руками и ногами, улыбался, тут же грустнел, сердился, корчил рожи, жевал губами, делал вид, что чистит зубы невидимой зубной щеткой, постоянно зевал, потягивался… Василиса догадалась, что Захарра отматывает его время назад. До этого молчавшая Дейла вдруг заверещала изо всех сил, испуганно вжавшись в угол кареты.

— Потом я старалсь не заржать, когда Норт был в трусах! — засмеялась Дейла.

— Я уже смеюсь! — засмеялся Рознев.

— Эй! Что там происходит?! — рявкнул снаружи Марк.

Дверца кареты тут же заходила ходуном.

— Так, еще немного, — бормотала Захарра, продолжая водить стрелой. — До того момента, как он начнет одеваться…