— Да нет. — пожал плечами Ник. — Не переживай.

— Хорошо, что вы пришли, — облегченно выдохнул он. — Тут прошло уже столько народу, но меня еще не вызывали…

— Это куда нам идти? — мигом встрепенулась Захарра. — Ты хоть что-то вообще знаешь?

Ник одарил девочку хмурым взглядом.

— Да уж побольше тебя, — угрюмо произнес он. — С утра здесь торчу… Представляешь, отец не поехал к феям, — обернулся он к Василисе. — Говорит, ситуация усложнилась или что-то вроде того… Но обещал, что в следующий раз я поеду вместе с ним.

— Может, и мне удастся с вами, — обрадовалась Василиса.

— Удастся Василиса, удастся. — улыбнулся Лазарев.

— Посмотрим, — кивнул Ник. — А сегодня я решил пораньше прийти, чтобы не мучиться… Целую ночь не спал. Не знал, что все так затянется… Видела холл замка? Как тебе вездеходы? Это летающие лестницы.

— Просто отпад! — высказалась Василиса. — Вот бы покататься…

— Да блин! — возразил Лёшка. — Это всё равно, как Гарри Поттер.

— Соглашусь. — кивнула Диана.

— Может вы у него всё стырили?

— У нас эти лестницы появились до Гарри Поттера. — развела руками Маришка.

— Так вы же чаосвщики! Вы наверное это видели в будущем!

— Не все будущее видят. — пояснил Ярис.

— Накатаемся, если примут, — неожиданно перебила Захарра и тут же накинулась на Ника: — Ну давай же рассказывай, сколько можно?!

Кажется, Захарру тоже охватил мандраж — у нее даже лицо посерело. Впрочем, это могли быть особенности тусклого освещения. Ник понял, что девочка волнуется, но все равно вначале смерил ее долгим, крайне неодобрительным взглядом и только потом начал разъяснять:

— Видите эти двери? Каждая из них ведет в Тайнос — тот самый лабиринт, который нам предстоит пройти. Я пойду в самую крайнюю левую дверь, на которой табличка с цифрой три. Василиса, а ты пойдешь в крайнюю правую дверь, где буква «В», — она для тех, у кого высшая степень.

— Молодец. — одобрил Лазарев. — Наизусть запомнил то, что я говорил тебе.

— Спасибо. — улыбнулся Ник.

— Значит, я пойду в первую, — хмыкнула Захарра. — Кстати, Фэш говорил, что для тех, у кого высшая степень, испытание будет самым заковыристым. Так что придется тебе поднапрячься, Василиса, чтобы стереть с лица золотого ключника эту его гадскую ухмылку.

— Слова противоположны происходящему… — вздохнул Родион.

— Мда… — тяжело вздохнул Марк.

— Что, уже виделись с Марком? — с интересом спросил Ник.

— Да мы вообще ехали с ним в школу. — Василиса скривилась, будто съела лимон. — Он же постоянно возле Елены крутится, а та уже давно себя хозяйкой Черновода считает.

— М-да, мало тебе ненормального брата, — посочувствовал Ник.

— Это точно…

— Он вчера напал на нее, причем со спины, подло! — вставила свое слово Захарра.

— Вот козел! — тут же возмутился Ник.

— Да я такой. — хмыкнул Норт.

— Но изменился. — добавил Фэш.

— Знаю. Спасибо.

— Еще какой, — поддержала девочка. — Ну ничего, мы его знатно проучили.

И она вкратце рассказала про сегодняшний конфуз Норта.

Несмотря на опасения Василисы, история явно пришлась Нику по душе. Вдобавок он вслух выразил сожаление, что Захарра не проделала то же самое и с Марком.

Марк на это лишь фыркнул.

— Ничего, будет еще случай, — хмыкнула та. Ник весело прищурился, кивая, — кажется, он начинал привыкать к неугомонному характеру сестры Фэша.

Неожиданно браслет Захарры тихо прозвенел. Она приложила его к уху и некоторое время что-то сосредоточенно слушала.

— Это Фэш передал сообщение, — пояснила она. — Интересуется, как у меня дела.

Василиса с Ником одновременно скривились. Захарра предпочла это не комментировать.

— Всмысле? — не поняла Николь. — А спросить как у Ника и Василисы дела?

— Эх… — вздохнул Фэш. — Который раз я уже всем говорю, что за мной мледил Астрагор?

— Наверняка очень много раз. — хмыкнул Примаро.

— Интересно, куда нас выведет этот лабиринт? — задумчиво произнесла она. — Может, прямо в башню Астариуса?

— Или к треуглам, — мрачно отозвалась Василиса, заслужив от подруги удивленный взгляд.

— Не, Тайнос выводит к часам, — нервно ответил Ник, видать, припомнивший, зачем они все здесь. — Отец мне рассказывал, что Тайнос выводит на тот круг школы, с которого ты можешь начать. Правда, окончательное решение все равно принимает директор школы… Не уверен, что Мандигор хорошо ко мне отнесется, они не очень ладят с папой… Ну, часовщики вообще плохо ладят с мастерами.

— У Василисы с Еленой будет тоже самое. — вздохнул Родион.

— Погодите…- прищурился Рознев. — А сейчас какие отношения у них?

— Нейтральные посе битвы. — пояснила ЧК. — Сейчас всё нормально.

— Понятно.

На лице Захарры промелькнула быстрая ухмылка, все же замеченная вмиг нахохлившимся Ником.

— Значит, в конце концов, все будет зависеть от директора? Ну ничего себе… — Василиса упала духом. Если ее судьба зависит от решения госпожи Мортиновой, то можно уже рыдать в три ручья.

— Твой отец наверняка поговорил с этой Еленой, — шепнула Захарра, правильно догадавшись, о чем думает подруга. — Главное, не подкачай в лабиринте.

— Всё равно ничего не получится… — вздохнула Василиса, но успокоилась под объятиями Фэша, Норта и Дейлы.

— Главное — это пройти лабиринт, — высказался Ник, причем скорее для себя, чем для девочек, потому что глаза его при этом смотрели в одну точку, словно он полностью ушел в себя.

Василиса поняла, что настал момент для давно мучившего ее вопроса.

— Ник, послушай, — осторожно начала девочка, — как ты думаешь, я могла бы пожить у вас в Лазоре, пока буду учиться в школе, а? Конечно, если я буду учиться.

— Будешь учиться, не переживай. — улыбнулся Нортон.

— И у меня жить будешь. — добавил Лазарев.

Друг поднял на нее недоумевающий взгляд.

— А? — произнес он, словно только что очнулся.

— Василиса спрашивает тебя, нельзя ли ей погостить в вашем Лазоре, вот дубина, — не удержалась от разъяснения Захарра.

— Реально дубина! — засмеялся Марк.

— Я тебе щас врежу. — хмыкнул Ник.

— Только без драк Ник, пожалуйста. — произнёс Лазарев.

— Ладно…

Ник ее полностью проигнорировал.

— Василиса, это было бы здорово! — Лицо мальчика просияло. — Конечно, надо спросить у папы… Погоди, а что сказал твой отец?

— Честно говоря, он не был в восторге, — призналась Василиса.

— Боюсь, что и мой может отказаться, — вмиг погрустнел Ник.

— Я не буду жить в замке Елены, — твердо произнесла девочка.

— Но если бы это был замок сестры, я бы пожила. — улыбнулась Василиса.

— Спасибо. — поблагодарила Дейла. — Но ты Королева, и не можешь…

— Я хочу осмотреть комнаты. Можно?

— Конечно. Только тогда, когда я стану директором.

— Давайте решим это после, — вмешалась Захарра. — Как будто нам нечем заняться. — В ее голосе прозвучала нервозность.

На лестнице раздались тяжелые шаги, и вскоре к ребятам вышел часовщик в длинной черной мантии и круглой красной шапочке, делавшей его похожим на огромного майского жука.

— Я об этом тоже подумала! — засмеялась Захарра.

— Ну у вас и фантазии. — хмыкнул Рэт.

Он держал в руках большое железное кольцо с нанизанными на него старыми, ржавыми ключами.

— Это смотритель, — шепнул Ник Василисе. — Он следит за Тайносом.

— Василиса Огнева, — огласил экзаменатор и, дождавшись, пока оробевшая девочка подойдет к нему, вручил ей один из ключей.

— Заходите в дверь «В», — торжественно объявил экзаменатор. — Ваша задача — просто найти другой выход из лабиринта. Ищите красную дверь. И да будет Время к вам благосклонно.

Василиса кивнула, подошла к двери, вставила в замочную скважину свой ключ и провернула его.

— Удачи сдать экзамен. — поздно поддержал Ярис.

— Спасибо, но Мортинова всё испортит. — развела руками Василиса.

— Как всегда. — вздохнул Данила.